“呼——”
灼热的风卷着沙粒，狠狠砸在林砚的脸上，像是无数细针在扎。他抬手抹了把额头，满手都是混着汗水的黄沙，刚拧开军绿色铝制水壶，只倒出几滴浑浊的水，沿着壶嘴滴进沙里，瞬间就没了踪影。
“林队，再走下去，兄弟们怕是撑不住了。”省厅抽调的老刑警张卫国靠在越野车旁，声音嘶哑得像被砂纸磨过，他掀开衣领，露出脖子上晒得通红的皮肤，“导航仪早在昨天就没信号了，这鬼地方连棵树都没有，咱们跟瞎闯差不多。”
林砚没说话，目光扫过眼前连绵起伏的沙丘。这里是西北边境的库布齐沙漠边缘，三天前，他们根据“红衣女尸案”凶手王海生的货车登记信息，追着他的踪迹从甘肃一路到了这里，却在昨天下午跟丢了车辙——一场突如其来的沙暴，几乎抹平了所有痕迹。
现在，他们一行五人，三辆越野车，只剩下最后两壶水，连压缩饼干都快吃完了。王海生这个丧心病狂的长途货车司机，在豫、皖、苏三省接连杀害三名穿红衣的年轻女性，作案后都把尸体抛在高速公路附近的荒地里，若不是林砚推动省厅引进了简易指纹比对设备，从第三具尸体指甲缝里提取到的半个指纹，根本抓不到他的踪迹。
“不能退。”林砚蹲下身，手指戳进沙地里，指尖传来滚烫的触感，“王海生的货车载重七吨，他从江苏出发时拉了一车布料，现在肯定还没卸——这么重的车，在沙漠边缘走，车轮印不可能完全被沙暴盖住，只是咱们没找对方向。”
旁边的年轻警员小李苦着脸：“可咱们都找了一上午了，除了沙子还是沙子，他会不会已经逃进边境线了？”
“不会。”林砚站起身，拍了拍手上的沙，“他的货车没办边境通行证，而且沙漠里没油没水，他不敢往深处走，肯定在找水源。咱们现在要做的，就是比他先找到水源——或者，找到他找水源的痕迹。”
说完，他从越野车后备箱里拿出一把工兵铲，又摸出个笔记本——上面记满了这几天观察到的车轮印数据：王海生货车的轮胎是“朝阳牌”，胎纹间距1.2厘米，左前轮因为磨损严重，有一道1.5厘米的裂痕，这些都是他们之前锁定他的关键特征。
“张哥，你带小李往东边走，留意沙丘背风处，那里的沙比较实，可能留下印子。”林砚把笔记本递给张卫国，“我跟小王往西边，每走五十米就用石头做个标记，别走散了。”
张卫国接过笔记本，看了眼林砚眼底的红血丝——这三天林砚几乎没合过眼，白天追线索，晚上就在车上整理资料，可他的眼神依旧亮得吓人。老刑警叹了口气，把最后半壶水塞给林砚：“拿着，你脑子得清醒，咱们能不能抓住人，全靠你了。”
林砚没推辞，把水壶别在腰上，跟小王一起往西边的沙丘走。沙子没到脚踝，每走一步都要费很大力气，太阳挂在头顶，像个巨大的火球，晒得人头晕眼花。小王走了没一会儿就开始喘气，扶着额头说：“林队，要不咱们歇会儿吧，我感觉再走下去，我要中暑了。”
林砚停下脚步，抬头看了看天——云层很薄，风是从东北方向吹过来的。他突然想起昨天沙暴前，他观察到的车轮印方向：王海生的车是往西北走的，但沙暴是从东北刮来的，背风处应该在沙丘的西南坡。
“跟我来。”林砚拉着小王，往最近的一个沙丘爬去。沙丘很陡，沙子不断往下滑，两人手脚并用地爬了十分钟，才终于到了坡顶。刚喘了口气，林砚的目光突然顿住了——沙丘西南坡的沙地上，隐约有几道浅浅的印记，像是被什么东西压过。
“快，下去看看！”林砚顾不上累，顺着坡滑了下去，蹲在印记前仔细看。这印记很淡，但能看出是车轮压过的痕迹，胎纹间距跟他记在笔记本上的一模一样，而且在印记的边缘，还有一道细微的裂痕——是王海生左前轮的特征！
“找到了！”小王激动地喊出声，又赶紧捂住嘴，怕声音太大消耗体力。
林砚却没那么兴奋，他盯着车轮印，眉头皱了起来。这道车轮印比他们之前看到的要浅很多，而且印子边缘很模糊，像是车轮上沾了什么东西，把胎纹给盖住了。他伸手摸了摸印记周围的沙子，突然摸到一点湿润的感觉——比其他地方的沙子要凉一点。
“小王，你看这车轮印。”林砚指着印记，“之前王海生的车拉着七吨布料，车轮印很深，可这道印子这么浅，说明他可能卸了一部分货，或者……”
他突然顿住，猛地站起身，往车轮印延伸的方向走。走了大概二十米，又发现了一道车轮印，这道印子比刚才那道更清晰，而且在印子旁边，还有几个浅浅的脚印——是男人的鞋印，尺码跟王海生的一致。
“他在这里停过车。”林砚蹲下身，用树枝测量车轮印的深度，“你看，这道印子比刚才那道深一点，说明车在这里停留过，载重没变，但车轮沾了东西。”他用树枝扒开车轮印旁边的沙子，扒了没几下，突然看到一点黑色的东西——是湿润的泥土。
“泥土？”小王凑过来，“沙漠里怎么会有泥土？”
林砚眼睛一亮：“不是沙漠里的泥土，是外面带进来的。王海生的车从江苏过来，一路上走的都是公路，车上不可能沾这么多湿土——除非他最近去过有水源的地方，车轮陷进了泥里。”
