实验室那边刚传来电饭煲样机的“成功”，虽然夹杂着故障的小插曲，但总算见了亮光。
张九烨还没来得及把那口舒坦气喘匀乎，家里的糟心事就找上门了。
秘书小陈小心翼翼地汇报，说他母亲的老毛病又犯了，这两天咳得厉害。
张九烨心里咯噔一下，赶紧把手头几件急事处理完，骑着那辆二八大杠就往张家湾老屋赶。
秋天的日头落得早，刚到村口，天色就擦黑了。
暮色里的张家湾，比几年前富裕了不少，不少人家盖起了红砖瓦房，但张家那处位于村尾的老院子，还是老样子，只是墙皮新刷过，木门上的春联还算鲜亮。
可还没进门，一股子煎中药的苦涩味道就混着晚风飘了过来，钻进鼻孔里。
张九烨放轻脚步走进院子，隔着堂屋的窗户，就听见里面传来女人尖细又带着不耐烦的抱怨声，像指甲刮过锅底：“……天天这么伺候着，谁受得了？药罐子不离手，夜里还得起来好几趟！这日子啥时候是个头？人家男人都知道往家扒拉钱，咱家可好，净往里贴补了！大哥现在是风光了，当大老板，手指头缝里漏点都够咱们吃香喝辣，可他管过家里多少？还不是咱们这些没出息的在这儿当牛做马……”
是三弟妹王翠花的声音。
张九烨的脸色瞬间沉了下来，比这天色还黑。
他一把推开虚掩的堂屋门。
屋里，昏黄的白炽灯下，老母亲蜷在炕上，盖着厚厚的被子，脸色蜡黄，闭着眼，眉头因为咳嗽和吵闹微微蹙着
三弟张九两蹲在墙角，闷着头抽烟，烟雾缭绕，也遮不住他脸上的麻木和窝囊。王翠花正端着药碗，站在炕边，嘴里还嘚啵嘚，听见门响，一回头看见面色铁青的张九烨，吓得手一抖，药碗差点摔了。
“大……大哥，你咋回来了？”王翠花脸上挤出一丝比哭还难看的笑。
张九两也慌忙站起来，手足无措：“大哥。”
张九烨没理她，先走到炕边，俯下身轻声唤道：“娘？娘，感觉好些没？”
老太太迷迷糊糊睁开眼，看到是大儿子，浑浊的眼睛里有了点光，张了张嘴，没说出话，又是一阵咳嗽。
张九烨轻轻给她拍着背，心里的火气压了又压，才慢慢直起身，转向王翠花。那眼神，冷得像冰碴子。
“翠花，你刚才说的，我都听见了。”他的声音不高，却带着一股子山雨欲来的压迫感，“怎么，伺候娘，委屈你了？”
王翠花脸一白，强辩道：“大哥，我……我不是那意思，我就是……就是觉得累，发发牢骚……”
“发牢骚？”
张九烨打断她，声音陡然拔高，“当着娘的面发这种牢骚？你是嫌娘病得不够重，给她心里添堵是吧！”
他手指着炕上虚弱的老母亲，气得手指都有些发颤，“娘拉扯我们兄弟几个长大，吃了多少苦？受了多少罪？现在她老了，病了，需要人照顾了，你就这么不耐烦？就这么满肚子怨气？”
他猛地转向缩在墙角的张九两，恨铁不成钢地吼道：“还有你！张九两！你是个死人啊？你婆娘这么编排娘，你就在这儿听着？屁都不敢放一个？你的孝心呢？让狗吃了？！”
张九两被骂得脖子一缩，脸涨得通红，喏喏道：“大哥，我……我管不了她……”
“管不了？”张九烨一步跨到他面前，目光如刀，“你是个男人！是这个家的顶梁柱！连自己屋里人都管不住，你还能干什么？娘白养你这么大了！”
王翠花见自己男人被骂得抬不起头，那股子泼辣劲也上来了，把药碗往旁边桌子上一顿，声音也尖了起来：“大哥！你冲九两吼什么吼！有本事你冲我来啊！是，你是大老板，有钱有势，我们比不了！可我们也是人，也得过日子！天天守着个药罐子，这日子怎么过？你光知道说风凉话，你倒是拿出钱来请人啊！光会使唤我们！”
