憋屈了两天，贾琏最终还是带着兴儿，不情不愿地出现在了“雅集轩”。
铺面位置不错，装潢也雅致，只是门可罗雀，透着股衰败气。
掌柜的是个干瘦老头，姓胡，一见贾琏，满脸堆笑，热情得过分，一口一个“二爷贵人踏贱地”，又是奉茶又是递水烟。
贾琏打着官腔，说明来意。
胡掌柜立刻叫苦连天，说什么如今古玩行情不好，真品难收，赝品横行，开销又大，能维持不关门已是勉强云云。
账本捧出来，倒是做得四平八稳，表面上看不出太大问题。
若放在往日，贾琏大概听几句抱怨，翻几下账本，也就敷衍过去了。
可这次，他想起林之孝那不容置疑的语气，想起老太太那双仿佛能洞察一切的眼睛，心里莫名地有些发虚。
他强打精神，耐着性子，一页页翻看。
起初仍是昏昏欲睡，直到他看到几笔大额支出——收购前朝某名家“真迹”的记录。
金额高得有些扎眼。
贾琏虽不算顶尖的行家，但常年混迹富贵场，见识总有一些。
他隐约记得，那段时间，市面上似乎并未流传过此名家如此高价的真品。
他留了心，不动声色地让胡掌柜将那几件“真迹”的来历、经手人细细道来。
胡掌柜眼神闪烁，言语间多有含糊。
贾琏使了个眼色，兴儿便悄悄退了出去，找铺子里的小伙计“闲聊”去了。
兴儿别的本事没有，跟三教九流打交道、套话的本事是一流的。
几块碎银子，几句“体己话”，便从一个小伙计嘴里撬出了关键：那几件所谓的“真迹”，根本就是赝品！
是胡掌柜串通宁国府大管家赖升的一个远房侄儿，虚报价格，中饱私囊！
那赖升侄儿，仗的就是珍大爷的势！
当兴儿将打听到的消息悄悄回禀时，贾琏的心“咚咚”直跳。他感觉自己像是无意中撬开了一个藏着毒蛇的洞穴。
证据？
若要人证，那小伙计怕是不敢出头。
物证？
账本做得巧妙，直接对质，胡掌柜和赖升侄儿必定矢口否认。
他陷入了巨大的挣扎。
一方面，他怕极了得罪贾珍。
贾珍是族长，手段狠辣，若是知道自己查到了他心腹头上，日后还有他好果子吃？
这宗族里，明枪易躲，暗箭难防。不如就此罢手，糊弄过去算了？
可另一方面，一种从未有过的、奇异的刺激感和成就感，在他心里滋生。
他贾琏，居然真的靠着自己，挖出了这般隐秘的勾当！
这比他往日里帮着料理那些不清不楚的官司、替父亲谋夺扇子，似乎……更有些意思？
老太太让他来查，是不是……早就料到了什么？
两种念头在他脑中激烈交锋。
他看着那几本账册，仿佛能看到胡掌柜和赖升侄儿得意的嘴脸，也能看到贾珍那看似豪爽实则阴鸷的笑容。
最终，后者带来的屈辱感和前者带来的那点微弱的“成就感”，压倒了对贾珍的恐惧。
他咬了咬牙，对兴儿低声道：“你去，想办法弄到那几件赝品的实物，或者找到更稳妥的人证。把这些账目关键页，悄悄抄录下来。”
三日后，贾琏怀着一颗忐忑的心，将收集到的证据——抄录的账页、兴儿找到的另一个被排挤的老伙计的暗中证词、以及对那几件赝品的详细描述——密封好，通过林之孝，秘密呈报给了贾母。
他没敢亲自去，只说自己能力有限，查到的就是这些，请老太太圣裁。
林曦看着贾琏呈上来的东西，证据算不上铁证如山，但线索清晰，指向明确。
更重要的是，贾琏选择了如实上报，而不是隐瞒或敷衍。
贾珍是个什么货色，她清楚。
贾琏那点不甘和迷茫，她也看得分明。
这块材料，虽有瑕疵，但毕竟是嫡长孙，对外事务上也算历练过，就这么废了，可惜。
给他找点正经事做，也看看到底是璞玉还是顽石。
她微微颔首，对鸳鸯道：“去告诉琏二爷，差事办得不错。虽手段尚显稚嫩，但能秉持公正，不畏难，不徇私，这便很好。让他下去歇着吧。”
当鸳鸯将老太太“差事办得不错”“秉持公正”的话传到贾琏耳中时，他几乎不敢相信自己的耳朵。
一股混杂着后怕、释然和难以言喻的激动涌上心头。
老太太没有责怪他证据不够完美，反而……赞赏了他？
这种被认可的感觉，对他而言，陌生而又珍贵。
他忽然觉得，往日那些饮酒作乐、浑浑噩噩的日子，似乎也没那么有意思了。
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