时间在巨大的生存压力下仿佛被压缩，每一天都像是在与无形的敌人赛跑。基地如同一个超负荷运转的熔炉，所有的人和资源都被投入到解决核心困境的洪流之中。
矿洞深处，人海战术的效果简单粗暴却有效。在皮鞭、食物和死亡的威胁下，那些被镣铐锁住的蒙古俘虏和部分表现不佳的汉人俘虏，成了最底层的矿工。他们轮班挥舞着沉重的矿镐和铁钎，对着坚硬冰冷的岩壁发起近乎徒劳的攻击，叮当之声不绝于耳，效率低下，却实实在在地一点点啃噬着矿脉，将那些闪烁着幽蓝光芒的晶体挖掘出来。伤亡和疲惫被无视，在这里，只有开采量是唯一的准则。能量晶体的储备，以一种缓慢却坚定的速度，开始艰难地回升。
而真正带来变革希望的，是溪流畔的匠作营。
在凌一超越时代的理论指导和近乎严苛的精度要求下，那些本时代的能工巧匠们，发挥出了惊人的创造力和执行力。图纸上的线条被转化为实实在在的木材和铁件。
首先取得的突破是水力鼓风机。巨大的木质水轮在溪流冲击下缓缓转动，通过一套复杂的连杆和齿轮机构，将旋转运动转化为往复运动，驱动着一个巨大的皮囊风箱，持续而有力地将空气鼓入一座新建的、规模更大的竖炉之中！
呼——呼——！
低沉而有力的风声取代了以往人力鼓风那急促而疲软的喘息，炉内的火焰温度肉眼可见地提升，呈现出更加明亮的白黄色！冶炼效率和质量得到了显着改善，锻造工坊得到了更充足、更优质的铁料供应。
紧接着，一座更加庞大、结构也更复杂的水力锻锤被立了起来。沉重的锤头在水力驱动下，规律地抬起、落下，发出震耳欲聋的轰鸣，每一次砸下都地动山摇，将烧红的铁胚锻打得火花四溅，效率远超最强壮的铁匠臂力所能及！
虽然这些水力机械笨重、粗糙，故障频发，需要 constantly 维护和调整，但它们所代表的力量，却让所有目睹者感到震撼。流民和士兵们看向匠作营和凌一的眼神，充满了敬畏，仿佛在看某种神迹。
凌岳站在溪边，看着那水轮不知疲倦地转动，听着锻锤那充满力量感的轰鸣，心中终于有了一丝慰藉。这是知识的力量，是工业文明最原始却最坚实的脉搏开始在这片古老的土地上跳动。
他下令优先利用水力锻锤，生产更多、更精良的矿镐、钢钎、斧头，反过来进一步提升采矿和伐木效率，形成一个微小的良性循环。
然而，就在基地内部为解决能源问题而苦苦挣扎时，外部的世界并未停下脚步。凌八的情报网络不断将外界的风风雨雨传回。
夔州府对“山神”势力的态度变得极其微妙和复杂。李霆千骑的覆灭消息根本无法掩盖，早已通过各种渠道传开，引发了巨大的震动。知府赵汝暨在震惊和恐惧之余，更多的是不知所措。一方面，他忌惮这支能全歼蒙古精锐的“山匪”力量，生怕其觊觎府城；另一方面，北面蒙古主力压力越来越大，他又隐隐希望能有这么一支“奇兵”能分担压力，甚至幻想过招安利用。
因此，夔州府官方保持了诡异的沉默，既未再派兵征剿，也未发来只言片语的文书，仿佛默认了这股力量的存在。只是暗中加紧了府城的守备，并严令各关卡谨守门户。
真正值得警惕的，是来自北方的消息。
兀良合台的主力大军并未因李霆偏师的覆灭而放缓脚步，反而加大了进攻力度，其兵锋已直指长江重镇江陵府。但与此同时，凌八捕捉到了一些不寻常的迹象：有小股精锐的蒙古探马，活动范围远远超出了其主要进军路线，似乎有意地在侦查夔州路北部山区的地形和路径。
“其目标，很可能不仅仅是为了清剿溃兵残部。”凌八分析道，“更像是在为后续可能的战略迂回或专门针对我部的军事行动搜集情报。”
更让人不安的是，通过审讯蒙古俘虏中一名低阶军官（懂得少量汉语），凌一获得了一个模糊却重要的信息：蒙古高层似乎对“南人山中出现能施展‘妖法’、歼灭千骑的势力”异常关注，已下令详查。
山雨欲来风满楼。蒙古人显然已经注意到了这根深深扎入他们侧后的尖刺，绝不会放任不管。
“我们必须加快速度！”凌岳感到了前所未有的紧迫感，“凌一，水力机械的推广还要加快！尤其是矿石破碎和研磨设备，必须尽快弄出来！”
“王都统制，新兵训练强度再加一倍！没时间让他们慢慢适应了！骑兵队，我要在三个月内看到初步战斗力！”
“冉先生，流民吸纳不能停！告诉外面的人，来这里，有饭吃，有活干，但也要准备拿起武器保家卫国！”
整个基地再次提速，如同一个被鞭子抽打的陀螺，疯狂地旋转着。
这一天，凌岳正在匠作营查看新设计的水力破碎机模型，凌八突然传来紧急通讯：“主人，巡逻队在西南七十里处的山林中，发现一队形迹可疑之人。约十余人，皆作行商打扮，但步履矫健，装备精良，暗藏兵刃。其行动路线迂回隐蔽，似乎……在刻意避开我方常规巡逻区域，正向基地核心方向渗透！已擒获其一名外围哨探，但其咬毒自尽了！”
专业细作！
凌岳的心猛地一沉。
终于来了吗？
是蒙古人的探子？还是夔州府派来的？或者是其他势力？
“凌八，调动所有能动用的侦察力量，锁死他们！我要活口！必须弄清楚他们的来历和目的！”
“凌二，带一队好手，亲自去接应！绝不能让他们窥探到基地核心机密！”
一场无声的暗战，在这片看似平静的山林深处，骤然拉开序幕。
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