吉普车在国道上颠簸了三个多小时，车窗外的白杨树从稀疏变得密集，最后彻底被连片的红砖厂房取代。林砚推下车窗，一股混杂着煤烟和机器油味的风灌进来，让他下意识地皱了皱眉——这就是邻省的铜州市，老鬼最后出现过的地方。
“林队，铜州市局的人已经在门口等了。”开车的民警小王指了指前方那栋挂着“铜州市公安局”牌子的三层小楼，楼前停着一辆绿色的挎斗摩托，两个穿着藏青色警服的人正朝这边挥手。
林砚整理了一下衣领，将装着老鬼旧照片的信封揣进内兜。自从在南州审出老鬼的线索后，他心里就像压了块石头——这不仅是抓住纵火案嫌疑人的关键，更是解开父亲牺牲真相的唯一突破口。可临出发前，李建国拍着他的肩膀说“跨省办案难，别抱太急的指望”，现在踏上铜州的土地，他才真正体会到这话里的分量。
“我是铜州刑侦大队的赵刚，这位是我们队的老郑。”迎上来的中年民警握着林砚的手，指节粗大，掌心满是老茧，“接到你们的协查函，我们把档案室翻了个底朝天，老鬼这号人，确实在我们这儿犯过事。”
走进市局办公楼，走廊里弥漫着淡淡的油墨味，墙上贴着“严厉打击刑事犯罪”的红色标语，与南州警局的布置大同小异，却又透着股陌生的疏离感。赵刚把他们领进一间小会议室，从铁皮柜里抱出一个厚厚的档案袋，“哗啦”一声倒在桌上，泛黄的纸张散发出陈旧的气息。
“老鬼，本名王奎，1948年生，籍贯是我们铜州下属的王家庄。”赵刚抽出一张泛黄的户籍卡片，上面贴着一张模糊的黑白照片——男人留着寸头，颧骨很高，嘴角向下撇着，眼神里透着股狠劲，“1975年，他在我们这儿偷了供销社的三台缝纫机，被判了两年，1977年刑满释放。”
林砚的目光紧紧盯着照片，手指轻轻拂过纸面——这张脸，和虎哥描述的“三角眼、高颧骨”完全对得上。他掏出自己带来的旧照片，是虎哥当年偷偷拍下的老鬼侧脸，两张照片拼在一起，轮廓几乎重合。
“刑满释放后，他有没有再犯案？”林砚追问，指尖在档案纸上滑动，寻找着1978年的记录——那正是父亲林卫东调查仓库纵火案的年份。
赵刚摇了摇头，拿起另一张表格，“释放后他回了王家庄，但不到半年就走了，说是去南方打工，具体去哪儿没人知道。我们1980年搞人口普查的时候，王家庄的村干部说，好几年没见过他了，连家里的老房子都塌了半遍。”
“没人知道他的去向？”小王忍不住插话，“就没个亲戚朋友能联系上？”
老郑叹了口气，端起搪瓷缸喝了口茶，“王奎这人心眼坏，在村里名声极差，爹娘死得早，没兄弟姐妹，唯一的远房表哥，还因为他偷东西跟他断了来往。我们去年排查在逃人员的时候，还去王家庄问过，村里人都说，这人怕是早就死在外面了。”
林砚的心头沉了沉，手指捏着那张户籍卡片，指节微微泛白。他原本以为，找到老鬼的籍贯地，就能顺藤摸瓜找到他的下落，可现在看来，这条线索又要断了。1977年刑满释放，1978年就出现在南州，参与仓库纵火案，之后又销声匿迹，这个人就像人间蒸发了一样。
“能不能带我们去王家庄看看？”林砚抬头，目光坚定，“就算找不到人，说不定能找到些他当年的遗物，或者知道他去向的老人。”
赵刚犹豫了一下，看了看窗外的天色，“王家庄离市区有四十多里地，现在已经下午三点了，去了怕是赶不回来。再说，这么多年过去，估计也问不出什么。”
