离开那片充满血腥与悲伤的山谷，史莱克学院剩余的十二名队员，在玄老的带领下，一路沉默地向星罗帝国的都城——星罗城进发。气氛压抑而沉重，内院四名精英的重创，如同阴云般笼罩在每个人心头。尤其是马小桃、戴钥衡和凌落宸，他们与陈子峰等人并肩作战多年，此刻更是面色沉郁，眼中燃烧着复仇的火焰。
经过数日的跋涉，一座巍峨雄壮的巨大城池轮廓，终于出现在地平线上。城墙高耸入云，通体由厚重的花岗岩砌成，在阳光下闪烁着坚不可摧的光泽。城墙上旌旗招展，巡逻的士兵盔甲鲜明，一股鼎盛繁华、龙盘虎踞的帝王之气扑面而来。这里，便是星罗帝国的权力中心，也是本届全大陆高级魂师学院斗魂大赛的举办地——星罗城！
还未靠近城门，喧嚣的人声便已如同潮水般涌来。宽阔的官道上车水马龙，行人摩肩接踵，其中不乏穿着各式各样学院制服、气息不弱的年轻魂师，显然都是前来参赛的各大学院队伍。空气中弥漫着兴奋、紧张和期待的气息，与史莱克队伍内部的凝重形成了鲜明对比。
玄老在靠近城门的一片小树林前停下了脚步，他转过身，目光扫过众人，沉声道：“星罗城到了。接下来的路，需要你们自己走进去。”
众人闻言，皆是一愣。
玄老解释道：“我们史莱克学院，作为大陆第一学院，历来是众矢之的。如今内院正选队员四人重伤，实力大损的消息，恐怕已经传开。若我们以完整阵容、尤其是由老夫亲自带队入城，必然会引起过度关注和试探，不利于你们休整和后续比赛。”
他看向王言老师：“王言，从现在开始，由你担任领队，全权负责比赛事宜。马小桃、戴钥衡、凌落宸，你们三人伤势未愈，魂力不稳，暂时不宜暴露。入城后，你们直接前往学院预定的酒店静养，没有我的命令，不得外出，更不得显露魂帝级别的修为。”
马小桃三人虽然心有不甘，但也明白这是最稳妥的策略，齐声应道：“是，玄老！”
玄老又看向我们预备队七人，以及我和宋听诗：“贝贝、徐三石、江楠楠、和菜头、萧萧、王冬、霍雨浩，还有周铭、宋听诗。你们九个，将是史莱克学院明面上参加本届大赛的正式队员！首轮比赛，将由你们出战！”
此言一出，除了我和宋听诗早有预料，贝贝等人都是心头一震！首轮比赛，就让他们这些平均年龄不到十五岁、魂力最高也不过四环的预备队员上场？这风险太大了！
王冬忍不住开口道：“玄老，我们……能行吗？”
玄老眼中闪过一丝复杂，但语气却异常坚定：“不行也得行！这是对你们的考验，也是唯一的办法！记住，你们代表的是史莱克的荣耀！哪怕战至最后一人，也绝不能堕了学院的威名！放心，王言会安排好战术，对手的情报我们也已掌握，首轮的敌人，并不算强。”
他又看向我和宋听诗，意味深长地说道：“周铭，宋听诗，你们的实力远超同侪，是这支临时队伍的核心。关键时刻，需要你们站出来稳定局势。”
我和宋听诗对视一眼，点了点头。宋听诗咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“放心吧老头，有我和挚友在，保管打得那些家伙屁滚尿流！”
我则平静地回应：“玄老，我们明白。”
霍雨浩深吸一口气，握紧了拳头。他知道，这是危机，也是机遇。他必须尽快恢复，并在比赛中证明自己的价值。
“好了，换上衣衫，准备入城！”玄老挥挥手，身影逐渐模糊，如同融入空气般消失不见。他将暗中跟随，作为最后的保障。
我们换上那标志性的、略显古朴的墨绿色史莱克校服，在王言老师的带领下，走向星罗城的东城门。马小桃、戴钥衡、凌落宸三人则披上斗篷，低调地混入人流。
城门口的检查并不严格，但对魂师学院队伍有专用通道。当我们九人穿着统一的史莱克校服出现时，立刻引起了周围人群的骚动和无数道目光的注视。
“看！是史莱克学院的人！”
“怎么……怎么都是些半大的孩子？”
“史莱克没人了吗？派这么年轻的队伍来参赛？”
“那个小姑娘和那个小子看起来更小啊！史莱克这是在搞什么？”
窃窃私语声不断传来，其中充满了惊讶、质疑，甚至还有一丝不屑。其他学院队伍的学员看到我们，先是震惊，随即露出各种复杂的神色，有好奇，有轻视，也有幸灾乐祸。显然，史莱克正选队员重伤的消息已经扩散，而我们现在这副“童子军”的模样，更是坐实了史莱克本届大赛实力大损的猜测。
贝贝、徐三石等人何曾受过这等质疑的目光，个个脸色紧绷，心中憋着一股火。霍雨浩和王冬更是感到压力巨大。唯有我和宋听诗，对此毫不在意。宋听诗甚至饶有兴致地打量着那些投来轻视目光的家伙，仿佛在挑选待会儿要揍哪个。我则通过“存在感知”平静地收集着周围的信息，分析着潜在对手的气息。
