大贵走到陈大勇的马前，肩膀一耸，那包袱就沉甸甸地落进陈大勇怀里。
一股浓烈得化不开的、铁锈混着泥腥的怪味儿猛地冲进鼻腔。
大贵那张木然的脸上没什么表情，只从喉咙里挤出三个字，像沙砾摩擦：
“还热乎。”
陈大勇抱着那沉重湿濡的包袱，手臂肌肉瞬间绷紧了。
他下意识地摸出火折子，“嚓”地一声，火苗刚跳出来——
“别点。”
旁边的根叔突然开口，声音干涩得像枯叶摩擦。
他眼神扫过周围浓得化不开的黑暗，嘴角那道天生的苦纹往下更深地塌陷，
“味儿冲。先离了这腌臜地儿。”
石午阳二话没说，调转马头。
陈大勇把火折子摁灭塞回怀里，将那湿冷沉重的包袱横搭在自己马鞍前，用缰绳草草捆了两道。
大贵和根叔也翻身上了空着的马匹。
四骑再不言语，拨马一头扎进西边更浓重的夜色里。
马蹄踏碎林间的寂静，只有那搭在马鞍前的沉重包袱，随着颠簸，一下、一下，有节奏地晃荡着，渗出的粘稠液体无声地滴落在飞驰而过的尘土上。
夜枭的叫声远远传来，凄厉地撕扯着无边的黑暗。
根叔跑在最后面，手指习惯地在腰间那柄短刀鞘上轻轻刮着，刮掉了一些凝结的、暗红色的东西。
……
天边刚泛起蟹壳青，四匹马踩着露水湿滑的山道慢了下来。
湖北这边的清军基本是防守态势，主力基本都收缩在襄阳、荆州这些大城里。
石午阳他们往西跑了一夜，已经是出了清军的势力范围。
前头山坳转出一条叮咚响的小溪，溪水清亮得能看见底下滚圆的鹅卵石。
“吁——”
根叔先勒住马，翻身下来时捶了捶后腰，那张苦瓜脸皱得更深，
“歇歇脚。老骨头颠一夜，快散架喽。”
声音干哑得像破风箱。
四人下马，蹲到溪边掬水泼脸。
冰凉的溪水激得人一哆嗦，混着脸上干结的泥灰往下淌。
陈大勇胡乱抹了把脸，从怀里掏出块硬邦邦的杂粮馍，刚塞进嘴里咬了一口，眼睛就黏在了马鞍前那个沉甸甸的粗布包袱上。
包袱皮早被颠簸和马汗浸透了，凝结成大片大片干涸、板结的黑红色，散发着一股铁锈混着土腥的怪味。
他三两口咽下嘴里的馍渣，迫不及待地去解那系得死紧的包袱扣。
手指头刚碰到那湿冷板结的布面，包袱皮就“滋溜”一下滑开了——
三颗圆滚滚、沾满泥污血痂的东西，骨碌碌滚到了溪边的鹅卵石滩上！
饶是陈大勇这般见惯厮杀的汉子，喉咙口也猛地一紧，差点把刚咽下去的馍吐出来。
惨淡的晨光下，那三颗头颅的面容扭曲狰狞，正是孙德胜、赵山河！
旁边还有一颗，赫然是昨日张宅门口那个趾高气扬的绿营佐领！
一直沉默得像块石头的大贵，这会儿才撩起眼皮，声音平板得没有一丝波澜，像在说别人的事：“门口点了卯（确认了目标），怕手滑走了眼，就……多提溜了一个（多杀了一个）。”
石午阳的目光死死钉在那三颗头颅上，尤其是孙德胜那张曾经熟悉、如今却因恐惧和死亡而扭曲变形的脸。
他腮帮子绷紧，喉结滚动了几下，猛地站起身，冲着大贵和根叔，双手抱拳，深深一躬到地：“二位，辛苦了！”
直起身，他二话不说，从怀里摸出个沉甸甸的粗布钱袋，塞向根叔，
“一点心意，两百两，请二位务必收下，权当石某一点心意！”
根叔没接钱袋，眼皮都没抬，只慢条斯理地用溪水搓洗着手上干涸发黑的血迹，指缝里的泥垢被一点点冲掉，露出底下粗糙的皮肤。
“将军，”
他声音依旧干涩，
“道上规矩，活儿成了，该多少是多少。说好三百两一个，多提溜的那个，不算花红（额外目标不算钱）。我们误了一天时辰，按规矩，得退您一百两。”
他顿了顿，抬起湿漉漉的手，指了指自己和大贵，
“这会儿身上没带碎银子，等回了房县，让大贵给您送过去。”
石午阳愣住了，手里捏着钱袋，有点哭笑不得：“根叔！这……这如何使得！你们冒这么大风险，多提溜一个，那是替天行道！这一百两，说什么也不能退！”
旁边的大贵一边用袖子擦着短刀鞘上沾的泥点，一边闷声插话：“规矩就是规矩。说三天，第四天才出货，是我们手脚慢了。慢一天，扣一百，天经地义。”
他语气平淡得像在陈述“今天有太阳”一样自然。
石午阳看看根叔那张刻板得没有一丝通融余地的苦脸，又看看大贵那副理所当然的样子，一股豪气直冲脑门。
他一把将那钱袋拍在根叔刚洗净、还滴着水的手心里，另一只手用力按了按根叔的肩膀，力气大得让根叔身形都晃了一下。
“根叔！大贵哥！”
石午阳的声音陡然拔高，在山谷清晨的薄雾里回荡，带着不容置疑的斩钉截铁，
“你们有你们的规矩，我石午阳，也有我的规矩！我石午阳的规矩就是——替我兄弟报仇雪恨的恩人，就该拿双份的赏钱！这两百两，你们今天必须收下！不收，那就是瞧不起我石午阳，瞧不起野人谷千把号等着给兄弟报仇雪恨的爷们儿！”
根叔的手被石午阳死死按住，那沉甸甸的钱袋硌着他的掌心。
他抬起眼，浑浊的眼珠子定定地看着石午阳那张因激动而微微涨红的脸，看了足足有三息的时间。
那张天生的苦纹似乎微微动了一下，又似乎没有。
最终，他几不可察地轻轻叹了口气，没再推拒，只是对着旁边的大贵，极轻微地点了下头。
大贵立刻上前一步，从根叔手里接过钱袋，手指熟练地捏了捏，掂了掂分量，然后一言不发地塞进了自己怀里那个油渍麻花的褡裢深处。
整个过程行云流水，自然得像吃饭喝水。
“石将军，”
根叔的声音似乎没那么干涩了，带着点说不清道不明的意味，
“……仁义。”
他不再多言，转身默默走向自己的马。
陈大勇还蹲在溪边，对着孙德胜那颗呲牙咧嘴的头颅，眼神复杂。
他猛地抬起脚，想狠狠踹过去，脚尖都绷紧了，
最终却只是重重地啐了一口带血的唾沫在旁边的石头上，低声骂了句：“狗日的叛徒！”
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