山涧对岸的密林幽深静谧，与对岸叶成那如同破风箱般艰难喘息的声音形成了鲜明对比。叶枫并未立刻远遁，他寻了一处被茂密藤萝遮掩的天然石缝，收敛气息，如同蛰伏的岩石，静静观察着对岸的动静。
他看到那几名跟班手忙脚乱地将瘫软如泥的叶成扶起，有人试图喂他疗伤丹药，却被叶成无力地挥手打开。叶成的眼神空洞而绝望，时而闪过疯狂的怨毒，但更多的是一种被彻底击垮后的灰败。暴血丹的反噬与《焚炎诀》的失控，已然伤及他的根基，没有数月乃至更久的调养，绝难恢复，甚至可能终身止步于此。青云宗遴选，已然与他无缘。
确认叶成彻底失去威胁后，叶枫这才悄然离开藏身之处，向着黑风山脉外围的方向潜行。他并未原路返回，而是选择了一条更为偏僻、但也可能隐藏着未知机遇的路径。
经过方才那场惊心动魄的追逐与反击，他感觉体内真气虽然消耗颇大，却异常活泼凝练，经脉也似乎被拓宽了一丝。尤其是最后那精准一指，不仅重创叶成，更让他对自身力量的掌控，以及对《焚炎诀》这类火属性功法弱点的理解，达到了一个新的层次。核心碎片在战斗中似乎也更为活跃，那种模拟与推演规则的能力，仿佛与他自身的战斗本能结合得更加紧密。
“淬体二重巅峰……或许，距离突破三重不远了。”叶枫感受着体内的变化，心中微动。战斗，果然是提升实力最快的途径之一。
他一边赶路，一边留意着周围的环境。凭借核心碎片带来的敏锐感知，他避开了几处散发着危险气息的妖兽巢穴，同时也顺手采集了几株年份尚可、有助于稳固修为的凝露草和铁骨花。这些药材在外界坊市也能买到，但亲自采摘，总归省了些许花费。
正当他小心翼翼地从一株古树下挖取一株铁骨花时，神识微动，察觉到侧后方一片茂密的灌木丛中，传来一丝极其微弱的能量波动，并非妖兽，反而带着一种精纯的土石气息。
他心中一动，悄无声息地靠近。拨开层层枝叶，只见灌木丛深处的泥土中，半掩着一块拳头大小、色泽深黄、表面布满天然石纹的矿石。那精纯的土石气息正是由此散发出来。
“这是……戊土石？”叶枫眼中闪过一丝讶异。戊土石乃是一种品阶不低的土属性灵材，常用于炼制防御性法器或布置土系阵法，对于淬体境武者而言，若能汲取其中精纯的土属性灵气，对锤炼骨骼、稳固根基大有裨益，其价值远超他刚才采集的那些药材。
“运气倒是不错。”叶枫微微一笑，将其小心挖出，收入怀中。这算是此番秋猎，除了教训叶成之外的额外收获了。
他继续前行，愈发谨慎。随着逐渐靠近秋猎大比的核心区域，遇到的叶家子弟也多了起来。不少人身上带伤，神色或兴奋，或沮丧，显然收获各不相同。当有人看到独自一人、衣衫整洁、左臂依旧象征性吊着的叶枫时，都投来诧异的目光。
叶枫对此视若无睹，脸上维持着那副温和甚至带着点侥幸的表情，偶尔遇到相熟的旁系子弟点头示意，对于他人的询问，也只含糊表示自己一直在外围活动，运气好躲过了强大妖兽，并未有多少收获。
他刻意绕开了可能遇到叶龙、叶雄等核心子弟的区域，不想过早引起过多关注。
日落时分，残阳如血，将黑风山脉染上一层瑰丽而肃杀的色彩。叶枫终于走出了密林，回到了秋猎大比的集结地——一片临时清理出来的开阔平地。
此时平地上已经聚集了大部分参加秋猎的子弟，人声鼎沸，都在兴奋或懊恼地清点、上交着自己的收获，由执事弟子记录积分。叶龙、叶雄等人被围在中央，意气风发，他们的面前堆放着不少一阶后期甚至巅峰妖兽的晶核，积分遥遥领先。
