赵虎看了看地上那几个不成器、只会带累自己的小弟，恨不得直接用眼神将他们千刀万剐。但在众多小弟和街坊面前，老大若对下属全然不管，必然寒了人心，日后谁还肯替他卖命？他只能硬着头皮，抱拳拱手，脸上挤出一个极其难看的笑容，声音都带着一丝不易察觉的颤抖：
“苏女侠！在……在下来晚了！这几个不长眼的蠢材，竟敢冲撞您的虎威，惊扰了您做生意，实在罪该万死！”
苏晓晓端坐椅上，手指轻轻敲着扶手，语气听不出喜怒，反而带着一丝玩味：“哦？赵大哥言重了。这几位好汉刚才可是威风得很，口口声声说是‘过江龙’的手下，要让我这小店开不下去，让我一家人……吃不了兜着走呢。” 她目光似笑非笑地落在赵虎身上。
赵虎额头的冷汗“唰”地就下来了，后背瞬间湿透。他心中狂吼：这他妈是要我的命啊！他慌忙摆手，声音都急得变了调：“女侠明鉴！天大的误会！给我赵虎一万个胆子，也绝不敢对您有半分不敬！这定是有人从中挑唆，借刀杀人！这几个混账东西，定是收了别人的黑钱，打着我的旗号在外为非作歹！” 他一边说，一边用袖子不停地擦拭额头的汗水，生怕苏晓晓一个不高兴，晚上悄无声息地抹了他脖子，那真是跟玩儿似的。
就在这时，人群外传来一阵急促的脚步声和略带焦急的呼唤：“晓晓！”
只见周文渊分开人群，疾步走了进来。他显然是从书院匆匆赶回，额角见汗，呼吸微促。一路上，同窗已将发生的事情原委告知了他。他先是快速扫视全场，目光在苏晓晓身上停留一瞬，确认她安然无恙，连衣角都没乱，这才微不可察地松了口气。随即，他转向面如土色的赵虎，神色从容，语气温和却带着一种不容置疑的力量：
“赵兄不必惊慌，你的人品，周某与内子还是信得过的。” 他一句话，先稳住了惶惶不安的赵虎，给了对方一个台阶。“只是，既然事情已然发生，众目睽睽，影响恶劣，终究需有个了断，也好给街坊四邻，给这青石镇一个交代。”
他目光转向地上那几个磕头如捣蒜的混混，眼神变得锐利起来：“劳烦赵兄，让这几位稍安毋躁。待周某写好事情经过与证词，请他们一一签字画押，按上手印。”
周文渊声音清朗，不仅是对赵虎说，更是对周围所有围观者，对那些隐藏在暗处眼红、观望的人宣告：
“我们夫妻在此开门做生意，迎的是八方来客，求的是安稳钱财，向来奉行‘人不犯我，我不犯人’，万事以和为贵。不料今日，竟遭小人如此陷害，欲毁我基业，伤我家人！此事，周某绝不会善罢甘休！必将一纸诉状，对簿公堂，请父母官明镜高悬，让那幕后主使之人，绳之以法！”
这番话掷地有声，清晰地将矛头从被当枪使的混混、乃至被迫出面的赵虎，直接指向了真正的元凶——聚贤楼的胭脂阁的柳掌柜。既是立威，也是敲山震虎。
很快，笔墨纸砚备齐。周文渊当场挥毫，文不加点，一份条理清晰、证据链完整的证词便已写好。他将刀疤脸等人的供述、在场多位目击街坊王掌柜、货郎等的证言、以及对方意图行凶的凶器那柄分水刺等一一罗列，逻辑严密，无懈可击。那几个混混此刻只求活命，哪里还敢狡辩，纷纷在证词上按下血手印，如同拿到了救命符。
周文渊动作极快，拿到画押证词后，毫不耽搁，直接请赵虎派了几个得力手下，“陪同”着那几个面如死灰的混混，一路招摇过市，直奔县衙鸣冤告状。状告胭脂阁的柳掌柜“指使恶徒、敲诈勒索、毁坏财物、意图伤人”。
青石镇隶属永州县，县令姓孙，年约四旬，面容清瘦，眼神透着常年处理公务积累下的精明。他刚升堂坐定，便见堂下黑压压跪了一片，苦主周文渊气度从容，侃侃而谈；人证赵虎及手下、街坊等人证物证俱全；再看那诉状，文笔老辣，证据链完整，心下便先信了七分。
“啪！”惊堂木一响。
“带被告柳慧娘柳掌柜上堂！”
那聚贤楼的李掌柜被衙役传唤上堂时，起初还强自镇定，试图狡辩，声称是周文渊恶意竞争，污蔑构陷。他一边喊冤，一边偷偷给身旁的心腹管家使眼色，暗示其赶紧去后堂打点师爷，准备银钱。
