五月初五，荣府后园的石榴树一树烧红。
早上的时候，赵氏叫了大夫诊出孕脉，晌午她就得了徐夫人的话，由小丫头搀进荣庆堂跟老太太告假，说要把管家的事放一放。
荣府老太太歪在炕上，手里的沉香拐棍“嗒”地一磕，喜得直合掌：“阿弥陀佛，咱家又要添丁了！”
老人家银白寿眉下的眼睛眯成两条缝，忙不迭吩咐鸳鸯：“去把我那尊送子观音请来，供在他们屋里，日日添香。”
凤姐正倚在榻前剥枇杷，指上染了金黄汁水，闻言“噗嗤”一笑，帕子一甩，起身行了个半礼：“老太太又偏心！珩大嫂子有了，您便只疼她肚里的那个。”
老太太一把拉过她，把腕上那只羊脂玉镯子顺到她手边，嗔道：“凤丫头，你这张嘴再巧，也替我留点神！你今年才多大？家里外头一把抓，倒把自己熬得黄瘦脸儿尖。听我的，趁如今暑天事少，好好将养。等你也给我生个重孙子，我亲自去大相国寺点长明灯，给菩萨镀金身！”
凤姐被说得耳根飞霞，忙低了头，指尖却在那玉镯上转了一圈，心里飞快地拨起了小算盘：自己若怀上，老太太一高兴，管家的权柄便更稳；只是如今府里为了娘娘省亲，银库空虚，几笔大账还没收回，真要歇下来，又怕旁人钻了空子。
思忖间，她已换了笑脸，扶着老太太的肩，软声道：“老太太既疼我，等娘娘省亲园子修完，我就偷懒两个月。”
“好，好！”老太太乐呵呵的。
蝉声在荣府后罩楼的檐角拖出长长的尾音。
回府的贾故换了家常的夏绸直裰，听说大儿媳有孕，他也是十分高兴的。
毕竟他之前就有些怀疑荣国府的风水不利子嗣。
如今有孙儿再来，就叫他放心了。
再想起回府前与王行喝的两杯。
那时王行与贾故说，他有个远房堂妹，爹娘死了，留了京郊十几亩地宗族想收了做族田，就让年长的叔祖找到国舅门前，说想叫国舅家帮忙找个依靠，宗族有钱的人家一起凑够买她父母良田的银子给她做嫁妆，借国舅家堂小姐名头嫁出去。
因为收了人家父母的地做族田，不能给找个差的。王行母亲正烦着呢。
这两日把王行心爱的姨娘都骂了。
贾故一下就想到贾蔷了。
两人简直门当户对。谁也不嫌弃谁。若能自此过好自己的小日子，日后靠着国舅府和荣宁府的名头。子孙后代也有出路。
贾故踏进老太太院里时，邢、王二位夫人正陪着老太太摸骨牌解闷，檀几上供着新湃的西瓜，凉气与沉香缠在一起。
“老太太，”贾故先向老太太请了安，又坐下含笑道，“我前几日见蔷哥儿回来，想着他老大不小了，便给他瞅了一门亲事来。”
一句话，骨牌声便停了。
老太太歪在凉簟上，银白鬓边簪一朵时新茉莉，闻言只抬了抬眼皮，示意他说下去。
本来一起玩的鸳鸯已挥手让丫鬟把散乱的牌收起，又亲自给贾故奉了一盏雨前龙井。
贾故接过茶，却不急着喝，只把折扇轻轻一合，与老太太说，“国舅府旁支有位堂小姐，今年十七，模样性情都是好的。父母去年双双病殁，留下京郊十几亩薄田。田契原被宗族收了做祭产，如今想给她寻个靠得住的人家，族里情愿再凑一份数目相当的嫁妆。”
话到此处，他顿了顿，“我想着东府贾蔷，也是咱们府里少爷，生的清俊稳重。若与国舅府结了亲，两边门户相当，日后彼此扶持，子孙也有个依傍。”
老太太自己府里的孙儿都不一定管。
此时听完贾故说的，只是轻轻“唔”了一声，指尖拨弄着扇坠上垂下的流苏，神情淡淡的：“东府的孩子自有你珍大侄儿管。府里为了省亲园子的事忙得，这等小事，你叫他拿主意便是。”