叶枫的出现，并未引起太多波澜。他默默走到负责记录的低级执事面前，交出了那几株凝露草和铁骨花，以及……一颗来自一头不小心撞死在岩石上的一阶初期草兔的晶核。这份收获，在众多子弟中，堪称寒酸。
那执事看了叶枫一眼，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯，但还是依规矩记录了寥寥几分。
叶枫对此浑不在意，正要转身找个安静角落等待大比结束，一个略带急促和担忧的声音在他身后响起。
“叶枫族兄！”
他回头，只见叶清雪快步走来，她身上也有些许战斗痕迹，但气息平稳，显然收获尚可。她看到叶枫完好无损，明显松了口气，但随即目光落在他那空荡荡的收获上，又蹙起了秀眉。
“族兄，你……你没事吧？我听说三少爷他……”她压低了声音，语气中带着关切与一丝后怕。叶成被跟班抬回来时那凄惨的模样，早已传开，虽然跟班们口径一致说是遭遇了强大妖兽，但联系到之前叶枫与叶成的冲突，不少人心底都有自己的猜测。
叶枫露出一个带着些许疲惫的笑容：“有劳族妹挂心，我没事。一直在外围，没遇到什么危险。三少爷他……唉，想必是运气不佳吧。”他语气平淡，将话题轻轻带过，眼神清澈，看不出任何异样。
叶清雪仔细看了看他的神色，见他确实不像受伤或经历苦战的样子，虽然心中仍有疑惑，却也放下心来，只当叶枫真是运气好，避开了所有风险。
就在这时，人群忽然一阵骚动。
只见叶龙排众而出，走到了场地中央，目光扫视全场，最后竟落在了叶枫身上，带着一丝审视与探究。
“叶枫族弟。”叶龙开口，声音平静，却带着一股无形的压力，“听闻你今日一直独自在外围活动，想必对边缘地带的妖兽分布有所了解。我欲组队前往‘幽影谷’探查，那里疑似有珍贵灵材，但环境复杂，正需熟悉地形之人引路。不知族弟可愿同行？”
此言一出，周围顿时安静下来，所有人都惊讶地看向叶枫。叶龙竟主动邀请叶枫？幽影谷那可是接近一阶妖兽区域边界的地方，危险程度不低，但机遇也更大。叶枫这个伤号，何德何能？
叶枫心中念头飞转。叶龙此举，是真心需要向导，还是另有所图？是想试探自己，还是因为叶成之事起了疑心？
他脸上迅速浮现出受宠若惊的表情，微微躬身，语气带着歉意：“承蒙叶龙族兄看重，只是……我这伤势尚未痊愈，左臂不便，实力低微，只怕不仅帮不上忙，反而会拖累族兄和各位。实在是心有余而力不足，还请族兄见谅。”
他这番话说得合情合理，姿态放得极低，既拒绝了邀请，又给足了叶龙面子。
叶龙深深地看了他一眼，那目光似乎要穿透他温和的外表，直抵内心。片刻后，他才缓缓点头：“既如此，便不勉强族弟了。你好生休养。”说完，便转身带着自己的队伍离开了。
围观人群也渐渐散去，只是看向叶枫的目光，又多了几分难以言说的意味。
叶枫站在原地，面色平静，心中却冷笑。叶龙果然起了疑心。不过，怀疑归怀疑，没有证据，谁也奈何不了他。
他抬头望了望天色，夕阳已沉下大半。
秋猎大比，即将落幕。而由此引发的波澜，恐怕才刚刚开始。
他摸了摸怀中那块微凉的戊土石，感受着体内愈发充盈的真气。
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