斋宫西侧的土脉支流藏在一片茂密的灌木丛后，地表覆盖着厚厚的腐叶，只有一道细微的裂缝泄露了端倪 —— 裂缝中渗出极淡的黑色雾气，与周围的黄土颜色交融，不仔细看根本发现不了。地灵石在沈墨掌心剧烈震动，金色光纹凝聚成一道尖锐的光束，直指裂缝深处，那里正是 “影爆符” 的位置，符印周围的影气已经开始轻微搏动，像是倒计时的沙漏。
“影爆符藏在土脉支流的核心位置，一旦触碰，不仅会污染土脉，还会引爆周围的影气，连斋宫的地脉节点都会被波及。” 董雅南的声音带着一丝紧张，定魂钟的金色光纹扩散到最大，将灌木丛周围的区域笼罩，“我用定魂钟稳住周围的地脉气息，你想办法破解符印，动作要快，符印的搏动越来越快了！”
沈墨蹲下身，指尖拂过裂缝边缘的黄土，土粒带着一股冰冷的黏腻感 —— 这是影气渗透的信号，土脉的厚重感被削弱，变得松散易碎。他取出墨纹木杖，木杖顶端的墨纹在靠近裂缝时亮起淡绿色光纹，与土脉深处的生机产生共鸣：“董砚的木杖能引动土脉中的木属性生机，或许能暂时压制影爆符的活性，给我们争取时间。”
他将木杖轻轻插入裂缝，淡绿色光纹顺着木杖向下延伸，如同根系般缠绕住影爆符。果然，符印的搏动明显减缓，黑色雾气也暂时停止了扩散。沈墨趁机从背包里取出镇影砂和之前剩下的青木符残片，将镇影砂均匀撒在裂缝周围，再把青木符残片烧成灰烬，混入少量净脉露，调成糊状 —— 这是《天工坊地脉监测录》里记载的 “解符膏”，能中和影气符印的能量。
“我需要将解符膏注入裂缝，直接作用在影爆符上。” 沈墨从背包里取出一根细长的青铜探杆，探杆是之前探查御河地脉时用过的，顶端有细微的凹槽，正好能容纳解符膏，“你帮我稳住木杖的光纹，别让符印提前引爆。”
董雅南立刻上前，双手握住墨纹木杖，将定魂钟的金色光纹注入木杖：“放心，我会守住。”
沈墨深吸一口气，将解符膏涂在探杆顶端，小心地将探杆插入裂缝。探杆刚触碰到影爆符，符印突然爆发出一阵黑色光纹，试图挣脱木杖的束缚。沈墨立刻调动星髓的能量，星槎引的银光顺着探杆延伸，与解符膏的淡绿色光纹融合，如同两道绳索，牢牢缠住影爆符。
“滋啦 ——”
解符膏接触到影爆符的瞬间，发出刺耳的腐蚀声，黑色光纹开始快速消退，符印的轮廓也变得模糊。沈墨趁机加大星力输出，银光如同潮水般覆盖住符印，将残留的影气一点点剥离。当最后一丝黑色光纹消散时，地灵石的震动终于停止，金色光纹恢复成温和的光晕 —— 影爆符被成功破解！
“成功了！” 董雅南松了口气，定魂钟的光纹也随之收敛，“终于把三条污染的支流都清理完了，地脉暂时安全了。”
沈墨拔出探杆和墨纹木杖，裂缝中的土脉气息重新变得厚重，黄土也恢复了原本的紧实感。他蹲下身，将地灵石贴近裂缝，金色光纹顺着土脉支流延伸，显示出支流已经恢复纯净，没有残留的影气。
“土脉支流清理干净了，但玄枢肯定还会有其他动作。” 沈墨收起地灵石，目光扫过周围的灌木丛，“他留下影爆符，明显是想拖延我们，不知道在策划什么更大的阴谋。”
董雅南点点头，从布包里取出一张折叠的纸，上面是董氏隐脉的地脉监测记录：“姑祖母传来消息，最近北京城外围的地脉也出现了轻微异动，像是有影气在扩散，可能是玄枢的后手，想从外围包围故宫的地脉。”
沈墨接过记录，上面用朱笔标注着几处异动地点，都在故宫外围的护城河附近，与御河相连 —— 这是玄枢的惯用手法，通过水系扩散影气，之前污染御河地脉接口就是如此。
“我们得去看看外围的护城河，要是影气扩散到城外，后果不堪设想。” 沈墨站起身，拍了拍身上的尘土，“先回斫韵堂拿些工具，再去护城河探查。”
两人收拾好东西，向斫韵堂走去。斋宫附近的晨露还没干透，沾在裤脚上带着微凉的湿气，古柏的枝叶在风中轻轻摇晃，像是在感谢他们的守护。沈墨回头望了一眼土脉支流的方向，裂缝已经被黄土覆盖，只有地灵石的金色光纹还在掌心闪烁，证明刚才的危机真实存在。
回到斫韵堂，沈墨从恒温箱里取出师父留下的 “地脉罗盘”—— 这是比铜质罗盘更精密的仪器，能监测更广阔范围的地脉异动。他还带上了剩余的镇影砂和净脉露，以及董砚留下的兽皮卷，上面还有关于地脉外围防护的记载。
