赫克托·熔炉大师的到访与合作意向，如同一剂强心针，注入了“守望者”结社。不仅意味着一条稳定且高回报的收入渠道，更是一种来自星环主流技术权威的隐性认可。
陈默没有浪费这个机会。他接下了那批“灵能材料”的强化委托，但这并非易事。这些材料结构极其精巧且不稳定，内部蕴含着活跃的精神能量，强行用源能灌注很可能导致其结构崩溃或能量暴走。
他不得不暂时放下其他事务，全身心投入到对这批材料的研究中。他调动“源初之种”，以极其缓慢和精细的方式，感知着材料内部每一丝能量流动和结构变化，尝试用源能模拟出类似的灵能频率，进行“同频共振”式的温和梳理与加固。
这个过程极其耗费心神和时间，但对“源初之种”的掌控力和对能量-物质规则的理解，也在飞速提升。
与此同时，结社的日常运转在玩家们的努力下井井有条。熔炼车间日夜不休，强化金属锭的产量在严格控制下缓慢提升；防御系统不断完善，预警范围扩大到了船坞周边五百米；玩家们的工程机器人也陆续进行了基础强化，工作效率显着提高。整个基地呈现出一种蓬勃发展的势头。
然而，树大招风。就在陈默即将完成那批灵能材料的初步加固时，一个意想不到的访客，来到了“初始篝火”。
来的不是工匠协会的人，也不是星语者，更不是码头区的任何势力。而是一个穿着星环议会低级执事制服、表情冷漠、举止刻板的年轻（外表）精灵（类精灵种族）。
他乘坐着一艘标志性的、涂装着星环议会徽记（一个环绕着星带的齿轮）的小型公务艇，直接停靠在了船坞唯一对外开放的小型码头区。他的到来，引起了不少在附近活动的玩家和码头区居民的好奇与围观。
“这里就是‘守望者’结社？”年轻执事走下飞船，用一种居高临下的目光扫视着周围略显简陋的环境，眉头微不可察地皱了一下，语气带着程式化的冰冷，“我乃星环议会下属，外层区事务管理司执事，凯兰·逐星。奉议会指令，前来传达通知。”
负责外围警戒的玩家立刻将消息传回了主控室。
陈默心中一动，星环议会？这个统治着破碎星环（至少名义上）的最高权力机构，终于注意到他们这个角落了吗？是福是祸？
他整理了一下马甲（主要是心理建设），亲自来到码头区迎接。
“凯兰执事，欢迎来到守望者结社。”陈默发出平稳的振动波，“不知议会有何指示？”
凯兰执事打量了一下陈默的侦察机马甲，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，似乎对这种“低等”的机械生命体并不感冒。他拿出一份散发着微弱能量波动的金属卷轴，面无表情地宣读：
“星环议会令：”
“鉴于‘守望者’结社于外层码头区建立据点，并从事技术研发与资源贸易活动，已具备一定影响力。为促进星环和谐与发展，加强各方交流，现正式邀请‘守望者’结社代表，于三个标准星环日后，前往星环中层区，‘群星之厅’，参加本届‘星环发展论坛’。”
“与会者需遵守论坛秩序，展示自身价值，共同为星环未来建言献策。”
“此令，星环议会，外务司。”
宣读完毕，凯兰执事将金属卷轴递向陈默：“请签收。”
星环发展论坛？
陈默愣了一下。他听说过这个论坛，是星环议会每隔一段时间举办的非正式交流会议，主要邀请星环内有一定影响力的组织、商会、独立技术专家等参加，目的是互通有无，调解矛盾，也算是一种彰显议会存在感和维持表面和谐的手段。
能被邀请，某种程度上算是一种“身份认证”，意味着“守望者”结社真正进入了星环某些层面的视野。
但这邀请来得有些突然，而且由一位态度明显不算友好的低级执事送达，其背后的意味值得玩味。
是例行公事？还是有心人的推动？比如工匠协会内部那些看他不顺眼的长老？想借这个机会让他出丑，或者探探他的底细？
