“公子，你是不是还在难过？”
离开北峰乡回家的路上，眼看程光阳脸色铁青地骑在马上，一句话也不说，跟在他身畔步行的妙染，忍不住关切道。
先前她虽未随程光阳一起进入林家大厝，但自家公子被退婚的事，已从马姑婆口中知道了。
程光阳摇头道：“我并非难过，只是心里头疼，待会儿该怎么跟阿妈解释，她若得知林家悔婚，只怕要气出病来。”
“要不，要不咱们先瞒着，不把这件事告诉太太？”妙染撩了撩额发，低声道。
“算了，聘礼都被退回来了，怎么瞒得住。”
程光阳说着，翻身下马，轻轻握住妙染原本应该纤细白嫩，却因为常年干活而布满茧痕的手掌，柔声道：
“妙染，你这几天身体不舒服，上马来，让我走会儿路。”
妙染红着脸道：“那怎么行，你是主子，我是奴婢，哪有奴婢骑马，主子走路的道理？”
“在我这里你不是奴婢。”
程光阳摇头道：“好了，让你上马就上马，你不听话，我可就不高兴了。”
妙染还想再拒绝，奈何实在拗不过程光阳，只好在周围人诧异的目光中，笨拙地坐上了程光阳的马匹。
只是她终究脸皮薄，只骑着马走了很短一段儿，就说什么也不肯再骑了，一定要下来步行。
程光阳没办法，只好陪她一块走路。
众人带着聘礼离开北峰乡，行了半个下午，终于在傍晚时分，回到芙蓉乡。
刚回到自家厝宅，程光阳便感觉气氛有些奇怪。
只见平日里不怎么来往的左邻右舍，不知什么缘故，竟全都围在自家门口，有男有女，足足几十号人。
大门上方的门匾，挂着许多彩帛和红花，门楹左右，还用木棍挑了两串长长的鞭炮。
似乎有什么喜事发生。
“怎么回事，难道……”
程光阳深吸一口气，已经隐隐猜到发生什么了。
“是程相公，程相公回来了！”
“胡说，中举就不能叫相公了，该叫程老爷。”
程光阳牵着马匹，迈步来到门口，原本站在门口观望的人群，立刻一窝蜂般争相朝他迎了过来。
为首两名省城提塘来的报录人，一左一右，将他围住，满脸堆笑道：
“程老爷，前日乡试放榜，恭喜老爷高中举人了！”
程光阳瞪大双眼，慢慢绕过人群，一步一步，朝自家前堂顶厅走去。
厅堂下，母亲程林氏，正在指挥几个前来帮忙的邻舍，将中举的报帖升挂到匾额下方。
程光阳举目望去，不由得目瞪口呆。
只见那报帖正中央处，写着一串大字，“捷报，贵府大老爷程印光阳，应壬子科福建乡试，中式第十名举人”。
掐了掐自己的睛明穴，确认不是在做梦，程光阳整个人顿时兴奋不已。
幸好他是后世穿越来的，又是少年得志，不像儒林外史里的范进考了几十年，并没有因此得失心疯。
“两位大哥从省城到此，专门为程某报喜，一路着实辛苦了，这是两位的喜钱。”
缓缓回过神来，发现两个报录人还巴巴地站在门外，程光阳连忙命妙染从先前林家退回的聘礼中，取出几两碎银，交给二人作打赏。
两个报录人得了银子，喜不自胜道：
“程老爷真是出手大方，怪不得能高中呢，明年进京会试，必然连战连捷！”
程光阳笑着摆手道：“待会儿家中设宴，还请两位留下来，略饮几杯薄酒。”
两个报录人闻言，又是一阵千恩万谢。
“仔儿……你回来了？”
程林氏挂好报帖，转头见儿子程光阳回家了，喜上眉梢道：
“怎么样，林家小姐与你定好婚期了吧，这回可真是双喜临门，定是你阿爹在阴司保佑你。”
程光阳怔了怔，心里正发愁，应该怎么同母亲解释林家退婚之事。
这时，忽听门外锣鼓喧哗，鼓乐齐鸣，先前看热闹的邻居，搞不清楚发生何事，自觉地避让到两边。
片刻后，只见一群衣着光鲜、大腹便便的男子，从程家大门外走了进来。
程光阳定睛去看，原来是程家的同族——
自己来自兴化府的两位堂叔，程应封、程应叙，还有八九个不太熟识的同辈族人，以及十来个吹锣打鼓的乐手。
所有的同辈族人，全都携带礼物，有提鸡鸭的，有背腊肉的，当然，更多的则是手捧盘缠。
“贤侄，适才听家中奴仆报捷，说你高中举人了，真是可喜可贺，可喜可贺啊！”
程应封、程应叙二人，皆是海商出身，这些年出洋贸易，不知赚下了多少金银，买田置地，富甲一方。
过去他们自恃富贵，从来不拿正眼瞧程光阳一家，如今得知程光阳中举，立刻换了副面孔。
非但不请自来，甚至还专门雇了群吹鼓手，为程光阳庆贺，仿佛他们本来就和程光阳如此亲切。
见家中有客到访，程林氏连忙招呼帮忙的邻舍，端来几把椅子给客人看座，又唤来妙染，与她同到厨房准备茶水。
如此厅堂之内，就只剩下程光阳与一众来客了。
程应封、程应叙二人落座后，为了试探程光阳的态度，故意叹了口气道：
“贤侄，我们与令翁，说起来本是亲如一家的兄弟，幼时常在一起玩耍，只是后来我二人学人做起了买卖，动辄便出远门，这才不常到你家中走动，贤侄不会因此疏远我们吧？”
对于这种发达了才来锦上添花的亲戚，程光阳打心里当然是看不起的，不过他却并没有表现出来。
反而笑着对两人道：“两位叔父说得什么话，咱们都是程氏血脉，亲如一家，侄儿身为晚辈，哪有疏远你们长辈的道理。”
“那就好，那就好……”
眼看程光阳并未排斥自己，程应封、程应叙相互对视，总算放下心来。
程应封道：“明效贤侄，你既中了举，想必明年还要进京应试春闱？”
“不错，侄儿正有此意。”程光阳点了点头，并未否认。
程应封笑着道：“贤侄既要进京，一路上吃穿住用，开支只怕不小。咱们既是同族，你要进京考试，我等做长辈的，也理应做些表示才对。”
程光阳听了这话，不动声色。
见他不说话，程应叙耐不住性子，主动开口道：
“贤侄，我二人打算各出白银三百五十两，以资贤侄沿途取用，只不知贤侄是否嫌弃？”
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