“钱？”张九烨气极反笑，“我张九烨是缺了你们吃，还是短了你们穿？娘看病吃药的钱，哪一分不是我出的？家里日常开销，我补贴了多少？王翠花，人心不足蛇吞象！我现在就告诉你，照顾娘，是你们做儿子、做儿媳的本分！是责任！不是买卖！”
他环顾这间老屋，目光扫过低头不语的张九两，又钉在梗着脖子的王彩凤脸上，声音沉痛而威严：“爹走得早，娘不容易。咱们老张家，穷是穷过，可从来没亏过孝道，没短过骨气！现在日子好过点了，就更不能忘了根本！”
他深吸一口气，斩钉截铁地说道：“今天，我把话撂在这儿！照顾娘，是你们三房现阶段的首要任务！谁要是再敢怠慢，再敢在娘面前甩脸子、嚼舌根，别怪我张九烨不讲情面！九两，你要是连这点事都做不好，集团那边，你那个清闲差事也别干了，回家专门伺候娘！”
这话一出，张九两猛地抬起头，脸上血色褪尽。他在集团挂个闲职，虽然没啥权力，但说出去体面，工资也不少，要是没了……他赶紧拉扯王翠花的袖子，急得直跺脚。
王翠花也傻眼了，她没想到张九烨会这么强硬，直接拿她男人的饭碗说事。
她张着嘴，还想说什么，可看着张九烨那冷厉的眼神，到底没敢再吭声，愤愤地扭过头去。
“都给我听清楚了！”
张九烨最后扫视他们一眼，“以后，娘的事，就是天大的事！谁让她不痛快，我让谁一辈子不痛快！这个家，还没散！只要我张九烨在一天，就得有张家的规矩和门风！”
屋子里静得可怕，只剩下老太太微弱而不平稳的呼吸声，以及窗外偶尔传来的几声狗吠。
就在这时，炕上的老太太忽然轻轻哼了一声，又缓缓睁开了眼睛。她似乎听到了刚才的争吵，虚弱地抬起手，摆了摆。
“九烨……别……别吵了……”她声音细若游丝，看着剑拔弩张的儿女们，浑浊的眼里满是疲惫和无奈，“翠花……她也不容易……天天守着我……累……你别太苛责他们……”
母亲的宽容和体谅，像一根针，轻轻扎在张九烨心上。他满腔的怒火，瞬间化为了酸楚和无奈。他俯下身，握住母亲干瘦的手，声音柔和下来：“娘，您别操心，没事，我就是跟他们说说规矩。”
安抚母亲睡下后，张九烨又严厉地瞪了张九两和王翠花一眼，才沉着脸离开老屋。
他推着自行车，走在回集团宿舍的土路上。
夜风凉飕飕的，吹得他头脑清醒了些，但心里的憋闷却挥之不去。集团里一堆焦头烂额的事，家里也不让人省心。
而此刻，张家老屋里，王翠花正在里间一边摔摔打打地收拾东西，一边压低声音骂骂咧咧：“……什么东西！有钱了就了不起了？就能骑在咱们头上拉屎了？嫌我伺候不好？有本事他接走啊！张九两，你个窝囊废！你刚才怎么不放个屁？我告诉你，这日子没法过了！我明天就回娘家！我看离了我，谁给你们老张家当牛做马！”
张九两蹲在门口，抱着头，一声不吭，只有烟头在黑暗中一明一灭。
张九烨回到冷清的宿舍，躺在床上，望着天花板。
母亲劝解的话还在耳边，王翠花那怨毒的眼神也在眼前晃。
家族内部的矛盾，就像隐藏在华丽袍子里的虱子，平时看不见，一抖搂就让人浑身不自在。
王翠花这次被狠狠削了面子，以她的性子，绝不会善罢甘休，回娘家搬弄是非是必然的。接下来，还不知道会闹出什么幺蛾子。
这会牵扯自己多少精力？
他叹了口气，翻身坐起，点了支烟。橘红色的火点在黑暗中明明灭灭。
“内外交困啊……”
他喃喃自语，嘴角却慢慢扯起一丝倔强的弧度，“来吧，是虱子就掐死，是绊脚石就踢开！想看我张九烨笑话？门都没有！”
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