今年八月初三虽不是老太太整寿，却也是府里头号喜事。荣府正堂一早就张灯结彩。
王夫人、凤姐早半个月便操办起来。
外头请的小戏、杂耍，里头新排的灯屏、锦幛，连回廊下都挂满寿字纱灯。
宾客陆续进门，笙箫鼓乐直闹到二更才算散场。
老太太吃了两杯寿酒，叫鸳鸯扶着在暖阁里歇下，仍精神奕奕地说笑，府中上下都道“老祖宗越发康健了”。
热闹过后，账房却是一片冷清。
八月八日晌午，贾琏踩着滚烫的日影，悄悄溜进老太太院。
他这几日被银账逼得心焦，这几年家里迎娶太多，宫里娘娘和东宫侧妃那都亏不得。
要不是家里蒸蒸日上，有几处献银来，早就花不开了。
可今年来，侧妃入东宫，贾玮新婚、和老太太喜寿花用，府库早已见底。万般无奈，只得把主意打到老太太私房。
他拉住鸳鸯，低声央告，“好姑娘，救我一命！府外还没到送银子上门的时候，府里现银一时腾挪不开。老太太那有几箱金器，你帮我挪出来，暂且押一押，等我周转过来，再赎回来还给老太太。”
鸳鸯素日最忠心老太太，闻言先沉了脸：“二爷莫说混话。老太太如今清明不过糊涂日子，我若瞒她，回头知道了，连我也撵出去。”
说罢，转身进了暖阁，竟是一五一十回了。
贾母正倚在榻上听宝玉说话，听完鸳鸯回话，冷笑两声，便让宝玉先走。
等宝玉走了，她才叫贾琏进来。
贾琏硬着头皮进去，还未开口解释，老太太就出声说他，“堂堂管家爷们，你竟还学起你父亲那不正经样，惦记起我的东西了！”
贾琏臊得满面通红，双膝一软就要跪下。
老太太却话锋一转，吩咐鸳鸯：“取五千两银票来。”又对贾琏道，“这是我私房，算是贴补府上的，你万万别想把家里物件抵出去的歪主意了，叫外人知道了丢咱们娘娘和列祖列宗的脸！”
贾琏双手接过票子，指尖发烫，耳根子几乎滴血。刚想告退，却听老太太又说：“我昨日给琮哥儿相中了一门亲，是与你太祖父同袍的卫家。他家有人在外面做武将守备，我觉得琮哥读书不好，甚至不如环儿。不如走这一途。你去与你父亲说。”
贾琏顿时觉得手上银子烫手。
他爹那，可不会承认自己儿子不如二叔家的环儿。
如今老太太明言，他如何敢学给父亲？
可当着贾母，他又不敢驳回，只能诺诺应声：“孙儿这就去与凤儿商量，再给父亲回话。”
而老太太只看结果，不在乎他和凤姐怎么跟大老爷说。
所以便打发他走，“让你父亲明日给我回话。我托你史家婶娘去说亲事。”
贾琏回到东院，满脑子盘算如何开口。
谁知刚把老太太的话学了个头尾，贾赦便把手里的茶盖叮地一合，抬眼反问：“卫家？可是早年你太爷爷一起出征过的卫家？”
见贾琏愣神，贾赦反而笑了，“卫家门户拿得出手，又是亲贵家，有什么不好？你三叔连武达那样白身的将官都肯嫁女，我如今还挑剔什么？”
原来贾赦自迎春高嫁后，得了皇后娘家侄儿做了女婿后，便放开了心胸。
何况卫家长子现任宣府守备，秩正四品，掌着实实在在的兵权，比那些空衔勋贵更得力。
“回去告诉老太太，就说我答应了。”贾赦摆摆手打发贾琏走，看他要走又补一句，“让卫家先递庚帖，余事你跟凤丫头斟酌，别坠了老爷我的脸面。”
贾琏如蒙大赦，脚底生风回荣庆堂回话。
贾母闻说，只淡淡点头：“既如此，明日我便请你史家婶娘去保媒。”
不过半月，小定便过。
卫家奉上金钗、彩缎，荣府回以玉佩、貂裘。又请星士推合八字，得了福德吉话。
老太太喜笑颜开，吩咐把贾琮唤来，当面教导：“你读书不如环儿，等我过身后，再走武途，正继承你祖父衣钵。听说卫家姑娘性情刚毅，你须收收性子，好生学些弓马本事，别叫媳妇比下去。”
贾琮红着脸应了，心里却暗暗松气，不必再被珩大哥看着作八股，倒也痛快。
至此，荣府长房幼子的亲事，便在老太太一锤定音下尘埃落定。
消息传出，亲友们都说，国公府果然眼观四路，文娶清贵，武结勋臣，算盘打得精。
唯有贾故私下对徐夫人苦笑说：“老太太如今是老来清健，一句话定乾坤，倒是咱们突然谨慎起来，不敢有大动作。”
徐夫人回他，“老爷是把朝里的谨慎带回来了，才如此多心，卫家只一个实权外任，又是老亲，不显眼的。”
贾故想想也是，只叮嘱徐夫人，“你别忘了给岭南总督夫人那里寄信，让他们别急着声张。”
等徐夫人应下，贾故又愁，当初定亲时，是想让岭南总督教贾琛怎么做地方官的。
可是之前贾蔷被提拔消息来的匆忙，贾琛这边直接让赵尚书一纸调令送苏州去了。
如今朝中形势多变，再不用这门姻亲，只怕之后就用不着了。
而老太太这边，定下了贾琮，她又操心起贾环来。
她老人家给徐夫人说，“环儿姨娘那档子事，我不便多说。
我看在侧妃份上，把他的亲事、前程交给你们这房拿捏。你们要上些心，别让探春与家里生分了。”
徐夫人忙起身，垂手应下：“老太太放心，媳妇必当大事办。”
贾环虽为庶子，却和宝玉一样贤德妃弟弟的招牌。
他的婚事倒也好说。
回到自己院里，徐夫人便召来长子贾珩，把老太太的原话学了一遍，又特意叮嘱：
“如今府里风头高，环儿却带着前科，他姨娘那点旧案，京里老人都还记得。
你要一心挑那书香清贵的门第，门户不必顶高，只要家风严，一心做学问，不势利求富贵的人家来。”
贾珩一想便明白了。
环儿姨娘涉及巫蛊，有万分不妥。
家里万万不能让他出头来，让人旧事重提。
贾珩思索两日，心里便有了人选。
但结亲是两家的事。
还得试探一下那一家的想法。
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