三天时间，端木烬几乎足不出户，如同老僧入定般枯坐于陋室之中，他全部的心神都沉浸在那本《混元功》秘籍之中。
他反复揣摩着那些玄奥的口诀和行功路线图，尝试以意念引导体内奔腾的气血，按照特定的轨迹运转。这个过程远比想象中艰难，意念飘忽，气血难以精准掌控，往往运行不到一小段便难以为继，或是岔了道，引得气血翻涌。
但他心志坚韧，毫不气馁。一次次失败，一次次重新开始。渐渐地，他对自身气血的感知变得越发清晰，意念也更能集中。虽然丹田气海依旧空空如也，未能凝练出那梦寐以求的第一缕内力，但他能感觉到，自己对身体的掌控力，对气血运行的理解，都有了长足的进步。身体内部仿佛有一张无形的网络正在被逐渐点亮、熟悉。
期间，他严格遵守孙医师的嘱咐，每天去公会医务室换药。在药膏的作用下，身上的伤口愈合得很快，已然结痂，不再影响活动。
第三日傍晚，换药归来，端木烬看着窗外渐暗的天色，深吸一口气。他知道，一味闭门苦修，有时反而会陷入瓶颈。武道之途，一张一弛，方才为正道。
翌日清晨，他再次出现在了雷炎铁匠铺。
“雷叔。”端木烬如常打招呼，拿起那把熟悉的重锤。
雷炎正抡锤锻打着一块烧红的铁胚，闻声抬头，目光落在端木烬身上时，微微顿了一下。他粗犷的脸上闪过一丝讶异。
几天不见，这小子似乎......有些不一样了。具体哪里不一样，雷炎也说不上来。气息似乎更加沉稳内敛，眼神更加深邃平静，站在那里，竟给人一种与周围环境融为一体的协调感。尤其是那双手，握着锤柄的姿态，似乎蕴含着某种难以言喻的力道。
“嗯。”雷炎压下心中的疑惑，点了点头，继续埋头打铁，只是偶尔会用眼角余光打量一下端木烬。
端木烬沉心静气，再次投入到单调而充实的锻打之中。锤起锤落，火星飞溅。他不再刻意追求力量，而是用心体会着每一次发力时，肌肉、筋骨、乃至体内气血的细微变化与联动，尝试将《混元功》中感悟到的“意到气到”的些许皮毛，融入这日常的劳作之中。
雷鹏飞见他回来，习惯性地又想出言嘲讽几句，但看到端木烬那完全沉浸其中、心无旁骛的状态，以及父亲偶尔投去的带着审视意味的目光，他撇了撇嘴，最终还是把话咽了回去，只是哼了一声，自顾自地干活。
就这样，日复一日，白天在铁匠铺打铁，锤炼肉身，熟悉力量，感悟发力技巧；晚上回家则雷打不动地研读《混元功》，尝试引导气血，培养气感。
一个月后，收工回家。
夜幕低垂，屋内油灯如豆。端木烬没有立刻研读秘籍，而是摆出了形意三体式的站桩架势。双目微闭，意守丹田，呼吸逐渐变得绵长细缓，整个人进入了一种空灵静谧的状态。
不知不觉间，他忘却了时间，忘却了周身环境，全部的精神意念都沉入了体内气血的微弱流动之中。
不知过了多久，就在他心神与气血的感应达到一个微妙平衡的刹那！
丹田气海深处，忽然极其轻微地跳动了一下！
紧接着，一丝微弱、却无比清晰、带着淡淡暖意的气流，如同破土而出的嫩芽，悄然诞生！
这缕气流细若游丝，若有若无，但却真实不虚！它静静地盘踞在丹田最中心，散发着微弱而纯净的能量波动。
内力！这就是内力！
纵然端木烬心志再如何坚韧，此刻也禁不住心神剧震，一股难以言喻的狂喜如同潮水般瞬间淹没了他的意识！多少个日夜的苦练与期盼，多少次生死边缘的挣扎，终于在这一刻，看到了跨越天堑的曙光！
但他强行压下了几乎要脱口而出的欢呼，死死守住灵台的一丝清明。他知道，这初生的第一缕内力极其脆弱，稍有不慎便可能溃散，前功尽弃。
他小心翼翼地，以强大的意志力操控着那缕微弱的内息，按照《混元功》最初级的行功路线，极其缓慢地引导它离开丹田，沿着特定的经脉缓缓流转。
这是一个极其耗费心力的过程，比之前单纯引导气血要困难十倍！那缕内息如同调皮而又脆弱的精灵，稍一催促便可能失控，稍一放松便可能停滞。
汗水再次浸湿了他的衣衫，但他浑然不觉。全部的心神都系于那丝微弱的气流之上。
一个周天，足足运转了一个时辰！
当那缕内息最终安然返回丹田，并且似乎壮大了一丝丝、凝实了一微微时，端木烬才缓缓收功，睁开了眼睛。
双眸之中，精光湛然，仿佛有星河流转。
他缓缓握紧拳头，感受着丹田内那缕真实不虚的内力，虽然微弱，却是一个质的飞跃！从此，他不再是纯粹的武徒，半只脚已经踏入了武者的门槛！
他没有急于庆祝，而是再次闭上眼，盘膝坐在床上，调整呼吸，将自身的状态调整到力所能及的最佳状态。
当身心皆达到圆满充盈之境时，他猛地睁开了眼睛。
眼神冷静而坚定。是时候了！
他从贴身处，取出了那个小心珍藏的布包，缓缓打开。那颗鸽卵大小、通体黝黑、散发着令人心悸的狂暴能量波动的E级迅影豹猫妖核，静静地躺在那里。
没有犹豫，没有畏惧。
他张开嘴，将这颗远比F级妖核危险十倍的黑色的晶体，猛地吞咽而下！
“轰——！”
更加凶猛、更加狂暴、更加灼热的能量洪流，瞬间在他体内炸开！仿佛无数把烧红的钢针，疯狂地刺向他刚刚打通的、还无比脆弱的经脉！
剧烈的痛苦远超上一次！
与此同时，基因层面的诡异改造之力再次涌现，试图将他改造成豹猫的形态！
而识海深处，一声充满残忍、狡诈和极致速度意境的豹猫嘶鸣，尖锐地响起！一道比黑蚁残魂凝实、凶猛数倍的幽影，带着撕裂灵魂的寒意，扑向了他的意识核心！
熟悉的恐怖考验再次降临，但烈度，却天差地别！
端木烬的身体瞬间绷紧如弓，皮肤下血管凸起扭曲，细密的汗珠和污垢再次涌出，但他眼中却燃烧着不屈的火焰。
这一次，他不再仅仅依靠肉身和意志硬扛。
他艰难地分出一丝心神，竭力引导着丹田内那缕初生的、微弱却充满生机的内力，迎向那狂暴的能量洪流……
真正的生死考验，才刚刚开始！
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