石球碎片融进掌心的刹那，叶辰突然打了个寒颤。那感觉不像被烫，反倒像吞了块冰，寒气顺着血管往四肢窜，最后全聚在太阳穴，突突地跳——跳的节奏，竟和驭兽师铜铃的余音完全一致。
“老叶你咋了？脸跟纸似的。”张屠户端着粥碗凑过来，粗瓷碗沿还沾着米粒，“刘婶熬的小米粥，加了红糖，喝口暖暖？”
叶辰没接碗，只是闭着眼凝神。寒意在太阳穴撞出的节奏里，藏着断断续续的画面：潮湿的洞穴、滴水的钟乳石、挂满蛛网的石架，还有石架上……七个蜷缩的人影，正是镇上失踪的七人。画面最后定格在洞穴深处，一团黑雾里隐约露出半截骨笛，笛孔里塞着朵蔫掉的紫花。
“看到了。”他猛地睁眼，掌心的淡金印记亮了亮，“驭兽师藏在黑风崖的溶洞里，离这儿大概五十里，洞口有棵开紫花的歪脖子树。”
“黑风崖？”张屠户舀粥的勺子顿在半空，“那地方邪乎得很！去年有个采药的进去，出来就疯了，见人就喊‘石头在喘气’，没过三天就没了。”他把粥碗往叶辰手里一塞，铁钳往肩上一扛，“走！去救人！正好让那疯小子见识见识，咱锈铁镇的爷们不是好惹的！”
镇上的年轻小伙们听说要去救人，抄起家伙就往镇口涌。二柱子扛着他那杆破唢呐，唢呐碗上还沾着上次驱蝙蝠的辣椒面；卖豆腐的张婶把豆浆桶换成了装满石灰粉的陶罐；连最胆小的刘婶都揣了把剪刀，说要给驭兽师“铰铰胡子”。
“都别冲动。”叶辰按住躁动的人群，玄铁剑在地上划出个简易地图，“溶洞里情况不明，驭兽师肯定布了陷阱。我和张叔带五个身手好的先进去，其他人在洞口接应，看到紫花摇晃就往里面扔火把——那花怕火，上次镜中兽影里的飞狮，一靠近火焰就蔫了。”
众人应和声里，张屠户突然拍大腿：“差点忘了！”他转身跑回家，扛出个半人高的铁皮桶，掀开盖子，里面是满满一桶铁砂，“这是王铁匠给我打的‘铁砂弹’，上次打熊瞎子用的，近距离能把石头打穿！驭兽师要是敢躲，老子就给他来个‘铁砂浴’！”
队伍很快整装出发。山路崎岖，叶辰掌心的印记时不时发烫，像块会指路的烙铁。走到半山腰时，印记突然灼得他龇牙咧嘴，前方的灌木丛里“哗啦”窜出只斑斓猛虎，额头上的王字竟歪歪扭扭，像用墨汁画的。
“是驭兽师的傀儡！”叶辰剑随身动，桃花火劈向虎爪，火星溅在虎毛上，竟烧出片焦黑——这老虎的皮毛里掺了干草，根本不是真家伙，“是用兽皮和草扎的，里面塞了符咒！”
张屠户的铁砂桶派上了用场。他抡起桶底往老虎脸上一扣，铁砂“哗”地泼出去，符咒瞬间被打烂，老虎瘫在地上，散成堆干草和破皮。“我操，这孙子还会做手工？”张屠户用铁钳戳了戳草堆，里面掉出个小铜铃，铃舌上刻着“山君”二字，“连名字都起好了，够讲究的啊。”
一路上断断续续遇到七八只傀儡兽，有长着鹿角的狼，有拖着蛇尾的鹿，个个做得怪诞又粗糙。叶辰发现，这些傀儡的关节处都缠着和槐树根须一样的银线，显然是用同一批材料做的。
“他在消耗我们的灵力。”叶辰劈开最后一只傀儡熊，剑刃上的桃花火弱了些，“这些玩意儿虽然弱，但数量多，缠起来没完没了。加快速度，在他召来更多之前冲进溶洞！”
黑风崖的洞口比想象中隐蔽，藏在一片茂密的灌木丛后，洞口那棵歪脖子树果然开着紫花，花瓣边缘泛着黑，看着就不是好东西。叶辰刚要上前，张屠户突然拽住他，往花丛里扔了块石头——石头刚落地，花丛里就窜出无数条银线，瞬间把石头缠成个刺猬，线的另一端，竟连着洞顶垂下的钟乳石。
“妈的，触发性陷阱！”张屠户抹了把冷汗，“这要是踩进去，不得被勒成肉串？”
叶辰没说话，只是摘下片紫花瓣，花瓣刚碰到他掌心的印记，就“滋啦”冒起白烟。他眼睛一亮，将花瓣揉碎了往银线上撒，银线果然像被腐蚀般缩回洞里。“这花和他的灵力相冲，正好能破陷阱！”
众人依样画葫芦，用紫花瓣在花丛中开出条通路。钻进溶洞的瞬间，一股腥甜的气息扑面而来，比血藤的味道更浓，还混着淡淡的腐朽味。洞壁上插着些发光的矿石，照亮了前方的路——地上散落着更多银线，线的尽头，是七个被吊在钟乳石上的人影，正是失踪的镇民，每个人身上都缠着根细如发丝的线，线的另一端，消失在洞穴深处的黑暗里。
“别碰那些线！”叶辰低喝，剑指人影脚下，那里盘着圈银线，线的纹路正在蠕动，“是‘噬魂线’，碰了会被吸走精气！”
话音未落，洞穴深处传来一阵骨笛的轻响，调子阴恻恻的，和之前音魔蝠的笛声有七分像。被吊着的镇民突然开始抽搐，身上的噬魂线亮起红光，往他们七窍里钻。
“驭兽师在里面！”张屠户举起铁砂桶，“老叶，掩护我！”
叶辰玄铁剑一挥，桃花火在身前织成道火墙，挡住从暗处射来的银线：“去！我断后！”
张屠户带着五个小伙冲向前方，铁砂桶“哐当”砸在地上，铁砂像暴雨般泼向黑暗深处。只听一声惨叫，洞穴深处传来铜铃落地的脆响，噬魂线的红光瞬间黯淡下去。
叶辰趁机斩断吊着镇民的绳索，刚把人接住，就听见张屠户的怒吼：“操！这孙子跑了！洞里有密道！”
他抬头望去，黑暗深处的石壁上果然有个仅容一人通过的洞口，洞口的石缝里，还卡着半片紫花瓣。
“追吗？”二柱子举着唢呐问，唢呐杆都在抖。
叶辰看着怀里昏迷的镇民，又看了看密道入口，掌心的印记还在发烫，却比之前弱了不少。“先救人。”他把玄铁剑插回鞘，“他跑不远，密道的出口，我大概知道在哪。”
洞口的紫花不知何时蔫了大半，像是感应到主人的离去。叶辰摘下最后一朵花，捏在手里，花瓣在掌心慢慢化成灰——这是驭兽师留在世间的最后一点气息，下一次再见面，就是清算总账的时候了。
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