他顺着车轮印和脚印的方向继续走，越走，沙地里的湿土越多。走了大概一百米，前面突然出现一片低洼地，低洼地的中心，有一片浅浅的水洼——水很浑浊，上面飘着一层黄沙，但确实是水！
“水源！”小王兴奋地跑过去，想弯腰喝水，被林砚一把拉住。
“别碰！”林砚盯着水洼旁边的地面，“你看这里。”水洼旁边的沙地上，有一个空的塑料水壶，壶身上还沾着泥，壶口有被咬过的痕迹。林砚从口袋里拿出手套戴上，小心翼翼地拿起水壶，翻过来一看——壶底印着“江苏货运”的字样，跟王海生货车上的标识一模一样！
“王海生肯定来过这里！”林砚的声音有点激动，“他在这里喝过水，而且看水壶的样子，应该没走多久——你看，水洼旁边的脚印还很清晰，没有被风吹乱。”
他赶紧从包里拿出对讲机，按下通话键：“张哥，张哥，听到请回答！我们在西边的沙丘西南坡找到了水源，还有王海生留下的水壶，你们赶紧过来！”
对讲机里传来一阵电流声，接着是张卫国的声音：“收到！我们马上过去，你们注意安全，别擅自行动！”
挂了对讲机，林砚坐在水洼旁边，拧开张卫国给的那半壶水，喝了一小口。水很凉，顺着喉咙滑下去，缓解了不少干渴。小王看着水壶，咽了咽口水：“林队，王海生会不会还在附近？”
林砚点了点头，目光扫过周围的沙丘：“他的车肯定离这里不远，他需要水，肯定还会回来。咱们现在要做的，就是在他回来之前，做好埋伏。”
他从越野车后备箱里拿出望远镜，往远处看。突然，在西北方向大概一公里的地方，他看到一个黑点——像是一辆货车，停在沙丘后面。
“在那里！”林砚指着黑点，“小王，你赶紧把咱们的车开过来，停在沙丘后面，别让他看到。张哥他们应该快到了，咱们等他们来了，一起围过去。”
小王赶紧跑去找车，林砚则继续盯着那个黑点。他知道，王海生是个极其狡猾的凶手，在豫皖苏三省作案时，每次都能精准地避开监控（虽然80年代监控少，但他也刻意绕开了有派出所的路段），这次在沙漠里，肯定也有防备。
没一会儿，张卫国和小李也赶了过来，看到水洼旁边的水壶，张卫国激动地说：“太好了，总算找到线索了！林队，你说王海生就在前面？”
林砚点头，把望远镜递给张卫国：“就在西北方向一公里的地方，他的车停在沙丘后面，应该是在等天黑再走。咱们现在分三路，我跟张哥从左边绕过去，小李跟小王从右边绕，等咱们到了位置，我开枪为号，一起冲上去。”
“好！”几人异口同声地答应，各自拿起装备，往目标方向走。沙子依旧滚烫，风依旧灼热，但每个人的脸上都带着坚定的表情——他们追了这么久，跨越了四个省，绝不能让王海生从他们手里溜走。
林砚走在最前面，腰上的手铐硌着腰，却让他觉得很踏实。他想起那三个被害的年轻女性，想起她们家人哭红的眼睛，想起省厅里堆积的案卷——这一次，他一定要抓住凶手，给受害者一个交代，给这跨省追凶的一路奔波，一个结果。
离货车越来越近，林砚能清楚地看到货车的车牌号——跟他们追查的一模一样。他示意张卫国停下，从口袋里摸出手枪，打开保险。风突然停了，沙漠里静得能听到自己的心跳声。
他深吸一口气，举起枪，对着天空开了一枪——“砰！”
枪声在沙漠里回荡，小李和小王从右边冲了出来，张卫国也跟着林砚往前跑。货车里的王海生听到枪声，赶紧想发动车子，可还没等他踩下油门，林砚已经冲到了驾驶室旁边，一把拉开车门，将手铐铐在了王海生的手腕上。
“王海生，你被捕了。”林砚的声音平静，却带着不容置疑的力量。
王海生挣扎着，脸涨得通红：“你们凭什么抓我？我没做过坏事！”
林砚从口袋里拿出那张指纹比对报告，甩在王海生面前：“你没做过？那这上面的指纹，怎么解释？豫皖苏三省的三名红衣女性，不是你杀的是谁？”
看到报告，王海生的脸瞬间变得惨白，挣扎的力气也小了下去。林砚把他从驾驶室里拉出来，按在地上。张卫国和小李赶紧过来，用绳子把王海生的脚也捆住，防止他反抗。
小王跑过来，递给水壶：“林队，喝点水吧，咱们抓住人了！”
林砚接过水壶，喝了一口，看着远处的沙丘，心里终于松了一口气。这场跨越四省的追凶，终于有了结果。但他知道，这不是结束——接下来，他们还要把王海生带回省厅，让他交代清楚所有罪行，给受害者家属一个满意的答复。
夕阳西下，把沙漠染成了金黄色。林砚看着被押上越野车的王海生，又看了看身边的战友，突然觉得，所有的辛苦都值得。不管刑侦条件多落后，不管追凶的路多远，只要他们坚持下去，正义就不会缺席。
“走，回去。”林砚拍了拍张卫国的肩膀，“咱们还有很多事要做。”
越野车发动起来，朝着来时的方向驶去，车轮在沙地上留下两道长长的印记，渐渐消失在夕阳的余晖里。
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