被突如其来的巨型冰川阻断去路，绵延无尽的联军队伍如同银色海洋撞上了无形的堤坝，不得不停滞下来。空气中弥漫着焦躁与无奈。派出的侦查小队带回了更令人沮丧的消息：这冰川仿佛是天神挥出的巨刃，南北望不到尽头，冰壁陡峭如削，光滑得连最敏捷的雪猿也难以攀附。更可怕的是，冰层深处隐隐流动着强大的极寒法则之力，并非普通寒气，强行翻越不仅代价难以估量，更可能引发连锁反应，导致毁灭性的雪崩，将整个远征军埋葬。
“看来，只能绕路了。”大将军的手指沉重地在地图上划过，原本笔直的行进路线被迫弯曲，指向两侧未知的茫茫雪原。每一个指尖的移动，都意味着数日甚至更久的额外行程，意味着更多的粮草消耗，以及在这片白色死地里成倍增加的未知风险。营帐内的气氛凝重得如同外面的天气。
就在将领们围拢在地图前，开始争论是向东还是向西绕行更为稳妥时，一阵急促的脚步声打破了凝滞。负责外围警戒的哨兵带着一身寒气冲入帐中，气喘吁吁地报告：“大将军！王爷！侯爷！我们在冰川东侧的背风处发现了人类活动的痕迹！还有……有一小队人，打扮得很原始，正朝我们营地跑来，看样子是在逃难，或者……求救！”
极北雪原，生命禁区，竟然有人类居住？这个消息如同一块投入冰湖的巨石，激起了千层浪。沈渊与裕亲王交换了一个眼神，都看到了对方眼中的惊异与审慎。没有丝毫犹豫，几位核心人物立刻起身，走向营地边缘。
风雪依旧，但视线所及之处，果然有七八个身影在雪地中踉跄前行。他们穿着厚重的、用某种未知兽皮粗糙缝制的衣袍，脸上涂抹着厚厚的油脂以抵御严寒，裸露的皮肤被酷寒与风刃刻满了粗糙的痕迹和深红色。他们相互搀扶着，老弱妇孺皆有，在看到联军庞大森严的营地和盔明甲亮的士兵时，眼中本能地闪过巨大的惊恐，但那惊恐之下，更汹涌的是绝处逢生的激动与哀求。
为首的一位老者，须发皆白，脸上沟壑纵横，写满了岁月的沧桑与此刻的焦急。他手中紧握着一根造型古朴的骨杖，杖头顶端镶嵌着一颗鸽卵大小、散发着柔和蓝光的宝石，隐隐与周围的冰雪元素产生着微弱的共鸣。他踉跄着冲到营地警戒线外，不顾身后族人的拉扯，噗通一声深深跪倒在冰冷的雪地中，双手将骨杖举过头顶，用带着浓重古怪口音、却勉强能分辨的通用语，嘶声力竭地喊道：
“尊贵的外来者！伟大的战士们！求求你们！发发慈悲，救救我们的部落吧！‘冰嚎兽’……那些该死的冰嚎兽群突然袭击了我们的村子！守护我们的图腾柱……就快要撑不住了！”
冰嚎兽？图腾柱？这些陌生的词汇让远征军的高层们心中一动。沈渊目光微凝，他能感觉到老者话语中的绝望真实无比，更能隐约察觉到那根骨杖和图腾柱所提及的力量，是一种与这片严酷雪原紧密相连的、古老而原始的信仰之力。这些土着，显然是世代在此生存的“地头蛇”，他们对这片雪原的了解，恐怕远超拥有地图的己方。
裕亲王面露犹豫，低声道：“侯爷，我军重任在身，陛下还在等待消息。在此耽搁，节外生枝，若是延误了行程……”他的担忧不无道理，远征军的每一份力量都极其宝贵。
沈渊沉吟片刻，目光扫过那些在风雪中瑟瑟发抖、眼中充满哀求的土着居民，又望向那堵绝望的冰川高墙，心中已有决断。他声音平稳却带着不容置疑的力量：“王爷，前路已断，盲目绕行，与蒙眼闯荡幽冥何异？风险或许更大。这些冰原子民世代居此，若能施以援手，结下善缘，或许不仅能换来绕过冰川的安全向导，甚至可能得到关于天断山脉的宝贵线索。毕竟，他们才是这片土地真正的主人。”他顿了顿，语气转为坚定，“况且，见死不救，坐视妇孺罹难，非我辈武者、亦非帝国军人之所为。”
