灾难发生后的第一个夜晚，格外漫长而寒冷。
尘霾遮蔽了星空，也带走了大部分地面的热量。幸存者们挤在临时搭建的简陋窝棚里，或是尚未完全倒塌的房屋残骸下，依靠着彼此的体温和收集来的少许可燃物取暖。呻吟声、哭泣声和因寒冷而牙齿打颤的声音不绝于耳。
凌岳几乎没有合眼。他穿梭于各个临时救治点和物资分发处，查看情况，安抚人心。他看到军医和李清菡留下的助手们用尽了最后一点草药和绷带，看到苏婉清带着人将所剩无几的粮食熬成稀薄的粥水，优先分给伤员和老弱妇孺，看到士兵们忍着饥饿和疲惫，依旧在巡逻警戒，清理废墟。
一幅末日求生的惨淡图景。
然而，在这极致的绝望中，亦有人性的微光闪烁。有士兵将自己分到的口粮偷偷塞给饿哭的孩子；有百姓自发组织起来，帮助军医照顾伤员；有军官带头将更避风的窝棚让给普通士兵…共同经历的生死浩劫，似乎消弭了一些隔阂，滋生出一丝相濡以沫的温情。
天快亮时，派往凉山方向的第二支侦察小队终于带回了消息——一名浑身是血、几乎脱力的士兵被同伴搀扶回来。
“大人…完了…全完了…”士兵声音嘶哑，脸上满是恐惧，“凉山…没了！整个山头好像被巨人一巴掌拍碎了！矿洞全塌了，留守的弟兄们…恐怕…恐怕全都…”他哽咽着说不下去。
尽管早有预料，但听到确切消息，凌岳还是感到一阵眩晕和刺骨的寒意。能源命脉，彻底断绝。那些留守的将士和工匠…他闭上眼睛，深吸一口气，强行压下翻涌的情绪。
“还有其他发现吗？蒙古军那边情况如何？”凌岳追问道。
“蒙古军…蒙古军营也遭了大灾，损失惨重，一片混乱…好像…好像比我们还惨…小的远远看到他们也在收拾尸体，乱糟糟的，似乎短时间内…无力他顾…”
这算是不幸中的万幸。阿术的军队同样遭到了沉重打击，甚至可能更严重，因为他们扎营在更开阔的地带，缺乏坚固掩体。这为凌岳争取到了宝贵的喘息时间。
必须利用这段时间，尽快恢复秩序和战斗力！
黎明时分，凌岳和张珏再次召集所有还能行动的军官，举行了一次紧急会议。地点就在一片相对完整的废墟空地上，气氛凝重。
“情况诸位都已看到。”凌岳开门见山，声音因疲惫而沙哑，却带着不容置疑的坚定，“我等遭遇千古未有之奇灾，损失惨重，处境艰难。然，鞑虏未灭，山河未复，我等岂能坐以待毙？”
他目光扫过众人，看到的是迷茫、恐惧，但也有一丝不甘和期待。
“天灾无情，但人定胜天！上古先贤赐我传承，非为引祸，实为救世！此番劫难，或许正是上天对我等的考验！考验我等是否有足够坚定的信念，在这绝境中杀出一条生路！”
他开始有意识地将这次灾难纳入他的叙事体系，将其转化为一种“考验”和“磨砺”，以此来重新凝聚士气。
“凉山矿脉虽失，然我夔州根基犹在！知识技艺犹在！将士用命之心犹在！合州军民抗虏之志犹在！”
“当前首要之事有三！”
“第一，活命！全力搜救幸存同胞，救治伤员。集中所有粮食物资，统一调配，优先保障伤员和劳力口粮。寻找可靠水源，严格管理，预防大灾之后必有大疫！”
“第二，整军！重新编练队伍，不分夔州、合州，皆为一体！统计可用兵甲器械，修缮武备。派出更多探马，严密监视蒙古动向，同时尝试向夔州方向联络，打通信息！”
“第三，生产！清理废墟，就地取材，搭建更稳固的营房。组织人手，在周边安全区域尝试狩猎、采集，补充食物。工匠营要立刻行动起来，修复工具，打造必需品！”
凌岳的思路清晰而务实，没有好高骛远，一切从最基本的生存和恢复开始。他的冷静和果断感染了在场的军官们。
张珏立刻起身支持：“凌将军所言极是！天灾虽厉，却打不垮我川中儿郎！合州将士，愿听从凌将军号令，共度时艰！”
有了张珏的带头，其他军官也纷纷表态：
“愿听将军号令！”
“妈的，跟鞑子拼了都没死，还能让老天爷吓死不成？”
“对！重整旗鼓，跟狗鞑子干到底！”
军心士气，终于在凌岳的引导和现实压力下，开始慢慢回升。
会议结束后，各项命令被迅速执行下去。整个营地仿佛一个受创巨人的心脏，虽然微弱，却重新开始了跳动。
凌岳则带着凌一，找到了几名伤势较轻、来自夔州工坊的工匠。“矩阵…彻底无法恢复了吗？”他抱着最后一丝希望问道。
老工匠摇了摇头，满脸悲戚：“大人，那种毁天灭地之力下…核心区域必然化为齑粉…莫说恢复，便是靠近都极危险，恐有余毒（辐射）…现有的能源，彻底断了。”
最后一丝侥幸破灭。凌岳沉默良久，才缓缓道：“我知道了。那么，从今日起，忘记矩阵。我们需要从头开始，用这个时代能做到的方式，活下去，然后变得更强。”
他看向凌一：“备份数据库里，所有非能源依赖型的技术图纸、工艺流程、农业知识，全部整理出来。我们要用最原始的工具，最笨的办法，把失去的，一点点重建起来。”
失去了超越时代的能源，意味着很多高科技手段无法使用。他们必须回归更基础的技术层面，利用知识优势，进行“低科技”革新，比如改良高炉炼铁、优化水利机械、推广新式农作法、建立更高效的基层组织等等。这将是一条更慢、更艰难的路，但却是唯一现实的路。
就在这时，一名亲兵兴奋地跑来：“大人！大人！水！我们在后山发现了一处被震裂的岩缝，里面有活水涌出！水量很大！而且…而且好像没被污染！”
这无疑是一个天大的好消息！稳定的水源是生存的第一要素！
凌岳精神一振：“快带我去看！凌一，立刻组织人手保护水源，并勘察引水路线！”
绝境之中，似乎终于透下了一缕微光。尽管前路依旧漫漫，但只要还有水，还有人，还有不灭的意志，希望，就从未真正断绝。凌岳望着忙碌起来的人群，握紧了拳头。星空打击或许抹平了过去的积累，但却无法抹杀他对未来的规划。
扎根宋末，打造帝国的征程，以另一种更艰难、更真实的方式，重新开始了。
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