“末将愿往！”
孙德胜两眼一瞪，猛地站起来，铁甲哗啦作响。
曹旺也不甘示弱，拍案而起：“老子在太行山跟着‘老回回’大哥打过游击，这活儿熟！”
“老回回”说的是马守应，跟李自成是一个级别的，早年在起义军中比李自成的地位还要高。
新来的刘志行没有吭声，只是默默把腰刀往案上一放——意思再明白不过。
石午阳目光在几人脸上转了一圈，最后停在刘志行和曹旺身上：“刘志行是本地人，闭着眼都能摸清山路；曹旺是老行伍，令行禁止。”
他抓起令箭，“就你俩，各领一千人，明日五更出城。”
曹旺咧嘴一笑，露出两颗金牙：“将军放心，保管让鞑子饿得啃马鞍！”
刘志行则仔细折好地图，轻声道：“宝庆府北面枫木岭有条猎户小道，可藏千人。”
石午阳点点头。
孙德胜不服气：“司令，那我......”
“你有更要紧的差事。”
石午阳打断他，瞥了瞥他那高低不平的双腿，
“带108营守住南门——尼堪的红衣炮，多半从那儿轰。”
说完，石午阳看着堂下，见黑子和刘三娃等人还想发言。
“好了……就这样！栓子！”
他转头看向王老栓，
“你去把后堂那几坛......”话到一半又咽了回去。
那几坛老米酒是李过送的，准备留着庆功用的，如今看来，怕是要先用来当壮行酒了。
石午阳抓起酒坛，拍开泥封。
浓烈的酒香瞬间充满大堂：“今夜让弟兄们喝个痛快。明日——”
他顿了顿，眸子里映着跳动的炭火，
“送那帮八旗崽子们去见阎王！”
酒坛在青砖地上砸得粉碎，像一声提前响起的战鼓。
众人散去时，窗外已飘起细雪。
……
府衙后堂的炭盆烧得正旺，火光照得墙上的影子忽长忽短。
石午阳卸了铁甲，只穿着件旧棉袍，袖口磨得发亮。
刘魁让他留了下来，带至后堂。
这时他凑过来低声道：“司令，两千人是不是太险？”
“险？”
石午阳望向窗外漆黑的夜色，
“人多了才叫险，满盘皆险时，最险的路反倒最安全。”
他给刘魁倒了杯热茶，茶汤浑浊，飘着几片粗梗。
“派你最得力的二十个人。”
石午阳声音压得极低，
“去湘潭流水桥，想办法把何督师的尸首......”
他顿了顿，喉结滚动，
“尽量找全。”
刘魁捧着茶盏的手一颤：“这节骨眼上去湘潭？”
“必须去，只有这个时候去才能找回督师，落叶才能归根！”
石午阳从怀里摸出块玉牌塞给他，
“这是何公子临走时给我的，让弟兄们拿着这个去黎平找张老道，他是何腾蛟的故交，会做法事。”
玉牌上刻着“忠魂不泯”四个小字，边角已被摩挲得圆润。
窗外传来巡夜梆子声，三长两短。
“还有一事，我想提前跟你这边通个气……”
刘魁带着护国军另一支精锐的104营，石午阳最为器重。
“这一次如果守住了宝庆府，咱们还是得弃城撤走！”
石午阳满脸平静的看向刘魁。
刘魁惊讶的回看着石午阳的眼神，很是不解。
他默不作声的坐回炭盆旁的矮凳上，盯着跳动的火苗，突然问：“守住了城还要撤？”
“你以为济尔哈朗就这点能耐？”
石午阳冷笑，
“我敢肯定湖南这些勋镇不是降就是逃，等他把永州、衡州收拾干净，回头可能就不止是济尔哈朗全部的五万大军围宝庆。”
他蘸着茶水在案上画了个圈，
“现在各地明军还没跑光，尼堪只带着万余兵马攻打宝庆，明显是轻视咱们，就是要趁着济尔哈朗分兵，才能多杀些鞑子。等忠贞营他们都退了......“
石午阳手指猛地戳进圆圈中心，
“这宝庆城就是棺材。”
炭火爆出个火星子，溅在刘魁手背上，他却没觉着疼。
共事多年，他太清楚石午阳的路数——
这位爷从来都是先想好退路再拼命。
“何督师的尸首运到黎平后呢？”
“张道士会安排的，如果没有，就埋在何府外面的古樟树下。”
石午阳望向窗外的雪夜，
“何督师跟我说过......喜欢樟木香气。”
“对了。”
石午阳突然从案下抽出个大包袱，
“给你的人备上这个。”
包袱皮一抖，露出多件清军号衣和伪造的腰牌。
刘魁瞳孔一缩——这分明是早就备下的。
“司令早就料到何督师会......”
“我料到的是湖南会守不住。”
石午阳打断他，
“没料到何督师会遭遇不测......”
后半句化作一声叹息，混进炭火的噼啪声中。
刘魁把玉牌贴身藏好，起身时铁甲哗啦一响：“我让老家的刘三娃带队，他们也都是山里人出身。”
石午阳点点头，突然从腰间解下陈友龙的那把苗刀：“让刘三娃带上这个，苗人认这把刀！”
……
雪还在下，渐渐盖住了府衙檐角的兽头。
刘魁踩着积雪走向营房时，听见城墙上传来守夜士兵哼的那陈年老调：
“八月里桂花香哟，妹妹等哥在崖畔上......”
调子跑调得厉害，却让这个雪夜莫名多了分活气。
……
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