“司令，这都八月二十四了！一点信儿都没有！何督师他们……该不会……”
王老六爬上望楼，声音里透着掩饰不住的焦虑。
他这几天急得嘴角都起了燎泡。
石午阳没说话，只是眉头锁得更紧，指甲深深掐进掌心里。
他比谁都急！
武冈城里现在是什么情况？
刘承胤那狗贼回城没有？动手了没有？
何督师和陛下……还活着吗？
无数种可怕的念头在他脑子里翻腾，每一种都像毒蛇一样噬咬着他的神经。
可恨自己兵力有限，不敢贸然去叩武冈那座坚城。
“再等等！”
石午阳声音嘶哑，像是在说服王老六，更像是在说服自己，
“何督师老成谋国，必有安排！也许……也许是路上耽搁了，或者……或者城内情况有变，需要重新寻找机会……”
这话他自己说出来都觉得苍白无力。
王老六重重叹了口气，一拳砸在望楼的粗皮松木栏杆上，震得灰尘簌簌落下。
又熬过了一个难眠的夜晚。
八月二十五日清晨，天刚蒙蒙亮，山间雾气弥漫。
石午阳几乎一夜未合眼，布满血丝的眼睛依旧死死盯着官道尽头。
突然！望楼下传来一阵急促的马蹄声和喧哗！
“报——！司令！探马回来了！还……还带回一个人！”
曹旺的声音带着难以抑制的激动，冲上望楼。
石午阳心脏猛地一跳，几步抢到栏杆边往下看。
只见营地栅栏入口，几匹浑身冒热气的战马被拦住，一个浑身泥泞、衣衫被树枝刮得破烂不堪、脸色苍白如纸的中年文士，几乎是被人从马背上架下来的。
他双腿打着颤，显然奔袭已经耗尽了他的体力，但眼神却异常焦急，正挣扎着要往兵营里闯。
“快！带上来！”石午阳声音都变了调，几乎是吼出来的。
很快，那文士被两名亲兵半扶半架地弄上了望楼。
他喘得如同破风箱，看到石午阳，浑浊的眼睛里猛地爆发出光亮，挣扎着从怀里摸出一个被汗水浸透、几乎看不出原色的蜡丸，声音嘶哑得不成样子：
“石……石将军……何……何督师密信……武冈……武冈……”
石午阳一把夺过蜡丸，也顾不上脏，直接用指甲抠开蜡封，取出里面卷得紧紧的小纸条。
他颤抖着手展开，借着初升的晨光，看清了上面那熟悉的、此刻却显得极其潦草和仓促的字迹：
“石将军亲启：武冈剧变！刘逆承胤，因孔有德心疑其诈降，未急于允所求，刘逆竟于三日前（八月二十二）亲赴衡州清营，面见伪王孔逆！武冈城由其弟刘承永暂摄。
然城内早已风声鹤唳，人心惶惶！刘逆老母近日忧愤交加，已病倒不起。
陛下被困行宫，日夜惊惶，苦无生路！幸陛下龙威，于昨日强召刘承永入宫，涕泣哀告，晓以大义！刘承永尚存一丝天良，见陛下哀切，又念及其母病重，刘家名声尽毁于其兄之手，终允诺于今夜三更，开启西门！
此乃唯一生机！老夫已准备妥当，只待时辰！然刘承永统辖兵力有限，仅能开西门片刻！万望石将军务必于今夜三更前，率精兵潜至武冈西门三里外接应！护陛下出城后，即刻南下，不可停留！
老夫恳请石将军，务必护陛下周全，直送至桂北全州地界！万急！万急！何腾蛟泣血顿首！”
纸条上的每一个字，都像烧红的烙铁，烫在石午阳心上！
刘承胤竟然亲自跑去衡州当汉奸了！
永历陛下在宫里哭求刘承永！
何督师准备今夜三更冒险突围！
时间……就在今晚！
一股巨大的压力夹杂着狂喜和恐惧，瞬间攫住了石午阳！
“司令！怎么样？”王老六急得直搓手。
石午阳猛地抬起头，眼中爆发出骇人的精光，所有的犹豫和焦虑瞬间被决断取代：
“传令！全营！立刻集结！带足干粮箭矢！一炷香后出发！目标——武冈西门！”
“得令！”
王老六狂喜，转身就要冲下望楼。
“等等！”
石午阳叫住他，语速快得如同连珠炮，
“立刻派人！快马加鞭，用最快的马！回宝庆！告诉刘将军和孙将军：武冈有变，我营需全力接应陛下！宝庆……宝庆若实在守不住，不必死拼！可放弃城池，率军退守沅州一线！务必与驻守沅州的张先壁张总兵合军！保存实力为上！此令，十万火急！”
“是！”王老六也明白事情重大，立刻跑下去指派最得力的传令兵。
石午阳最后看了一眼纸条上那“泣血顿首”四个字，只觉得肩头沉甸甸的如同压着泰山。
他深吸一口气，对着那送信的文士抱了抱拳：“先生辛苦！请随我属下先下去歇息，后面……就交给我们了！”
说完，他不再耽搁，大步流星地冲下望楼。
营地瞬间如同沸腾的油锅炸开！
号角声凄厉响起，士兵们丢下手中的活计，疯狂地奔向各自的战马。
时间，就是永历陛下的性命！
今夜三更，武冈城西门外，不容有失！
......
武冈西门外，大甸镇，就在那座曾经被刘承胤副将追杀，让石午阳命悬一线的无名丘陵，此刻成了护国军临时的落脚点。
营地里没有篝火，只有几点微弱的马灯光芒在黑暗中摇曳，士兵们裹着毯子，抱着武器，靠在冰冷的岩石或树干上假寐。
所有人都竖起耳朵，捕捉着北面官道传来的任何一丝声响。
空气紧绷得如同拉满的弓弦，夜风吹过山林，松涛阵阵，更添几分肃杀和不安。
石午阳和王老六并肩站在一处视野稍好的坡顶，目光死死盯着武冈城的方向。
时间仿佛凝固，每一息都漫长得如同一个时辰。
三更天已过，夜色浓得化不开，武冈城那边依旧死寂一片，连点灯火都看不到。
“司令……该不会……又出了岔子？”
王老六的声音干涩沙哑，带着难以抑制的恐慌。
这已经是他们第二次在约定地点苦等了。
石午阳没说话，只是死死攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里。
何督师的书信，刘承永开城门的承诺，陛下绝望的眼泪……
难道这一切，终究敌不过命运的捉弄？
一股冰冷刺骨的绝望感，开始悄悄爬上他的脊背。
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