陈默心思电转，表面上却不动声色，接过卷轴，用一道微弱的能量印记在上面留下了结社的标识（一个简化版的篝火与守望之眼图案）。
“守望者结社，接受邀请。感谢议会的看重。”
凯兰执事见陈默如此“识趣”，脸色稍霁，但语气依旧冷淡：“论坛期间，请注意言行，莫要失了体统，堕了星环的颜面。”说完，便转身登上来时的小型公务艇，毫不停留地离开了。
送走这位不速之客，陈默拿着那份沉甸甸的邀请函，回到了主控室。
他将消息告知了结社的核心成员（主要是通过系统公告，并挑选了几名表现突出的玩家担任临时“管理”，负责他离开期间的日常运营）。玩家们对此反应热烈，纷纷表示这是“主线剧情推进了”、“结社要出名了”，并预祝“神主”马到成功。
但陈默的心情并不轻松。
星环议会的水，比工匠协会更深。那里汇聚了星环最顶层的势力，关系错综复杂，明争暗斗层出不穷。他一个毫无根基、靠着“特殊技术”刚刚冒头的新组织，贸然踏入那个圈子，福祸难料。
他很可能成为某些势力眼中的肥肉，或者被卷入某些他根本不想参与的政治漩涡。
但不去更不行。拒绝星环议会的邀请，无异于直接打脸，会立刻被贴上“不识抬举”甚至“心怀叵测”的标签，后续的麻烦只会更多。
“这是一场不得不赴的‘鸿门宴’啊……”陈默感叹。
他必须做好万全准备。
首先，是自身实力的展示。他需要一件足够分量的“敲门砖”，既不能过于暴露底牌，又要能震慑宵小，体现结社的独特价值。那批正在加固的灵能材料，或许可以成为一个切入点？或者，现场演示一些独特的源能应用？
其次，是情报收集。他对星环议会的了解大多来自道听途说和公开信息，对于其内部派系、关键人物、近期动向等知之甚少。这样贸然前往，如同盲人摸象。
他立刻联系了艾莉娜·星语和巴伦长老。
艾莉娜的回信很快，她确认了论坛邀请的真实性，并提醒陈默，这次论坛可能涉及近期星环周边“虚空阴影”活动加剧的议题，让他有所准备。同时，她分享了一些关于议会内部主要派系（如“保守派”、“扩张派”、“技术至上派”等）的简单信息，以及几位需要特别注意的实权人物的性格和风格。这些信息如同雪中送炭。
巴伦长老的回复则更加直接，他明确表示这次邀请背后有协会内部反对势力的推动，目的是想借议会的力量敲打甚至压制“守望者”结社。他建议陈默保持低调，谨慎发言，重点展示技术价值，避免卷入政治争论，并表示工匠协会（至少他这一派系）会在论坛上给予他一定的支持。
有了这些情报和建议，陈默心中稍微有了些底。
最后，是基地的安全。他离开期间，必须确保“初始篝火”万无一失。他再次加固了防御系统，设定了最高警戒级别，并给玩家们发布了系列高奖励的“基地防卫演习”任务，确保他们保持警惕和战斗力。
三个星环日转瞬即逝。
陈默将结社日常事务交由系统AI和玩家管理员负责，并拜托老约翰和铜须兄弟会帮忙照看一二。然后，他做了一些必要的准备——主要是将那批初步完成加固、散发着柔和灵光的灵能材料样本，以及几件展示用的强化装备放入储物空间。
他没有乘坐那艘破旧的侦察机马甲（那玩意儿去星环中层实在有些丢份），而是动用了一部分储备资金，通过工匠协会的关系，临时租用了一艘外表低调、但性能可靠的小型豪华穿梭艇。
一切准备就绪。
陈默最后看了一眼在夕阳（星环模拟光照）下熠熠生辉、充满活力的“初始篝火”，意识中充满了坚定与一丝不易察觉的忐忑。
“走吧。”
他登上穿梭艇，设定好坐标。
目标——星环中层区，“群星之厅”！
“守望者”结社，将第一次正式踏上星环的中心舞台。
等待他的，是机遇，还是陷阱？
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