贾故早知道是这个答复，便不再深劝，只笑着应了一声，又闲话几句，便辞出来。
如今贾珍能插手娘娘省亲的差事，就跟吃了回春的春药一般。和贾琏两个四处忙活。
贾故先不想与他说这些。回至外书房，只叫小厮先去东府请贾蔷来。
午后的阳光斜斜地穿过槅扇，在青砖地上画出菱形的格子。
贾蔷来时，穿一件月白实地纱袍，腰间系着松花汗巾，鬓角压得极平，显是匆匆换的衣裳。他先给贾故行了晚辈礼，又垂手立在案前，眉目间带着几分疑惑，却并无浮躁。
贾故指了指下首的绣墩让他坐，自己则把国舅府的情形细细说了。
贾蔷也不是不识好歹的人。
他低头想了想，声音诚恳说道，“三叔祖与老祖宗肯为孙儿筹划，是孙儿的福分。”
上次王行给他解了难，贾故只是想跟他关系更好些。
因此特意与贾蔷说，“到时候姑娘怕是会从国舅府出嫁，你且看在人娘家不是无人的份上，要待人家好些。”
贾蔷又应了。
“好，”贾故含笑点头，“既如此，我便回老太太与你珍大伯父伯母一声，择日请官媒去国舅府走礼。”
贾故第二日就把王行约出来吃酒。
轿子停在一家清静酒肆前。
门首两株老槐，绿荫筛下碎金般的日影。贾故早订了临水的雅阁，湘帘半卷，荷风送香。
桌上只摆一壶“梨花白”、四碟子小菜：糟鹅掌、拌香椿、椒油藕丝、蜜炙樱桃肉，颜色鲜亮得像刚点的水彩。
酒过三巡，贾故把杯沿轻轻一磕，与他说起贾蔷，“宁国府正儿八经的嫡孙，虽没了父母，也是养在宁府里做少爷的。往后他分家，自有一份家产。没有公婆，小两口只要好好过日子。日后若缺了什么，咱们两家府里都能给他们搭把手。”
王行是不管这些的，听罢只把筷子往桌上一搁，哈哈一笑：“伯父既看得起我家堂妹，这事儿便算成了！我这就叫小厮回去，请母亲定夺。”
当下吩咐长随快马回府。两人复又举杯，说起李家两个倒霉姻亲一并圣上降职处理呢事，不觉日影西斜。
到了要散的时候，回去回话的人又来了，先给两位老爷请了安，才垂手回道，“太太说：既是宁府的少爷，礼数断不可缺。请宁府遣正式官媒上门，再择吉日让少爷亲来相看。咱们把六礼走全了，姑娘面上也风光。”
王行听了，对贾故举盏示意：“母亲既发话，我便静候佳音。”
贾故含笑点头。
回府后，他径往徐夫人院里来。廊下鹦哥正学舌：“给三老爷请安——”徐夫人正在窗下给茂哥儿绣一条五毒肚兜，见他进来，忙放了针线。
贾故三言两语说了大概，徐夫人抿嘴笑道：“我当是什么大事，原来替蔷哥儿保媒。珍儿媳妇那边我去说，保管明日便有回音。”
话音未落，帘子外探进一颗小脑袋，正是长孙贾茂。
他穿一件杏红对襟小褂，额前碎发被汗黏成几绺，不知道去哪疯跑了一圈。
“祖父！”他蹦进来，先规规矩矩作了个揖，又忍不住拉住贾故袖口，眼睛亮得像两颗黑葡萄，“孙儿想求您一件事。”
贾故弯腰捏了捏他圆润的肩头：“说罢，又惦记什么新鲜玩意儿？”
贾茂却把小脸一扬，认真地道：“叫母亲生个弟弟吧，孙儿想要个弟弟！姑姑们老把我当小孩，兰哥哥又被婶娘关在屋里念书，许家表弟也不常来，我一个人好生没趣。”
一席话说得满屋人都笑了。贾故把孙儿抱到膝上，徐夫人伸手刮了刮他的脸，“这事祖父祖母可做不了主，你去与你爹娘说。”
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