皇帝的目光落在跪于身前的女子身上，纵使她低垂着头，那惊心动魄的美丽也如月华般难以遮掩。她瘦得厉害，宽大破旧的粗布衣裳空荡荡地挂在她纤细的骨架上，更显出一种脆弱易折的美感，仿佛一阵风就能将她吹散。然而，即便憔悴至此，面色苍白，发髻松散，甚至带着几分狼狈，她那精致的五官、流畅的脸部线条以及周身难以言喻的灵气，依旧美得令人窒息，让见惯绝色的帝王心中也忍不住惊叹。
系统在小鱼脑中啧啧称奇：“看吧看吧！我就说你这人鱼始祖的底子不是盖的！现在这模样，连你全盛时期十分之一的美貌都没恢复呢！等养好了，再用点星际美容仪，还不得把这皇帝老儿迷得晕头转向？”小鱼在心底暗暗啐了系统一口，让它安分些，此刻她可无暇听它插科打诨。
皇帝的视线又移向她身后的三个孩子。个个瘦小伶仃，看着比实际年龄要小些，但无一例外地生得粉雕玉琢，眉目如画。大的那个约莫七八岁，眼神里带着超越年龄的早熟和警惕，却依旧难掩其俊秀；中间那个五六岁，一双大眼睛灵动清澈，正偷偷打量着周围；最小的那个才三四岁模样，怯生生地依偎着母亲，小脸蛋白皙，睫毛长而卷翘，像个精致的瓷娃娃。他们身上同样穿着不合身且粗糙无比的衣物，那硬邦邦的布料将孩子们细嫩的脖颈、手腕都磨出了一片片刺目的红痕，看着就让人心生怜惜。
一股难以言喻的心疼与愠怒在皇帝心中升起。堂堂巡盐御史府中，竟让自家骨血沦落至此？这林如海是如何治家的？
而被点了名的林如海，此刻早已呆若木鸡地站在一旁，脸色煞白。自这母子四人出现，他的目光就无法从那个他几乎已经遗忘的妾室身上移开。经年不见，他几乎忘了后院里还有这么一个人，更别提这几个孩子了。他们何时……长这么大了？记忆里还是模糊的婴孩模样，如今却已能跑能跳，会跪在这里了。
而最让他心神剧震的，是小鱼那完全超出他记忆和想象的容貌。他从前只觉她清秀温顺，何时竟出落得……出落得这般倾国倾城？此刻跪在那里的女子，肌肤虽因营养不良而略显苍白，却细腻如最上等的羊脂玉；眉眼如画，蕴含着一种难以描摹的忧郁与灵动交织的神韵；尤其是那份即便身处卑微仍不自觉流露出的独特气质，空灵剔透，不染凡尘。与之相比，他那位出身荣国府、一向以端庄美貌自矜的嫡妻贾敏，竟瞬间被比了下去，黯淡得如同沾染了尘埃的泥塑，而小鱼则是天边皎洁纯净、遥不可及的白云。
林如海喉头滚动，一股复杂的情绪涌上心头，混杂着惊艳、懊悔、羞愧以及一丝难以察觉的占有欲。他张了张嘴，正想开口说些什么，或许是辩解，或许是挽回，试图在圣上面前挽回一点颜面，也挽回这意外发现的绝世珍宝和三个显然资质不凡的儿子。
然而，皇帝并未给他这个机会。
“准了。”
皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威严，清晰地传入每个人耳中。他目光扫过林如海，带着明显的冷意与谴责。
“林家既然生而不养，养而不教，致使骨肉流离，衣不蔽体，食不果腹，实乃有亏职守，枉为人父。朕今日便准其所请，许其母子四人以良民身份脱离林家，此后婚嫁自由，前程自主，与林家再无瓜葛。林家上下，不得以任何形式为难、纠缠！”
字字句句，掷地有声，如同最终审判，彻底斩断了小鱼母子与林家的关联。
小鱼心中一块巨石轰然落地，巨大的喜悦和感激涌上心头。她连忙拉着三个孩子再次深深叩首：“民妇叩谢皇上圣恩！万岁万岁万万岁！”声音因激动而微微发颤。
她起身，紧紧拉住孩子们的手，一刻也不愿在这令人窒息的林府多待，转身就欲离开这个带给她们无数苦难的地方。
“夫人且慢。”
皇帝再次开口，叫住了她。
小鱼脚步一顿，心中微微一紧，疑惑地回身望向皇帝。
皇帝看着她，目光在她绝美的脸庞和三个聪颖的孩子身上流转，语气缓和了许多，甚至带上了一丝不易察觉的温和：“朕观你言行有度，教子有方，孩子们亦是个个聪慧。你们母子如今既离了林家，想必也无处可去。既是如此，不如随朕前往行宫暂住。朕可安排三位小公子入御书房与皇子宗室子弟一同读书进学，将来亦可参加科考，博个正经前程。夫人意下如何？”
