岳璃一行人离开巴州后，并未直下江南，而是先向西行，绕了一个大圈子，做出欲往荆襄的假象，以迷惑可能存在的各方眼线，随后才折转向东南，一头扎进了横亘于川、鄂、湘、赣之间的茫茫武陵山脉和罗霄山脉。
此行路途之艰险，远超预期。时值宋末，中原动荡，南方亦是山匪横行，坞堡林立，各地势力盘根错节。他们不敢走官道大路，只能穿梭于密林险径、荒村野岭之间。毒虫瘴气、陡崖深涧、突如其来的暴雨山洪，无不时刻威胁着他们的生命。
更棘手的是盘踞山间的土匪流寇和那些闭关自守、对陌生人极度警惕的宗族寨堡。好几次，他们不得不亮出兵刃，杀退小股匪徒，或者凭借赵晟等人的机敏和岳璃的威望（偶尔亮出凌岳麾下的名号在有些地方竟也管用），才能勉强通过。干粮很快耗尽，只能靠狩猎采摘和偶尔向山民购买补充，风餐露宿更是家常便饭。
岳璃肩头的伤口因连日奔波和潮湿环境，几次反复，疼痛难忍，但她始终咬牙坚持，从未放缓脚步。她深知自己肩上责任重大，早一日找到墨家峪，巴州和主公就多一分希望。
根据凌岳提供的模糊地图和沿途不断打听、修正方向，他们历经近一个月的艰难跋涉，终于进入了江南西路地界，来到了探队此前报告中提到的、那片名为“墨家峪”可能存在的区域——一片位于赣西群山深处、人迹罕至的古老山林。
这里山势更加奇崛，古木参天，藤蔓缠绕，雾气终年不散，仿佛与世隔绝。按照探队描述的方位和特征，他们找到了那个疑似入口的山谷。
谷口狭窄，仅容一人通过，且被茂密的藤萝遮掩，极难发现。谷口处的岩石上，隐约可见一些模糊的、非自然形成的刻痕，似是一种古老的警示或标记。
“将军，就是这里了。”赵晟压低声音，警惕地打量着四周。谷内寂静得可怕，连鸟鸣声都稀少。
岳璃点点头，示意大家提高警惕。她整理了一下衣甲，深吸一口气，率先拨开藤蔓，向谷内走去。
初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。
谷内景象让众人皆是一怔。并非想象中的世外桃源，而是一片依偎在山壁下的、略显破败却井然有序的村落。房屋多是石木结构，样式古朴，与外界迥异。田间有农人耕作，但使用的农具似乎更加精巧省力。远处山壁上，似乎还开凿着一些洞窟，不知用途。
更引人注目的是，村落中央的空地上，竖立着几个木制的人形傀儡和奇特的器械模型，虽然看似陈旧，却结构精妙，绝非寻常农家之物。
他们的闯入，立刻引起了村中人的警觉。几乎是在他们踏入谷内开阔地的瞬间，数个身影便如同鬼魅般从周围的树林和巨石后闪现，手持造型奇特的弩箭和带有机括的长棍，无声地将他们包围。这些村民穿着粗布麻衣，但眼神锐利，动作矫健，配合默契，显然训练有素。
“外来者！止步！此乃禁地，速速退去！”为首一名中年汉子沉声喝道，语气冷硬，带着不容置疑的意味。
岳璃稳住心神，上前一步，抱拳行礼，朗声道：“诸位乡亲请了。我等并非歹人，乃是从四川巴州而来，有要事求见贵地长者，探寻‘机关偃术’之传承，并无恶意。”
“巴州？机关偃术？”那中年汉子眉头紧皱，打量着一身风尘、却难掩英气的岳璃和她身后那些精悍的队员，眼中警惕之色更浓，“我等山野小民，不知什么机关偃术。此处不欢迎外人，请回吧！”说罢，手中弩箭抬起，对准了岳璃。
气氛瞬间紧张起来。岳璃身后的“夜不收”队员也立刻握紧了兵器，结成防御阵型。
岳璃却并未退缩，她深吸一口气，从怀中取出凌岳交给她的那封信和那张拓印着凌一身上部分纹路的绢布，双手奉上：“我等远道而来，确为诚意请教。此信乃我家主公亲笔所书，此纹路乃一奇物之上所有，听闻或与贵地《机要篇》有关。还请通禀长者一看。”
那中年汉子看到绢布上那复杂而奇异的纹路，眼神微微一动，但依旧冷着脸：“我说了，不知什么《机要篇》。最后警告一次，立刻离开！否则休怪我等不客气！”他周围的村民也纷纷举起弩箭，机括声响成一片。
眼看冲突一触即发，岳璃心中焦急却无可奈何。硬闯绝无可能，且必然彻底得罪对方。
就在这时，一个苍老而沙哑的声音从村落深处传来：“石猛，且慢动手。”
只见一位白发苍苍、拄着藤杖的老者，在一个年轻人的搀扶下，缓缓走来。村民们见到老者，纷纷恭敬地让开道路，口称“三叔公”。
老者走到近前，目光先是扫过岳璃等人，最后落在了她手中那幅纹路拓印上，昏花的老眼中骤然爆出一抹精光！他死死盯着那纹路，手指甚至微微颤抖起来。
“这…这纹路…你们从何得来？”老者的声音带着一丝难以抑制的激动。
