渤海湾的寒风，像一把浸了盐水的钝刀子，刮过天津卫码头的每一个角落。时值深秋，天色灰蒙，铅灰色的云层低低地压着海平面，仿佛随时会坠下来。咸腥、潮湿、还混杂着货物腐烂与牲畜粪便的气味，构成了这里永恒不变的背景音。
巨大的海船如同疲惫的巨兽，在浑浊的海水中起伏，桅杆上的绳索在风中发出呜呜的悲鸣，与码头苦力们吭哧吭哧的号子声交织在一起，谱成一曲沉重而忙碌的生存交响。
元元裹着一件半旧的海青色斗篷，站在一辆覆盖着厚实油布的马车旁，几乎要与身后堆积如山的货包融为一体。寒风钻入脖颈，她下意识地紧了紧领口，感觉自己的心跳声大得能压过周遭所有的嘈杂。她的手藏在袖中，指尖冰凉，微微颤抖，但面上却竭力维持着一种近乎麻木的平静。
身旁是张灵姝最为信赖的心腹管事，姓钱，一张脸像是被海风雕刻过，沟壑纵横，眼神却锐利得像鹰，不动声色地扫视着每一个靠近的人。马车上是十几箱贴着封条的“硝石”，这是元元取得信任的投名状，也是通往玉枢阁罪恶核心的门票。每一口呼吸都带着冰冷的压力，她知道自己踏出的每一步，都可能万劫不复。
“来了。”钱管事低哑的声音打破了沉默。
元元循着他的目光望去，只见一艘并不起眼的福船缓缓靠岸。跳板放下，几个身影走了下来。他们的出现，瞬间与周遭的环境产生了强烈的割裂感。并非想象中金发碧眼的西洋人，这些人皮肤是常年曝晒的深棕色，眼眶深陷，瞳孔黑得不见底。他们穿着色彩极其鲜艳的短褂，上面用金线绣着繁复而奇异的图腾，像是某种鸟类的羽毛，又像是盘绕的毒蛇。硕大的银质耳环几乎垂到肩头，随着步伐晃动。
为首一人，尤为醒目。他身披一件用无数片艳丽羽毛编织成的斗篷，那些羽毛在灰暗的天光下，依旧折射出诡异而炫目的光彩，仿佛是活的。他身形不高，但步伐沉稳，带着一种来自丛林深处的、原始而危险的威慑力。他的目光扫过来，掠过苦力，掠过货物，最后定格在元元和钱管事身上，那眼神不像是在看人，更像是在评估货物的价值。
他径直走来，带着一股浓郁的、从未闻过的香料与体味混合的气息。“货，验。”他的官话生硬得像是石头摩擦，每个字都砸在地上。
钱管事微微颔首。一名手下利落地撬开一个箱子的封条，打开箱盖，露出里面洁白细腻的硝石粉末。那羽袍男子伸出粗短的手指，蘸取一点，放在指尖细细捻搓，又凑到鼻下，深深一嗅。半晌，他点了点头，脸上露出一丝近乎狰狞的笑意，露出一口被槟榔染得黑红的牙齿。他回头咕哝了一句土语，声音嘶哑难辨。身后两名随从立刻抬上来一个沉重的小型檀木箱。箱盖开启的瞬间，黄澄澄的金光折射出来，竟是满满一箱制作粗糙却分量十足的金锭。
交易过程快得令人窒息，沉默中只有海浪拍打岸堤的哗哗声，以及金银交换时冰冷的碰撞声。没有多余的寒暄，只有赤裸裸的利益交换。
就在元元以为一切结束，暗自松了口气时，那已转身欲走的羽袍男子，忽然像是想起了什么，猛地停下脚步。他再次转向元元，深陷的眼窝里，目光幽深得让人发慌。他从怀中取出一件东西——一封以暗红色火漆封缄的信函。那火漆上的印记，并非中原任何一家徽记，而是一个扭曲盘旋、首尾相衔的诡异蛇形图腾，透着邪气。
“你，”他盯着元元，那目光似乎能穿透皮囊，直抵灵魂深处，“带给，阁主。”他顿了顿，每个字都像是费力地凿刻出来，“下月十五，月圆潮涨时，‘圣物’随船至，助大人，成…大…事。”
最后几个字，他咬得极重，那生硬的官话里，竟迸发出一种近乎宗教狂热的颤栗。尤其是“圣物”二字，仿佛带着某种灼人的温度，烫得元元心头一悸。
她强压下几乎要脱口而出的惊呼，双手平稳地接过那封信函。信函入手竟沉甸甸的，那暗红的火漆如同凝固的鲜血，散发着一种难以言喻的不祥之感。“一定带到。”她的声音听起来平静无波，连自己都感到惊讶。
羽袍男子似乎满意了，不再多言，裹紧那件炫目的羽袍，带着手下迅速消失在码头熙攘杂乱的人流中，仿佛从未出现过。
直到他们的身影彻底不见，元元才感到一阵虚脱般的后怕袭来，海风一吹，后背一片冰凉的湿意，原来早已被冷汗浸透。她紧紧攥着怀中那封诡异的密信，指尖冰凉。
南洋部落！绝非普通西洋商人！张灵姝勾结的，竟是远在南洋深处的神秘势力！那所谓的“圣物”究竟是什么？与那邪术古卷又有何关联？“成大事”…这三个字背后，又隐藏着怎样惊天动地的阴谋？
下月十五，月圆之夜。原本模糊的威胁，骤然变得清晰而紧迫，像一把悬顶之剑，开始滴答倒数。
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