木匠棚子里，锯木声、刨木声、凿眼声不绝于耳，粗大的梁柱、椽子、门窗框架，在匠人手中逐渐成型。
大嫂张桂兰带着几位妯娌和请来帮忙的村妇，在临时搭建的灶棚里忙得热火朝天。五十斤肥瘦相间的猪肉，半扇羊肉，几十斤时令蔬菜，还有堆成小山的白面馒头……确保每个出力的人都能吃饱吃好。
苏晓晓和周文渊穿梭其间，一个负责统筹物料、监管进度，一个负责与匠人头沟通细节、结算工钱。看着原本破败的宅基地，在众人的努力下，地基被夯实，第一堵厚重的青砖墙体缓缓垒起。
这座正在拔地而起的青砖大瓦房，不仅仅是一个遮风避雨的居所，更是他们穿越后，用智慧、汗水与团结，真正在这片土地上扎下的，最深、最稳的根。
就在周家二房的新房地基如火如荼地开挖、全家上下拧成一股绳奔向新生活时，仅几步路之隔的老宅青砖大瓦房里，周父周厚德的日子，却如同泡在黄连水里，一日苦过一日。
他被安置在靠近猪圈的一个低矮、阴暗的窝棚里，那是以前堆放杂物的所在，夏天闷热潮湿，蚊蝇肆虐，冬天则四面透风，寒冷刺骨。铺盖是发了霉的旧棉絮，带着一股挥之不去的霉味和牲口圈的骚气。
天不亮，他就被大嫂尖利的嗓音吼起来，不是去挑那永远也挑不满的水缸，就是去劈那堆得像小山一样的柴火。他的手本是握惯了锄头，却也多年没做过这般不间断的苦役，不过几天，掌心便磨出了新的血泡，叠在旧茧上，钻心地疼。吃饭时，他只能独自一人，蹲在灶房门口，捧着一个豁口的粗陶碗，里面是能照见人影的稀粥和喇嗓子的粗面饼子，偶尔有几根不见油星的咸菜，便是难得的“佳肴”。而正屋里，爷奶、大哥一家，桌上虽不说顿顿大鱼大肉，却总有一两个像样的炒菜，偶尔还能见到荤腥。
这种待遇上的云泥之别，像一根根细针，扎在周厚德的心上。他感觉自己不像儿子、兄弟，更像是一个可以随意驱使、还不用付工钱的长工。他巴巴地盼着，盼着儿子们能一起，浩浩荡荡地来把他“请”回去。他甚至在心里演练了无数遍，到时候要如何拿乔，如何板着脸教训他们一番，再“勉为其难”地跟着回去。
一天，两天……一个月天半个月知道四个月过去了，除了偶尔能看到二房那边忙碌的身影，路过门口时听到传来的热闹动静，没有任何人来找他。连他那向来软弱的婆娘，这次也像是铁了心，一次都没来看过他，仿佛他这个当家人彻底不存在了一般。
“他们……他们肯定是在忙……”周厚德在心里替儿子们找着借口，“对，挣钱盖房子是大事，千头万绪……等忙过这阵，肯定就来了……” 他试图用这样的想法麻痹自己，但那心底的空洞和不安，却越来越大。
他终于坐不住了，踌躇了许久，揣着几个自己偷偷省下来的、硬得像石头的饼子，厚着脸皮去找了族里一位说得上话的祖老，想请老人家出面说和说和。
他刚进祖老家的院门，还没来得及说明来意，祖老一见他，便满脸红光地迎了上来，用力拍着他的肩膀，声音洪亮带着由衷的赞叹：
“厚德啊！好！好啊！你们家二房，真是给你们老周家长脸了！听说要起五间正房、东西厢房俱全的青砖大瓦院了？！好大的手笔！还请了那么多匠人，族里好些后生都去帮忙了，还包吃饭！你这当爹的，有福气啊！教子有方！孩子们争气！”
祖老每一声夸赞，都像一记响亮的耳光，扇在周厚德的脸上。他脸上火辣辣的，喉咙里像是塞了一团棉花，堵得他喘不过气。他想哭，想告诉祖老自己如今的窘境，可那点可怜的自尊和长久以来对“家丑不可外扬”的坚持，让他一个字也说不出来。他只能挤出一个比哭还难看的笑容，含糊地应着：“是……是孩子们自己争气……我、我没帮上什么忙……”
最终，他几乎是落荒而逃，逃离了那片洋溢着对二房赞誉之声的空气。
失魂落魄地回到老宅，迎接他的，是大嫂指桑骂槐的尖刻嗓音：“哟！还知道回来啊？还以为某些人攀上高枝儿，看不起咱这破瓦寒窑，不回来了呢！白吃白住这么多天，活儿也没干多少，真当自己是老太爷了？”
大哥周守仁坐在屋檐下，慢悠悠地喝着劣质的茶叶沫子，看他的眼神里不再有最初的“兄弟情深”，只剩下毫不掩饰的失望和嫌弃：“厚德，不是大哥说你，你这爹当得……也太没威严了。几个小子，就这么把你晾在这儿？要我说，你就该自己硬气点回去！你才是老子！那卤肉的方子，那么赚钱的营生，合该拿到手里，交给自家人来做！肥水还能流了外人田？”
周厚德嘴唇哆嗦着，试图解释：“大哥……那、那卤肉的方子，是……是老六媳妇的独门秘方，连文渊都不知道，她谁也没告诉……”
“放屁！” 大嫂立刻尖叫着打断，“骗鬼呢！肯定是藏私！你就是没用！连个儿媳妇都拿捏不住！白瞎了我们当初那么信任你……”
一直沉默的周老爷子也重重叹了口气，浑浊的老眼里满是责备：“厚德啊，你太让爹娘失望了。本以为你能拉拔你大哥一把，没想到……唉，一点用都没有。”
这一刻，周厚德只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，将他最后一点自欺欺人的幻想也冻得粉碎！什么兄弟情深？什么父母爱子？若真疼爱他这个儿子，怎么会眼睁睁看着他一家过去那猪狗不如的日子？若真念及骨肉亲情，怎么会在他如此落魄时，只想着榨干他最后一点价值，还嫌弃他榨不出油水？
他猛地抬起头，看着眼前这些曾经他愿意付出一切去“孝顺”、去“友爱”的亲人，他们的脸上只有贪婪、刻薄和利用！那层温情脉脉的面纱被彻底撕下，露出了底下冰冷残酷的真相。
那他呢？他自己呢？
他为了这群吸血的蚂蟥，一次又一次地牺牲自己的妻子，亏待自己的儿女！卖女儿，逼走儿子，眼睁睁看着孙辈挨饿受冻……他这和眼前这些人，又有什么本质的区别？！
“我……我不是同样……也没有让自己的孩子……过上好日子吗？” 这个如同惊雷般的念头，终于冲破了层层枷锁，在他脑海中炸响！
他再也支撑不住，踉踉跄跄地冲回那个散发着霉味的窝棚，沉重的无力感和蚀骨的悔恨如同滔天巨浪，瞬间将他淹没。他佝偻着背，蜷缩在冰冷的草铺上，双手死死抓住自己花白的头发，喉咙里发出压抑到了极致、如同受伤野兽般的呜咽，最终化为再也无法抑制的、绝望的嚎啕大哭！
泪水混着脸上的灰尘和汗水，纵横交错。他为自己可笑的一生而哭，为被他辜负的妻儿而哭，为那再也回不去的“家”而哭。这哭声在寂静的夜里显得格外凄凉，却不知能否穿透那高高的院墙，传到另一边正在创造新生的亲人们耳中。
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