“去看看吧。”林砚的语气带着不容置疑的坚持，“我父亲当年就是因为追查这案子牺牲的，哪怕只有一丝希望，我也不想放过。”
赵刚看着林砚眼里的光，沉默了几秒，点了点头，“行，我陪你们去。老郑，你在局里盯着，有情况随时联系。”
再次坐上吉普车，车窗外的景色从厂房变成了农田，土路更加颠簸，车身晃得人五脏六腑都跟着挪位。林砚靠在车窗上，看着路边的白杨树飞快后退，心里反复琢磨着——老鬼1977年离开铜州，1978年就出现在南州，中间这一年他在干什么？是谁把他介绍给虎哥的？仓库纵火案的背后，到底还有多少人参与？
四十多里地，走了将近一个小时，车终于停在一个村口。村口立着一块木牌，上面写着“王家庄”三个歪歪扭扭的字，旁边的老槐树上拴着几头黄牛，看到汽车过来，抬头“哞”了一声。
“这就是王家庄了。”赵刚领着他们走进村子，土路两旁是低矮的土坯房，偶尔能看到几个老人坐在门口晒太阳，看到他们穿着警服，都好奇地望过来。
赵刚找到村支书家，一个头发花白的老人正坐在院子里编竹筐。听说他们是来查王奎的，老人放下手里的竹条，连连摇头，“别提那个王奎了，我们村的耻辱！当年偷东西被抓，回来还跟人打架，把他表哥的胳膊都打断了，后来跑了就没影了。”
“大爷，您还记得他当年走的时候，有没有说要去什么地方？或者跟什么人一起走的？”林砚蹲在老人身边，尽量让自己的语气温和些。
老人皱着眉头想了半天，“好像是说要去南方，具体哪儿忘了。走的时候就带了个布包，还是夜里偷偷走的，怕被人看见。对了，他走之前，好像跟一个外地来的男人见过面，那人骑着个二八大杠，穿个蓝色中山装，看着不像好人。”
林砚心里一动，“您还记得那个男人长什么样吗？或者有什么特征？”
“记不清了，都十多年了。”老人叹了口气，“就记得那人说话口音怪，不是我们这儿的，好像是南边的。当时我还跟老伴说，王奎跟那种人来往，早晚要出事。”
从村支书家出来，林砚又走访了几户当年跟王奎认识的村民，可得到的信息都差不多——王奎名声差，走后没联系，只隐约记得他跟一个外地男人有过接触。眼看天就要黑了，夕阳把他们的影子拉得很长，投在土路上，显得格外落寞。
“林队，要不先回市区吧，天黑了路不好走。”赵刚看着渐渐暗下来的天色，开口说道。
林砚站在村口，望着远处的田野，手里紧紧攥着那张泛黄的户籍卡片。虽然没找到老鬼的下落，但至少有了新的线索——那个穿蓝色中山装的外地男人，很可能就是把老鬼引向南州、参与仓库纵火案的关键人物。
“走，回市区。”林砚转身，语气里带着一丝不易察觉的坚定，“明天，我们再去查查1977年到1978年，铜州有没有外地来的可疑人员记录。”
吉普车驶离王家庄，夜色渐渐笼罩下来，车灯划破黑暗，在土路上留下两道微弱的光。林砚靠在座位上，闭上眼睛，脑海里反复回放着村支书的话——蓝色中山装、南方口音、二八大杠自行车。这些碎片化的信息，就像散落在地上的拼图，总有一天，他会把它们全部拼起来，还原当年仓库纵火案的真相，告慰父亲的在天之灵。
车窗外的风越来越凉，林砚把外套裹紧了些，心里却燃着一团火。他知道，追查老鬼的路还很长，跨省办案的困难也远不止这些，但只要有一丝线索，他就不会停下脚步。
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