离开潮汐镇已有数日，咸腥的海风似乎已浸入王林的衣衫发梢。他搭乘的是一条往来于潮汐镇与北方大镇之间、专门运送海盐和干货的中型货船“海螺号”。船主姓钱，是个精瘦黝黑的中年汉子，常年在海上奔波，使得他皮肤粗糙，眼角刻满了与风浪搏斗留下的深痕，但一双眼睛却锐利有神，透着老练与精明。货船并非专程载客，王林支付了远超寻常的银钱，才在堆满货包、弥漫着盐粒和干鱼气味的船舱角落，勉强争得一处仅可容身的狭小空间。
海路漫漫，枯燥乏味。举目四望，尽是茫茫碧波，无边无际。天空是高远的湛蓝，云卷云舒，变幻不定。永不停歇的海风吹拂着鼓胀的船帆，拉扯着紧绷的帆索，发出有节奏的、令人昏昏欲睡的吱呀声响。这条航线确实如钱船主所言，相对“成熟”且繁忙。沿途时常能遇见各式各样的船只，如同迁徙的鱼群，在这片被沧溟水府无形秩序笼罩的海域中，沿着既定的路线穿梭往来。可见满载银亮鱼获、匆匆返航的渔船队；有吃水极深、行动迟缓、运送木材和矿石的笨重货船，船身甚至附着些许海藻；偶尔还有装饰稍显华丽、载着行商的客船，与周遭环境显得格格不入。它们悬挂着代表不同势力或商号的旗帜，维系着这片广袤海域中各个岛屿聚落之间的经济与信息脉络。
王林大部分时间都独自待在船舱那昏暗的角落，闭目盘膝，凝神调息。他需要巩固因伤势初愈而略显浮动的力量。内视之下，体内情况复杂而微妙：紫髓本源如同一眼温润而沛然的暖泉，缓缓流淌于经脉之间，所过之处带来勃勃生机，滋养着先前受损的根基；而那来自《星蚀噬界法》的星蚀之力，则被小心翼翼地约束在特定的循环路径内，它如同一条蛰伏的毒蛇，安静盘踞，却时刻散发着令人心悸的危险气息；至于那枚奇异星标符文，依旧静静悬浮于识海深处，与遥远未知的星辰保持着一种微妙而持续的共鸣，仿佛在无声地诉说着宇宙的浩瀚。他的“根视”感知则如同无数无形的敏锐触须，悄然蔓延出狭小的船舱，向着周围的海域延伸探索。他能“看”到水下成群游动的海鱼，感知到海底地形的深邃起伏与变化，甚至能隐约捕捉到某些潜藏在极深海域的庞大生物所散发出的、晦暗而强大的能量波动。这些发现，让他对这片看似平静的海洋之下所隐藏的深邃与危险，有了更为直观和深刻的认识。
航途之中，也并非全然太平。曾遇到过两拨不开眼的小股海贼，驾着轻快的舢板，试图凭借速度靠近，行劫掠之事。他们的叫嚣声隔着海浪传来，充满贪婪与野蛮。但根本没等王林考虑是否要出手，“海螺号”上雇佣的几名护卫以及同行其他商船的自卫力量便已迅速做出反应。弩箭带着尖啸离弦，密集地射向贼船，更有甚者，同行的一艘较大商船上竟装备了一架小型投石机，砸出几颗裹着油脂的弹丸，在海面上轰然燃起熊熊火焰，黑烟滚滚。战斗爆发得突然，结束得也快。来袭的海贼船要么被迅速击沉，船上贼人哀嚎着落水，要么见势不妙，狼狈地调头逃窜，消失在海平面。钱船主和那些水手们对此似乎早已司空见惯，只是骂骂咧咧地清理着甲板上散落的箭矢痕迹，检查货物是否因颠簸而松动，随后便像什么都没发生一样，继续指挥船只航行。
“都是些活不下去的泥腿子，或是被某些大海贼集团打散了的溃兵残卒，成不了什么气候。”有一次，钱船主靠在船舷边抽烟袋，看到王林目光扫过远方海面（那里曾发生过遭遇战），便主动开口解释道，语气里带着一丝不屑与怜悯，“真正厉害的角色，要么在黑礁湾那种三不管的混乱地带称王称霸——不过听说最近那里被一个叫什么‘礁石盟’的新兴势力给一锅端了？消息传得沸沸扬扬，也不知是真是假。要么，就去更遥远、油水更足的核心海域发财了。咱们跑的这条线，还算在水府势力的辐射范围内，有他们的收税船定期巡逻，大麻烦一般不会有。”