“外围的护城河比御河更宽，影气扩散会更快，我们得分头行动。” 董雅南将定魂钟系在腰间，“我去东侧护城河，你去西侧，用对讲机保持联系，一旦发现影气立刻通知对方。”
沈墨点点头，将对讲机别在口袋里，背上背包：“小心点，玄枢可能在附近埋伏，遇到危险就用定魂钟的光纹示警。”
两人分开行动，沈墨向西侧护城河走去。故宫外围的护城河很宽，水面平静，倒映着宫墙的影子，看起来与平时无异。但地脉罗盘刚接触地面，指针就开始快速转动，指向护城河中央的一处水域 —— 那里的水色比其他地方更深，隐约有黑色雾气在水下流动。
“找到了。” 沈墨蹲在护城河岸边，将地脉罗盘放在一块青石上，罗盘的光纹扩散开来，在水面上勾勒出影气的分布 —— 影气从水下的地脉接口渗出，顺着水流向城外扩散，已经形成了一道淡淡的黑色水带。
他从背包里取出镇影砂，均匀撒在水面上。黑色影气遇到镇影砂，瞬间显形，在水面上形成一道道黑色的纹路。沈墨趁机将星槎引的银光注入水中，银光如同一张网，将影气牢牢困住，防止继续扩散。
可就在这时，对讲机突然传来董雅南急促的声音：“沈墨！东侧护城河有玄枢的人！他们在破坏地脉接口，快过来支援！”
沈墨心中一紧，立刻收起工具，向东侧护城河跑去。路上，他能看到远处的水面泛着黑色的雾气，定魂钟的金色光纹在半空中闪烁，显然董雅南已经与玄枢的人交上了手。
当他赶到时，只见两名 “索影者” 正用黑色短杖攻击董雅南，短杖的影气如同毒蛇般缠绕住定魂钟的光纹，董雅南渐渐落入下风。沈墨立刻调动星髓的能量，星槎引的银光爆发出一道光束，直刺其中一名 “索影者” 的后背。
“砰！”
光束击中 “索影者”，他发出一声惨叫，影气瞬间消散。另一名 “索影者” 见势不妙，转身跳入护城河，影气包裹全身，很快消失在水中。
“你没事吧？” 沈墨扶住喘息的董雅南，她的手臂被影气划伤，渗出黑色的血。
“没事，只是皮外伤。” 董雅南用净脉露清洗伤口，“玄枢的人是故意引我们来的，他们已经破坏了东侧的地脉接口，影气正在向城外扩散。”
沈墨看向东侧的地脉接口，那里的水面泛着浓郁的黑色雾气，地脉罗盘的指针疯狂转动，显示地脉气息已经紊乱。他立刻将剩余的镇影砂和净脉露全部倒入水中，星槎引的银光顺着接口延伸，试图修复被破坏的地脉。
可就在这时，水面突然传来一阵异动，玄枢的声音通过影气传递过来，带着冰冷的嘲讽：“沈墨，别白费力气了！我已经在城外的地脉埋下了‘影核’，不出三天，整个北京城的地脉都会被污染，到时候地灵会彻底苏醒，你们谁也挡不住！”
声音消散，水面的影气也随之收敛，只留下被破坏的地脉接口和扩散的黑色水带。沈墨和董雅南对视一眼，都从对方眼中看到了凝重 —— 玄枢的阴谋比想象中更大，他的目标不是故宫的地脉，而是整个北京城的地脉，甚至想借影核唤醒地灵，制造更大的灾难。
“我们得立刻找到影核的位置，不然三天后就来不及了。” 沈墨握紧地脉罗盘，指针指向城外的方向，“地脉罗盘能感应到影核的能量，我们现在就去城外探查。”
董雅南点点头，用定魂钟的光纹暂时稳住地脉接口：“我先联系姑祖母，让董氏隐脉的人帮忙监测地脉异动，我们分头寻找影核，这样更快。”
两人没有犹豫，立刻向城外走去。故宫的宫墙在身后渐渐远去，阳光洒在护城河的水面上，却照不透水中的黑色雾气。沈墨握紧手中的星槎引，上面的地灵印记微微发烫，像是在提醒他：这是最后的机会，一旦影核引爆，不仅地脉会被污染，地灵也会失控，到时候后果不堪设想。
路上，地脉罗盘的指针一直指向西北方向，那里是北京城的郊区，地脉气息相对薄弱，正是玄枢埋设影核的最佳地点。沈墨知道，接下来的三天，将是一场与时间的赛跑，也是与玄枢的终极较量 —— 他们必须在影核引爆前找到并摧毁它，守护住整个北京城的地脉。
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