这简直是天上掉下来的馅饼！不仅有了安身立命之所，孩子们更能得到天下最好的教育！小鱼几乎没有任何犹豫。
系统在她脑中疯狂呐喊：“答应他！快答应他！小鱼儿！这可是千载难逢的机会！皇宫大内，龙气最为鼎盛之地！你只要常伴君侧，汲取真龙气息，比你辛辛苦苦积攒十年功德还有用！对你恢复血脉传承之力有天大好处！快答应！”
无需系统催促，小鱼也明白这其中的巨大好处。她立刻盈盈下拜，声音清脆而坚定：“民妇谢皇上隆恩！皇上天恩，民妇母子没齿难忘！愿听皇上安排！”
皇帝满意地点了点头。
一旁的林如海眼见此景，脸瞬间黑如锅底。他刚刚才发现自己错过了怎样的珍宝和子嗣，转眼间竟连弥补的机会都没有，就要被皇帝直接带走了？这让他颜面何存？林家颜面何存？他急得额头冒汗，再次想要开口：“皇上，此事……”
皇帝却连一个眼神都未曾再分给他，仿佛他只是一团空气。他径直对身边侍卫内侍吩咐道：“起驾，回行宫。”说罢，便示意小鱼母子跟上，在一众侍卫宫人的簇拥下，毫不留恋地离开了这片狼藉的林府庭院，只留下林如海僵立在原地，面色灰败，满心悔恨与惶恐，却无人再理会。
到了皇帝下榻的行宫，自有宫女太监前来伺候。小鱼母子四人被引入宽敞华丽的殿阁，沐浴更衣。温热的水洗去多年的尘埃与屈辱，换上宫中准备的虽非正式宫装却也十分精致柔软的衣裙袍服。
当小鱼梳洗完毕，略施粉黛，穿着一身浅碧色绣缠枝莲纹的罗裙走出来时，整个殿宇仿佛都亮堂了几分。洗净铅华，褪去狼狈，露出了被掩藏多年的绝世容颜。肌肤胜雪，眸似秋水，唇若点朱，青丝如瀑，身姿窈窕，周身仿佛笼罩着一层淡淡的柔光，美得令人不敢直视，真真是倾国倾城，不可方物。连见多识广的宫中老嬷嬷都看直了眼，心中暗叹从未见过如此绝色。
三个孩子也换上了锦缎小袍，收拾得干干净净。脱离了饥饿与恐惧，露出了属于他们这个年纪的活泼与好奇。看着镜中焕然一新的自己，看着桌上摆满的精美点心和菜肴，孩子们脸上露出了难以置信的惊喜笑容。
“娘，这些我们真的都可以吃吗？”小明哲小声地问，眼睛亮晶晶地盯着一盘晶莹剔透的水晶糕。
“可以，都可以吃，以后我们每天都能吃饱，吃好。”小鱼摸着儿子的头，眼圈微红，心中充满了对未来的希望。
“太好了！再也不用饿肚子了！”明睿高兴地几乎要跳起来，“也再不用看那些坏下人的脸色了！”他小声补充道，语气里带着解脱。这些年，他们在林府受尽了白眼和欺辱，娘亲总是让他们忍耐再忍耐，他们感觉自己都快变成能憋气的乌龟了。如今，终于解脱了！
是夜，皇帝驾临小鱼所在的殿阁。
烛光摇曳，满室生辉。看着灯下美人如玉，比白日更添几分娇柔妩媚，皇帝眼中满是欣赏与占有。小鱼顺从地侍奉君王寝宿。对她而言，这并无任何心理障碍。她本源乃人鱼，深海之中的种族，崇尚力量，慕强逐胜，并无人类那般从一而终的贞洁观念。皇帝是当今最强大的男人，真龙天子，能给予她和孩子庇护与未来，依附于他，汲取龙气，于她血脉复苏大有裨益，这一切都顺理成章。她心中唯有庆幸与算计，并无半分勉强。
接下来的三日，皇帝对小鱼宠爱有加，赏赐不断。三个孩子也被安排妥当，只待回京后便可入御书房读书。林如海则如同热锅上的蚂蚁，屡次求见皇帝，甚至想方设法试图递话给小鱼，言辞恳切，悔不当初，希望能见孩子一面，甚至暗示想要接他们回去。
然而，无论是皇帝还是小鱼，都对此嗤之以鼻。皇帝厌烦他纠缠不休，扰了自己与新得美人的兴致。小鱼更是心冷如铁，系统也在脑中嘲讽：“迟来的深情比草都贱！何况这林如海哪有什么深情，他不过是眼见着珍珠变了鱼眼睛，又怕自己绝后罢了！早干嘛去了！”
最终，皇帝不耐其烦，三日后便下令摆驾，启程回京。銮驾浩浩荡荡离开扬州，将林家的纷扰与林如海的悔恨恐慌彻底抛在身后。马车里，小鱼看着窗外飞速掠过的风景，搂着三个因为终于摆脱阴霾而显得活泼许多的孩子，感受着身边帝王身上传来的、若有若无却浩瀚磅礴的龙气，嘴角勾起一抹浅笑。新的生活，终于开始了。她的传承复苏之路，也终于看到了希望的曙光。
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