岳璃心中一喜，知道找对人了！她连忙将凌岳信中的部分内容（省略了凌一真实来历和巴州战事，只说是祖传奇物受损，特来寻访修复之法）和纹路的来历再次说了一遍，并呈上凌岳的书信。
老者接过书信，并未立刻拆看，而是反复摩挲着那绢布上的纹路，喃喃自语：“像…太像了…难道真是《外篇》所载的‘天工纹’？不是说早已失传了吗…”
他沉吟良久，方才缓缓拆开凌岳的书信，仔细阅读起来。信的内容显然经过凌岳精心斟酌，语气恭敬诚恳，表达了对其先祖技艺的仰慕和对修复“祖传奇物”的渴望，并隐晦提及愿以重金或对方所需之物相酬。
老者看完信，又打量了岳璃良久，方才叹了口气：“罢了，既是寻‘道’之人，远来是客。石猛，带他们去客舍安置。这位…岳将军，请随老朽来。”
说罢，转身向村中一座最大的石屋走去。
岳璃心中一块大石落地，连忙示意赵晟等人收起兵器，保持恭敬，自己则紧随老者而去。
进入石屋，内部陈设简单却干净，墙上挂着一些古老的工具图纸和看不懂的算式。老者请岳璃坐下，叹道：“老朽墨弘，乃此地守祠人。岳将军，你所寻的‘机关偃术’，确实与我墨家峪有些渊源，但并非外界所想那般。我等并非那等追求争霸杀伐的兵家之器传承，所研习的，乃是祖师遗留下的‘非攻’、‘节用’之道，乃民生百工之技，旨在利民，而非利器。”
他指着岳璃带来的纹路：“此纹路，据残卷记载，乃上古‘天工术’核心符文之一，涉及能量导引与物质转化之秘，玄奥无比，早已失传。你主家竟能有蕴含此纹的奇物，想必来历非凡。然，修复之事，谈何容易？非有《机要篇》全卷及相应的‘灵材’‘心炼’之法不可。而《机要篇》…”老者苦笑一声，“早已残缺不全，十不存一了。”
岳璃的心渐渐沉了下去。难道千辛万苦找到这里，还是空欢喜一场？
但她不死心，恳切道：“墨老先生，即便只有一线希望，也请一试！此物对我家主公，对万千百姓至关重要！但凡所需，无论多么艰难，我等必竭力寻来！”
墨弘看着岳璃眼中真挚而急切的光芒，沉默片刻，道：“也罢。看在你们主仆这份执着，以及这失传‘天工纹’的份上，老朽可让你一观残卷，并告诉你所需何物。但能否找到，能否成功，则非老朽所能保证，亦需莫大‘机缘’。”
他站起身，从内室一个密封的石匣中，珍而重之地取出一卷泛黄发脆、边缘残缺的古老皮卷，缓缓展开。
岳璃屏息凝神，只见皮卷上绘制着无数复杂精妙的机械结构、能量回路以及那种类似的奇异纹路，旁边还有密密麻麻的古篆注释，虽然大多残缺，却已然令人叹为观止。
墨弘指着其中几处断裂和模糊之处，叹道：“你看，这里，这里，还有这里…关键之处皆已缺失。尤其是关于‘灵源’驱动、‘心念’引导的核心部分…若无补充，根本无法复原真正高深的机关偃术。”
“至于修复你主家奇物所需，”墨弘继续道，“除需补全这些知识外，尚需几种几乎绝迹的‘灵材’：首阳山之铜精、雷击木之心、千年寒玉髓、以及…最为难得的，蕴含纯净灵能的‘源石’。”
他每说一样，岳璃的心便沉一分。这些东西，她闻所未闻，听起来便知是世间罕有的天材地宝，寻找起来无疑是大海捞针。
“此外，”墨弘最后意味深长地看着她，“即便材料齐备，还需有‘心炼’之法，即以特殊法门将心神之力融入炼制过程，非心志纯粹、精神强大者不可为。此法…亦在失传之列。”
希望似乎再次变得渺茫起来。但至少，有了明确的方向。
岳璃郑重地向墨弘行了一个大礼：“多谢老先生指点迷津！无论多难，我等必尽力去寻找！不知老先生可否允许我等抄录部分残卷图谱和纹路，以便寻访？”
墨弘沉吟良久，终究还是点了点头：“可抄录部分外围结构图谱与常见纹路。至于核心缺失部分及灵材性状图，老朽可亲自为你绘制一份。但切记，此术用之正则利天下，用之邪则遗祸无穷，望汝主能善用之。”
“谨遵老先生教诲！”岳璃大喜过望。
接下来数日，岳璃等人便留在墨家峪。岳璃跟随墨弘学习辨认那些古老纹路和图谱，赵晟则带人帮忙干些力气活，与村民搞好关系，顺便打听那些“灵材”可能出现的线索。
墨家峪村民虽然依旧保持距离，但见他们并无恶意，且态度恭敬，也逐渐放下了些戒心。从一些老人口中，岳璃他们零星听到关于“首阳山好像在很远的中原”、“雷击木或许南方深山老林里有”、“寒玉髓听说极北苦寒之地曾有”、“源石…那只是传说吧…”之类模糊的信息。
虽然线索渺茫，但总比一无所知强。
数日后，岳璃带着抄录和绘制的厚厚一叠图纸、以及墨弘的嘱托和一份沉重的清单，告别了这片隐藏于深山的古老村落，踏上了返程之路。
前途依旧艰难，但希望的星火，已然在手。
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