王林默默听着，脸上看不出什么表情，只是微微点了点头。他心中明了，这就是秩序笼罩下的生存状态。有相对的、用武力维系着的安稳，但也同样存在着无处不在的、需要时刻警惕的低烈度危险。就像一层薄冰，看似坚固，其下却暗流涌动。而他亲手创立的礁石盟，未来若要发展壮大，终究也无法完全脱离这种大环境，甚至需要去适应、利用乃至挑战这种秩序。
如此航行了约七八日，遥远的海平线上，终于出现了一片连绵起伏的灰色阴影。随着“海螺号”不断靠近，那阴影逐渐变得清晰、扩大，最终化作一片规模远比潮汐镇宏大、繁华十倍的巨大建筑群。高耸的木质了望塔如同巨人般矗立，俯瞰着海面；沿着天然形成的优良港湾，修建着宽阔而坚固的石砌码头，延伸入海；码头后方，是密密麻麻、鳞次栉比的屋舍、仓库和商铺；更远处，依着山势而建，隐约可见一片飞檐斗拱、气派不凡的府邸建筑群，那想必就是镇守的居所了。此刻，码头上船只进出极为繁忙，桅杆林立，帆影交错，搬运工吆喝的号子声、商贾讨价还价的喧哗声、以及船笛鸣响交织在一起，扑面而来一股异常旺盛的活力与繁荣气息。
“到了，小哥，前面就是涌泉镇！”钱船主指着前方，语气中不禁带上了一丝属于本地人的自豪，“这可是咱们沧澜集海域数得着的大镇子了！听说坐镇此地的刘镇守刘大人，那可是位金丹期的大高手！神通广大！有他老人家坐镇，这涌泉镇可是安稳得很，宵小之辈绝不敢轻易来犯！”
王林闻声，从船舱走出，来到船头站立。带着咸味的海风立刻吹动了他额前略显凌乱的碎发。他深邃的目光平静地扫过这座即将踏足的大镇，与此同时，他那强大的感知力已如同无声的潮水，悄然向前蔓延，覆盖向码头区域。码头上，赤着膀子、肌肉虬结的搬运工们喊着整齐的号子，扛着远比他们体型沉重的货物，步履稳健地在跳板与岸间穿梭；衣着各异的商人打扮的人则穿梭于人群之中，或验看货物，或与货主激烈地讨价还价；一队队身穿统一制式皮甲、腰佩兵刃的镇卫队士兵，迈着整齐的步伐巡逻而过，他们的眼神锐利，不断扫视着人群，维持着秩序。空气中混合着浓烈的鱼腥味、人体的汗味、各种香料以及货物特有的复杂气味，这一切共同构成了一种充满原始活力，但又隐隐透出一种被强大力量严格约束下的、略显压抑的秩序感。
金丹期镇守？王林心神微动，仔细感受着。果然，在港口区域的空气中，弥漫着一种无处不在、若有若无的威严灵压。这灵压磅礴而内敛，深沉似海，远非黑礁湾独眼蛟那种凶戾外放、张扬跋扈的气势可比，其层次确实远在筑基期之上，带着一种不容置疑的统治力。看来，钱船主所言非虚，这沧澜集的实际掌控者刘镇守，其势力根基和自身实力，都远比潮汐镇那位赵镇守要雄厚得多，也难缠得多。
“海螺号”在引水员的指引下，缓缓地、小心地靠上了拥挤的码头。船身与码头护木摩擦，发出沉闷的声响。王林背起自己那个看起来简单却颇有些分量的行囊，向钱船主简单道了声谢，便随着嘈杂的人流，踏上了涌泉镇的土地。脚下的石板路被无数脚步磨得光滑，甚至有些凹陷，无声地记录着岁月的痕迹与往来的繁忙。他收敛起自身所有特异之处，像一个最普通的远行旅人，自然而然地融入这喧嚣鼎沸的人流之中。他的目光平静地打量着这座陌生而繁华的城镇，眼神深处不见波澜，然而内心却如同平静海面之下汹涌的暗流，已经开始飞速思索着下一步的行动方向与计划。
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