王言老师面色如常，沉稳地带领我们办理了入城手续，入住了一家距离星罗广场不远、颇为豪华的酒店。酒店早已被星罗帝国官方包下，专门接待各大学院的参赛队伍。
安顿下来后，王言将我们九人召集到他的房间，神色严肃。
“孩子们，我知道你们现在的心情。”王言推了推眼镜，目光扫过我们每一张年轻而坚毅的脸，“外界的质疑和轻视，正是我们最好的掩护。但我要告诉你们的是，首轮比赛，绝不容有失！”
他摊开一张赛程表，详细解释道：“大赛分为几个阶段。第一轮，是残酷的淘汰赛！七对七团战，输者直接出局！我们运气不错，抽到的第一轮对手，是来自于天魂帝国的一所名不见经传的学院，叫做天灵高级魂师学院。根据情报，他们派出的也是正式队员，但整体实力平平，队长是一名四环魂宗，其余多是三环魂尊。这是我们磨合队伍、积累信心最好的机会！”
听到对手信息，众人稍微松了口气。如果对手不强，他们确实有战而胜之的把握。
王言继续道：“但是，淘汰赛之后，进入循环赛阶段，赛制将变得复杂。除了七对七团战，还可能出现三、二、二协作战，甚至是个人淘汰赛！这对我们的综合实力和战术灵活性是极大的考验。”
他看向我和宋听诗，以及贝贝等唐门弟子：“周铭，宋听诗，你们的个人实力将是我们应对各种赛制的关键。贝贝，你们唐门的配合也要更加默契。雨浩，你的精神探测共享，将是我们的眼睛和大脑！”
“是！王老师！”众人齐声应道。
王言最后强调：“记住，我们代表史莱克！无论对手强弱，都必须赢得漂亮！我们要用胜利，告诉所有人，史莱克的荣耀，不容亵渎！内院的学长们用鲜血换来的机会，我们绝不能辜负！”
“必胜！”所有人的斗志都被点燃了。
第二天，大赛开幕式在星罗广场隆重举行。清晨，当我们九人穿着墨绿色校服，在王言老师的带领下走入星罗广场时，瞬间成为了全场绝对的焦点！
星罗广场极其广阔，足以容纳数十万人。此刻，看台上早已是人山人海，喧嚣震天。广场中央，搭建起了一座高大坚固的比赛台。周围是各大学院的休息区。
我们的位置被安排在最前排，紧邻比赛台。当九个平均年龄明显偏小，尤其是霍雨浩、王冬、萧萧看起来还带着稚气的少年少女，穿着史莱克的校服坦然落座时，整个广场先是陷入了一片诡异的寂静，随即爆发出更加猛烈的议论狂潮！
“史莱克真的只派了这些孩子？！”
“那个蓝头发的小子有十五岁吗？那个粉蓝色头发的姑娘更小吧？”
“史莱克这是放弃本届大赛了吗？”
“狂妄！太狂妄了！这是对其他国家学院的蔑视！”
无数道目光，有震惊，有鄙夷，有好奇，如同探照灯般聚焦在我们身上。其他学院的队员，更是毫不掩饰地投来审视和挑衅的目光。尤其是几个传统强队，如日月皇家魂导师学院、星罗国家学院等，他们的队员看着我们，嘴角大多带着不屑的冷笑。
霍雨浩、王冬等人何曾经历过这等阵仗，被数十万人注视、议论，紧张得手心冒汗，但他们都强行挺直了腰杆，努力维持着镇定。贝贝、徐三石等年纪稍长的，则面露冷峻，用眼神回击着那些挑衅的目光。
宋听诗却是兴奋地东张西望，传音给我：“挚友，好多人啊！待会儿打起来一定很热闹！你看那边穿日月帝国衣服的家伙，眼神真讨厌，第一个揍他们好不好？”
我微微一笑，没有回答。我的注意力更多集中在感知整个广场的能量波动上。异越之核冷静运转，分析着那些强大学院队伍成员散发出的魂力等级和属性特点。日月皇家魂导师学院那边，传来的魂导器能量波动尤为密集和先进，不容小觑。
就在这时，广场上突然响起了山呼海啸般的欢呼声！所有人的目光都转向了广场北侧的主席台。
“皇帝陛下驾到——！”
伴随着威严的宣告，星罗帝国的皇帝陛下，在白虎公爵戴浩等文武重臣的簇拥下，登上了主席台。皇帝陛下身穿龙袍，气度威严，目光扫过全场，带着帝王的雍容与气度。
刹那间，看台上的所有民众，齐刷刷地跪拜下去，高呼万岁。声浪震天，彰显着皇权的无上威严。
而我们这些参赛学院的学员，则无需跪拜，只需起身鞠躬行礼即可。
“众卿平身。”皇帝陛下的声音通过扩音魂导器传遍全场，温和中带着不容置疑的力量。他简单致辞，表达了对大赛的期待和对各学院精英的欢迎，并宣布大赛正式开始！
开幕式结束，紧张的气氛瞬间弥漫开来。第一场比赛的双方队伍开始登场。
王言老师低声对我们说道：“都打起精神，仔细观察。我们的比赛在下午，但每一个对手，都可能是我们未来的拦路虎！”
大赛的帷幕，正式拉开。而我们这支平均年龄最小、备受质疑的史莱克战队，即将踏上证明自己的征途。风暴，已然降临。
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