“县尊大人明鉴！小人一向本分经营，定是这周文渊嫉妒我聚贤楼生意，故意找人演了这出戏，陷害于我啊！” 柳掌柜跪在堂下，声音带着刻意装出的委屈。
周文渊却不慌不忙，再次呈上证词，并请赵虎上前作证。
赵虎既已决定撇清关系，便不再犹豫。他上前一步，抱拳躬身，声音洪亮：“禀县尊，小人赵虎，可证明词所言句句属实！这李德财，确系以五两纹银，收买小人手下几个不成器的东西，前往香皂铺寻衅滋事，意图败坏其名声，逼其关门！此事，小人事后严加查问，人证、物证、俱在，绝无虚言！” 他这番话，既坐实了李掌柜的罪状，又巧妙地将自己和自己大部分势力摘了出去，只归咎于几个“不成器的东西”。
柳掌柜一听赵虎竟然亲自出面指证，顿时脸色惨白，他知道赵虎这等地头蛇若非铁证如山或迫于压力，绝不可能公然上堂作证。他心知大势已去，但犹自不死心，哭嚎着磕头：“县尊大人！民女冤枉！这……这定是他们串通好了……”
孙县令为官多年，何等精明？他冷眼旁观，早已看出端倪。这周文渊虽是白身，但乃是青山书院学子，童生功名在身，未来很可能中秀才，甚至举人，属于潜在的“士绅”阶层，不宜轻易得罪。而那赵虎，是本地实际控制灰色地带的人物，维系着一种微妙的平衡，他此番出面指证，态度明确，其背后意味值得深思。反观这柳慧娘，不过一寻常商户，竟敢使用如此下作手段，扰乱市场秩序，若轻纵了，岂非助长歪风邪气？
更关键的是，此案证据确凿，人证物证链完整，众目睽睽之下，若受贿偏袒，风险太大。况且，赵虎指证，说明此事已牵扯到地方势力平衡，一个处理不好，恐生民变或更大的乱子。孙县令瞬间权衡利弊，心中已有决断。
就在柳掌柜的管家悄悄将一张银票塞给堂下书吏，试图递话时，孙县令猛地一拍惊堂木，目光如电扫向那书吏，吓得书吏手一抖，银票飘落在地。
“大胆！”孙县令须发皆张，怒喝道，“公堂之上，朗朗乾坤，岂容尔等蝇营狗苟！柳慧娘，你指使恶徒，扰乱市肆，毁人财物，威胁良善，证据确凿，还敢狡辩、行贿？！莫非视我大夏律法如无物？！”
这一声怒喝，如同惊雷，彻底击碎了李掌柜最后的希望。他瘫软在地，面无人色。
孙县令不再给他机会，当堂宣判：
“查被告柳慧娘，身为商户，不思正道经营，竟行此龌龊之举，指使他人敲诈勒索、毁坏民财、意图伤人，其心可诛！依《大夏律·杂律》，‘诸恐吓取人财物者，准盗论加一等’；‘诸毁人器物、稼穑者，准盗论’！数罪并罚！”
“判令：李德财杖六十，徒一年！并即刻赔偿苦主周文渊店铺损失、汤药费、名誉损失及误工费等，共计白银五十两！胭脂阁罚停业整顿半月，以儆效尤！”
“所有涉案帮闲刀疤脸等混混，胁从作案，各杖二十，枷号三日！望尔等洗心革面，重新做人！”
“退堂！”
“威——武——” 衙役的水火棍顿地声如山响。
柳掌柜如同被抽去了骨头，烂泥般瘫倒在地，被如狼似虎的衙役拖了下去，等待他的是冰冷的刑杖和牢狱之灾。那几个混混也面如死灰，被戴上木枷。
周文渊与苏晓晓对视一眼，心中一定。他们知道，这场官司的胜利，不仅仅是讨回了公道，更是借此机会，在这青石镇彻底立下了“不好惹”的名声。经此一役，短期内，绝无人再敢轻易打苏记食铺的主意。
周文渊接过衙役递来的判决文书和五十两赔银，向孙县令躬身行礼，又与赵虎交换了一个心照不宣的眼神，这才携着苏晓晓的手，在一片复杂的目光注视下，从容步出县衙。
阳光洒在县衙外的青石板上，也照在夫妻二人身上。他们知道，未来的路或许仍有风雨，但经此一役，他们的根基，已更加稳固。
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