翌日清晨，寒霜未褪。
端木烬的身影出现在血狼佣兵团驻地门前。他一身装束已焕然一新，引得守门的佣兵投来警惕的目光。
只见他身着皮甲，腰间挎着那柄从聂斌手中夺来的百炼苗刀，刀柄微斜，便于瞬间出鞘。
最引人注目的是他双腿外侧的装备，一条宽实的牛皮腰带紧束腰间，两侧延伸出的皮质束带牢牢绑缚在大腿上，直至膝盖上方。
左大腿外侧，狗腿刀连鞘固定，位置精准，恰好方便左手以最迅捷的角度拔出。右大腿外侧，则并排固定着四个独立的小皮鞘，每个皮鞘内稳稳插着三柄寒光隐隐的柳叶飞刀，共计十二把。右手只需微微下垂，便能以最自然的姿态触及刀柄。
他手中提着的，则是一杆通体黝黑、用旧布简单包裹的长兵，虽未完全显露，但那超过一人的长度和沉凝的气势，已让人不敢小觑。
“站住！什么人？来血狼佣兵团何事？”一名守门佣兵上前一步，手按刀柄，沉声喝问。端木烬这身煞气腾腾的装备，由不得他们不紧张。
“劳烦通传。”端木烬停下脚步，声音平静。“端木烬，求见薛团长，谈笔生意。”
“端木烬？哪个端木......”那佣兵先是疑惑，随即猛地想起昨夜轰动全镇的消息，脸色微变，语气顿时客气了几分，“可是黑蚁兄弟？请稍候，我这就去通报。”
不多时，那佣兵快步返回，侧身让开道路：“团长有请，黑蚁兄弟里面走。”
端木烬点头致意，提着镔铁长枪，大步走入驻地。沿途不少血狼佣兵团的成员都投来好奇、审视甚至略带戒备的目光。昨夜之事早已传开，这个单枪匹马挑翻野狗帮、阵斩聂斌的年轻人，如今在黑蚁镇已是无人不晓的人物。
在驻地大厅，他见到了血狼佣兵团的团长，薛林。
薛林身材高大，面容粗犷，穿着一身半旧皮甲，身旁倚着一柄沉重的九环厚背砍山刀。他目光锐利如鹰，打量着走进来的端木烬，尤其是在他手中那杆用布包裹的长兵和腿侧的飞刀上停留了片刻。
“黑蚁端木烬？”薛林声音洪亮，带着一股江湖豪气。“哈哈，果然是英雄出少年！昨夜蝎尾拳场那一战，可是让我们这些老家伙都开了眼界！坐！”
“薛团长过奖。”端木烬抱拳一礼，在一旁的木椅上坐下，长枪顺手倚在身旁，“今天冒昧来访，是想和薛团长谈一笔买卖。”
“哦？什么买卖？我血狼佣兵团价格公道，童叟无欺。”薛林笑道，拿起桌上的陶碗喝了一口水。
“我想请贵团，帮我找一个人，并在必要时，困住他。”端木烬开门见山。
“找人？困人？”薛林放下陶碗，笑容收敛了几分，眼神变得审慎，“这听起来，可不像是单纯的狩猎生意。你要找谁？”
“夜枭佣兵团，罗桀。”
大厅内的气氛瞬间凝滞了几分，薛林脸上的最后一丝笑意也消失了，他身体微微前倾，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的声响。
“罗桀......”他缓缓重复着这个名字，摇了摇头。“黑蚁兄弟，我敬你是条汉子，有话就直说了。我血狼佣兵团干的虽是刀头舔血的买卖，但历来只猎妖兽，不掺和镇上的帮派恩怨，更不接暗杀的单子。这是规矩，也是立足之本。你这笔生意，恐怕我接不了。”
这个回答并未出乎端木烬的意料，他面色不变，平静地说道：“薛团长误会了。我并非要求贵团去暗杀罗枭。我只需要你们动用渠道，找到他的确切行踪。若有机会，在不与夜枭发生全面冲突的前提下，设法将其暂时困于一地，无需你们动手，人，由我亲自来杀。这并非暗杀委托，而是情报与辅助委托。”
薛林敲击桌面的手指停了下来，眼中闪过思索之色。只是提供情报和有限的辅助，而非直接参与刺杀，这其中的风险和性质确实有所不同。血狼佣兵团常年在外活动，情报网络自是必不可少。
“即便如此，目标毕竟是罗桀。”薛林沉吟道：“夜枭那群人，手段阴狠，睚眦必报。招惹上他们，后续麻烦不断。这代价，可不小。”
“所以，条件由薛团长来开。”端木烬看着他的眼睛，语气斩钉截铁。“积分、妖兽材料，只要我端木烬拿得出来，绝不还价。”
薛林没有立刻回答，他站起身，在大厅里踱了几步，似乎在权衡利弊。良久，他停下脚步，转过身，目光灼灼地盯着端木烬。
“积分、材料，我血狼佣兵团虽然需要，但并非最缺。”薛林缓缓开口，语速很慢。“我看重的是你这个人，黑蚁。你够狠，够硬，潜力无穷，将来绝非池中之物。”
他顿了顿，一字一句地说道：“这样吧，我可以接下这笔买卖。我的条件是，我血狼佣兵团会尽力为你查找罗桀的行踪，若有机会，也会设法为你创造出手的条件。但事成之后，我不要你一分积分。”
“我要你端木烬，欠我一个人情。他日，若我血狼佣兵团有遇到迈不过去的坎，需要你出手相助时，你必须无条件地帮我一次！”
这个条件，说重也重，说不重也不重。一个未来强者的无条件承诺，其价值可能远超眼前的积分。但如果这个强者没成长起来，这个承诺则分文不值。
端木烬沉默了片刻，他知道这个承诺的分量，这等于将自己未来的某一部分，与血狼佣兵团绑在了一起。
但他想到夜枭的暗杀，想到胡少安的背叛，想到丙字队兄弟的血债，想到罗桀这条隐藏在暗处的毒蛇......此仇必报，此患必除！
几乎没有过多的犹豫，端木烬抬起头，目光坚定如铁：“好！我答应你！只要不违背我的底线道义，他日血狼若有难，我端木烬必鼎力相助！”
“爽快！”薛林脸上终于露出笑容，伸出蒲扇般的大手。
端木烬也伸出手，两人重重一握。
“一言为定！”
“一言为定！”
三日后。
通往南诏城的必经之路上，一处狭窄的山谷入口。寒风卷起枯枝败叶，发出呜咽之声。
一道身影如同蛰伏的猎豹，静静地隐匿在一块巨大的山岩之后，正是端木烬。
他依旧是一身皮甲，苗刀、柳叶飞刀、狗腿刀配备齐全。那杆镔铁长枪此刻正稳稳握在他手中，布套已褪去，黝黑的枪杆在昏暗的天光下毫不反光，唯有三棱枪尖闪烁着一点致命的寒芒。
根据血狼佣兵团送来的确切消息，夜枭罗桀，今日将独自一人经由此谷，前往南诏城处理一笔见不得光的买卖。
时间一点点过去，山谷中除了风声，一片死寂。
忽然，极远处传来微弱的马蹄声，越来越近。
端木烬的眼神瞬间变得锐利如刀，周身气息收敛到极致，如同融入岩石的影子。
他轻轻转动了一下手中的镔铁长枪，冰冷的触感从掌心传来。
猎杀时刻，到了。
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