刘承胤被骂得狗血淋头，心里又惊又怒，知道肯定是何腾蛟那老东西搞的鬼！
他梗着脖子辩解：“娘！您别听外人胡说！那石午阳……他昨日宴席上对孩儿无礼，还公然顶撞！孩儿怀疑他是清虏细作，这才……”
“放屁！”
老夫人怒不可遏，抓起几案上那封何腾蛟的信，狠狠摔在刘承胤脸上，
“细作？！何督师的信写得清清楚楚！他是公主特使！你扣着他不放，宝庆军心不稳，清狗一旦乘虚而入，武冈危在旦夕！陛下就在城里！你是要当千古罪人吗？！刘承胤！我告诉你，今天你要是不恭恭敬敬把石将军送出城，我……我这就一头撞死在你面前！省得看着你这个不忠不孝的孽障丢尽祖宗的脸面！”
老夫人说着，竟真的作势要往旁边的柱子撞去！
“娘！娘！使不得啊！”
刘承胤魂飞魄散，连滚带爬扑过去死死抱住老夫人的腿，
“孩儿放！孩儿放！孩儿这就放他走！娘您千万别动气！千万别啊！”
他额头上冷汗涔涔而下，看着母亲气得煞白的脸和决绝的眼神，他知道，老娘这是真动了肝火，说到做到！
他再混账，也不敢拿老娘的性命开玩笑！
“好……好！孩儿听娘的！”刘承胤咬着后槽牙，从牙缝里挤出话，
“孩儿……这就下令开城，恭送石将军……出城！”
他几乎是咬牙切齿地说出“恭送”二字，心里那股憋屈和怒火几乎要炸开，但在老娘那刀子般的目光下，只能强压下去。
他站起身，盔甲哗啦作响，脸色阴沉得能滴出水来，对着外面吼道：“来人！传令！南城门即刻解除戒严！开城门！送……石将军出城！”
暖阁里，老夫人这才像是被抽干了力气，重重跌坐回圈椅里，闭上眼，捻动佛珠的手指，依旧微微颤抖着。
窗外，武冈城的天空，不知何时已布满了铅灰色的云层。
......
石午阳和何腾蛟从油坊回到署衙，刚在官署内堂坐下，还没来得及喘匀气，门外就传来一阵沉重又透着点不情愿的脚步声。
帘子一掀，进来的正是刘承胤手下那个黑脸膛的副将。
这人昨天在宴席上就站在刘承胤身后，眼神凶狠得很。
副将抱了抱拳，脸上挤出个比哭还难看的笑，嗓子眼像是被砂纸磨过：“石将军，奉……奉侯爷之命，请您……出城。”
那“请”字说得咬牙切齿，眼神却不敢直视石午阳，只盯着地面。
何腾蛟站起身，脸上挂着一丝惯常的稳重笑容：“有劳将军了。石将军军务在身，耽搁不得，这就请吧。”
他亲自陪着石午阳往外走。
官署大门外，曹旺和吕和安等人带着十几个兄弟牵着马，早就等得心焦火燎。
看到石午阳完好无损地出来，曹旺紧绷的脸才松弛了一点，赶紧把缰绳递上。
副将带来的一小队刘承胤的亲兵，乌压压地站在街道对面，冷冷地看着这边，气氛依旧紧张得能绷断弓弦。
趁着上马的工夫，何腾蛟状似随意地拍了拍石午阳马鞍的皮带扣，借着身体的遮挡，飞快地将一个蜡丸塞进了石午阳手里。
石午阳只觉得掌心一凉，那蜡丸已经被他不动声色地攥紧。
何腾蛟的声音压得极低，只有石午阳能听见：“刘承胤这口恶气咽不下，必定派精锐在后追杀！你出了城，别直接往北回宝庆！往东，绕道大甸镇！张先壁张总兵的先锋人马，应该已经到了大甸！你拿着这信可以直接找先锋官！他会替你挡住追兵！然后你再从回龙寺折向北，回宝庆！”
何腾蛟的眼神异常凝重，带着一种托付生死的意味。
石午阳只觉得一股暖流夹杂着沉重涌上心头。
今日若非这位老督师运筹帷幄，他石午阳恐怕早已身首异处。
他重重地一点头，将蜡丸紧紧攥在手心，勒转马头，冲着何腾蛟抱拳深深一礼，一切尽在不言中：“督师保重！末将……告辞！”
“石将军一路顺风！”何腾蛟朗声道，声音在空旷的街道上传出很远，既是说给石午阳听，更是说给对面虎视眈眈的刘承胤亲兵听。
石午阳不再多言，双腿一夹马腹：“走！”
十几匹战马扬起蹄子，在空旷的街道上敲打出急促的鼓点，朝着南城门方向疾驰而去。
刘承胤的副将和他身后的士兵紧随其后，像是押送，又像是监视。
武冈南城门果然已经敞开了一条缝。
看守城门的士兵眼神复杂地看着石午阳一行人疾奔而出，城门在身后缓缓合拢，发出沉重的摩擦声。
当最后一丝门缝消失，武冈城那高耸的、布满战争痕迹的城墙被彻底甩在身后时，石午阳才感觉胸口那口憋了许久的浊气终于吐了出来。
但这轻松感只维持了一瞬，何腾蛟的警告如同冰冷的藤蔓，立刻缠紧了心脏。
他不敢有丝毫停留，更不敢向北走那条最近的回宝庆府官道。
勒转马头，十几骑如同离弦之箭，一头扎进了武冈城东那片连绵起伏、草木丛生的丘陵地带。
山道崎岖，初春的嫩草刚冒头，马蹄踏上去软软的。山风吹过林梢，发出呜呜的轻响。
众人只顾埋头赶路，气氛压抑得如同暴风雨前的闷热。
一口气奔出约莫二十多里地，翻过一道长满矮松的低矮山梁，前方出现了一片相对开阔的河谷平地。
石午阳稍稍松了口气，正准备让马匹歇歇脚，喝口水。
就在这时！
在队伍后面负责断后的亲兵老谢猛地一勒缰绳！
他侧耳凝神听了片刻，脸色骤然大变！
他翻身下马，将耳朵紧紧贴住地面，几息之后，他像被烫到一样弹起来，嘶哑着嗓子狂吼：“司令！后面！后面有追兵！马蹄声！很多！应该不下三百骑！很近！最多……最多五里地！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！
石午阳猛地回头望向他们刚刚翻越的山梁方向。
山梁那头，目力所及之处虽然还看不到烟尘，但脚下的地面，隐隐传来一种低沉而密集的、如同闷雷滚过大地般的震动！那绝不是零星几匹马能发出的动静！
“是骑兵！是刘承胤的精锐轻骑！”老谢的声音带着破音，充满了恐惧。
骑兵出身的他对这声音太熟悉了！
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