夜深，书房内只余一盏青灯。
一道身影临窗而立，月白常服衬得他身形修长。
他望着窗外沉沉的运河夜色，手中缓缓转着一对温润的玉胆，沉默不语。
一道黑影如同融入夜色，悄无声息地出现在他身后，低语禀报着官船上发生的一切：管事的背叛，陈伯陈婆的死，贺七的现身，以及沈青崖三人最终的突围。
谢文风听完，面上无波无澜，只是手中转动的玉胆微微一顿。
他未回头，声音平静得像在评论一句与己无关的棋局：“王管事……他既选了这条路，便该料到尽头是何光景。”
略一沉吟，他淡淡道：“他家人既已‘安然’归来，此人便无用了。他既是漕帮出身，便让漕帮按他们的规矩清理门户吧。告诉那边，手脚干净些，莫要污了运河的水。”
“是。”黑影领命，身形如鬼魅般退去，仿佛从未出现过。
谢文风依旧立于窗前，目光仿佛穿透夜色，落在了那北去的方向。
他轻轻摩挲着玉胆，低声自语，带着一丝难以言喻的意味：“贺七这条隐蛇既已出洞……沈青崖……看来要去会会你了……”
月光洒落，勾勒出他清俊而莫测的侧影。
……
第二日
洞内依旧昏暗，只有岩缝渗入的微光映出模糊轮廓。
林啸活动了下筋骨，肚子先“咕噜”一声打破了寂静。
他压低声音，眼巴巴地问沈青崖：“姑姑，您好些了没？咱是不是该找点吃的了？我看这洞外是条废河道，沿着它走出去，找个集市，买它十斤酱牛肉、二十个白馍，吃饱了再找船走运河，岂不美哉？”
沈青崖缓缓睁眼，帷帽下的声音带着伤后的沙哑：“走运河？你是觉得贺七爷摆的践行酒不够烈，还想带着酱牛肉去给他加个菜？”
林啸挠头：“那死人妖不是被咱们打跑了吗？运河上船来船往，跟赶集似的，他还能挨个船掀帘子查？运河又不是他家开的！”
沈青崖摩挲着紫笛望潮：“运河自然不是他贺七开的，但你要知道，阎王好见，小鬼难缠，你想想……沧海印这个宝贝，明州府衙却毫无动静。这说明什么？要么是贺七打点得滴水不漏，要么......”
她顿了顿，帷帽微动：“这位活阎王，怕是比我们想的还要难缠。”
“如今他失了面子，正憋着劲要找回场子。我们若是现在露面，正好遂了他的意，陪他玩这出'猫捉老鼠'的游戏。”
林啸哀叹一声，瘫坐在地：“那咱真得在这洞里修仙了？”
“修仙倒也不必。”沈青崖微微侧首，耳廓轻动，似在捕捉风中细微的讯息。
“你细听这水声闷在岩层里回响，不见天光。运河主道的水声开阔奔流，绝不是这般压抑。”
她指尖在岩壁上画了条无形的线：
“昨日我们一路往北，跑了约莫二十里。你记不记得，运河主干道始终贴着东边山脚走？”
林啸努力回想：“好像...是有这么回事！”
“这就对了。”沈青崖的帷帽转向洞口方向，“我们现在，就在这东山体的阴影里。按方位推算，此地该是前朝开挖的引水暗渠，早就废弃百年了。”
她道：“贺七的势力网再密，也罩不到这石头缝里的死水道。”
就在她支撑着想要站起勘查时，伤势牵动，身形一晃。林啸赶忙上前扶住。
恰在此时，洞口藤蔓处传来窸窣声响，一个灰扑扑的马头探了进来。
林啸又惊又喜：“灰影！你这老兄弟，是不是找到吃的了？”
灰影嫌弃地避开他，径直走到沈青崖身边，亲昵地蹭了蹭她的手。
沈青崖抚摸着灰影颈侧脏兮兮的鬃毛，轻轻搔着它耳后的位置，灰影舒服得眯起了那双总是耷拉的老眼。
她目光落在它蹄腕处：“你们看，它蹄缝里嵌着‘轮藻’，这种水草只在活水深处石头上扎根。”
她用手指捻起一丝样本，展示给林啸和小虎看：“这说明它刚蹚过一条有活水的深沟。”
她直起身，灰纱转向洞口方向：“而且你们发现没有？它这一进一出，洞里那股闷着的霉味，确实散了些。
一直安静待在旁边的陈小虎忽然吸了吸鼻子，伸手指向洞穴深处堆满腐朽断木的角落，小声道：“沈姑姑，林大哥，那边...那边好像有风，凉飕飕的。”
林啸大步走过去，伸手探了探，疑惑道：“没风啊，就是觉得比别处阴冷。”
沈青崖的帷帽转向那个角落：“是气机流转，地脉之气遇窄隙则疾行，汲热而生寒，谓之‘阴窜’。小虎年纪小，肌肤最是敏感。”
她继续道：“憨憨，你仔细看看，那片墙根的苔藓，和旁边长得一样吗？”
林啸凑近观察，突然瞪大眼睛：“嘿！这边的苔藓又薄又黄，半死不活的！旁边的却绿油油的！”
沈青崖点头：“气泄之处，苔色必衰。灰影蹄间带着活水痕迹，小虎察觉阴窜之息，再加上这面墙的苔藓独独长得稀疏……“
她指尖轻叩岩壁，发出清脆回响：“这三样凑在一起，说明那面墙后，一定有个不小的空洞。”
林啸闻言立刻动手，小心翼翼地将腐木碎石清理开。
果然，岩壁底部露出一道不起眼的裂缝，那股阴凉之气正从中透出。
“有缝！”林啸兴奋道，随即垮下脸，“可这也太窄了……”
沈青崖不再多言，她缓步上前，指尖轻轻捻动裂缝边缘的碎石。
“果然如此。”她将搓磨后的石粉在指间细细感受，“这不是天然岩石。”
她将一点碎末递给林啸看：“你感受这质地，如此酥松，遇水即散。这是前朝水利惯用的‘三合土’，以石灰、黏土，沙石混合，专用于封堵废弃水道。”
抬头看向裂缝深处：“年深日久，水汽将石灰成分慢慢带走，粘结之力大减，才会变得这般脆弱。这道裂缝，应是当年封堵时留下的瑕疵。”
环顾四周，道：“如此看来，此地确为前朝'隐龙闸'的引水暗渠无疑。我们所在的这个洞室，应该是当年闸工值守，存放工具的耳室。”
她指尖轻点那道缝隙：“而这道裂缝后面……才是通往主引水道的关键所在。贺七就算把运河翻个底朝天，也想不到我们会走这条百年前就被人遗忘的路。”
林啸闻言，眼中重燃希望：“那还等什么？咱们这就开路！”
沈青崖：“可，但不能蛮干。”
沈青崖环顾四周，目光落在角落几块棱角分明的碎石上：“用这个。”
她拾起一块边缘锋利的石片，在裂缝边缘轻轻刮拭：“三合土虽酥，却受不住持续刮磨。你找些趁手的石片，顺着裂缝走向慢慢刮。”
林啸立即找来几块合适的碎石，却见沈青崖突然解开发髻，取下一支乌木发簪。
“这是……”林啸愣住了。
她将发簪尖端探入裂缝：“前朝工匠封堵水道时，常会预留检修孔道，但凡人工封堵，必有规律可循。”
只见她手腕轻转，发簪在缝隙中细细探查。片刻，她指尖一顿：“找到了。”
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