说完，他上前一步，一股温和而磅礴的无形气劲托住了跪地的老者，将其稳稳扶起：“老人家请起，风雪严寒，不必行此大礼。我们是途经此地的旅人，你们究竟遇到了什么麻烦，细细说来。”
感受到沈渊身上那股如暖阳般令人心安的强大气息，老者巴图尔（他随后告知的名字）激动的情绪稍稍平复，但语速依旧急促，带着哭腔解释道：他们是“冰岩部落”的一员，世代居住在这片被外界视为绝地的雪原，依靠狩猎雪原生物和信仰“冰雪之灵”繁衍生息。他们的村落依靠先祖传下的、蕴含冰雪之灵力量的图腾柱形成守护结界，才能在这酷寒和猛兽环伺中求得一方安宁。
但就在数日前，一群罕见的、异常狂暴的冰嚎兽不知从何处涌来，仿佛受到了什么驱使，开始疯狂攻击他们的村落。这些怪物凶猛无比，不惧普通刀箭，对图腾柱的结界能量似乎还有特殊的破坏力。连续几日的猛攻，图腾柱的能量已濒临枯竭，形成的淡蓝色光罩摇摇欲坠。“我们……我们是拼死突围出来寻求帮助的……但附近的几个小部族也都遭到了袭击，自身难保……看到你们营地的火光和旗帜，我们……我们就像看到了最后的希望！求求你们，救救我们的村子，救救那些还在结界里苦苦支撑的孩子和女人吧！”老者声泪俱下，他身后的族人也纷纷跪地，用额头磕碰着冰雪，发出沉闷的声响。
沈渊的目光再次掠过这些绝望的求援者，他们的恐惧、他们的悲伤、他们眼中对家园的眷恋，都做不得假。他不再犹豫，对裕亲王及众将道：“我亲自带人去看看。王爷，大军还需你坐镇留守，加强戒备，以防不测。”
“小婉，点一百精锐，随我出发。”
“是！”苏小婉领命，立刻转身前去安排。
沈渊对巴图尔长老道：“老人家，前头带路，我们速去速回。”
老者闻言，几乎不敢相信自己的耳朵，随即喜极而泣，浑浊的泪水划过粗糙的脸颊，瞬间凝成了冰珠。他带着族人千恩万谢，挣扎着起身，指向风雪弥漫的一个方向。
在巴图尔长老的指引下，一支由沈渊、苏小婉率领的百人精锐小队，如同利箭般离开主营，踏着齐膝深的积雪，顶风冒雪快速行进。大军则在原地扎营，构筑工事，警惕着四周的一切动静。
在雪原中艰难跋涉了约莫两个时辰，翻过几座被风雪侵蚀得形态诡异的雪丘后，前方一处相对避风的山谷里，隐约现出了村落的轮廓。村落规模不大，依稀可见一些用冰块和巨石垒砌的低矮房屋。而最引人注目的，是村落周围竖立的几根高达数丈的冰蓝色柱子——图腾柱。柱身刻画着繁复而古老的图案，此时正散发着微弱的、仿佛随时会熄灭的冰蓝色光芒，这些光芒交织在一起，形成了一个将整个村落笼罩在内的淡蓝色光罩，如同一个倒扣的碗，在风雪中顽强地坚守着。
然而此刻，这守护之光正岌岌可危！光罩之外，数十头体型壮如牛犊、外形似狼却通体由半透明寒冰构成的怪物，正发出令人心悸的嘶嚎，疯狂地用利爪、獠牙甚至身躯撞击着光罩！这些怪物眼中燃烧着幽蓝色的魂火，充满了暴戾与毁灭的气息，正是巴图尔长老口中的“冰嚎兽”。淡蓝色光罩在连绵不绝的攻击下剧烈波动，光芒明灭不定，仿佛下一刻就要彻底破碎。光罩之内，隐约可见手持简陋武器、紧张备战的部落战士的身影，以及从中传来的、被风雪削弱却依旧清晰的妇孺哭泣和男子决绝的怒吼声。
情势，已危如累卵！
雪原部落这场突如其来的求救，将远征军卷入了一场计划之外的战斗。但这危机之中，或许也正隐藏着打破僵局的契机——一把可能打开通往天断山脉秘密的、由本地人握着的钥匙。
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