有了相对稳定的水源和“星辉兰”的滋养，苏安安和老唐的处境得到了极大的改善。苏安安不再被饥饿和干渴折磨，能够更专注地进行修炼和照顾老唐。而老唐在清水的滋润和“星辉兰”温和药力的作用下，伤势虽然恢复缓慢，但生命体征日趋平稳，昏迷中的脸色也多了几分血色，偶尔甚至会发出一些模糊不清的呓语，似乎在和体内的伤痛抗争。
苏安安每天的生活变得规律而充实。天微亮时便起身，先检查老唐的状况，喂水喂药，然后去岩洞取水，照料移植的“星辉兰”。随后便是雷打不动的修炼——巩固能量循环，锤炼精神壁垒，练习秩序符文。她对那几个基础符文的掌握日益精熟，已经能够较为流畅地在空中勾勒出稳定的结构，虽然威力依旧有限，但应用范围更广，无论是生火、净化少量污物还是进行微弱的能量防护，都比之前单纯的能量冲击要高效得多。
下午，她会花时间探索废墟的其他区域，一方面是熟悉环境，另一方面也是希望能找到更多关于石壁提示中“隐秘通道”和“散落基石”的线索。她小心翼翼地搜寻着每一片残垣断壁，感知着任何异常的能量波动。
几天下来，收获寥寥。除了在一些特别巨大的石构件上发现了一些与石壁符文同源、但更加古老复杂的雕刻外，并没有找到直接的通道入口。至于“基石”，更是毫无头绪。石壁传递的信息太过模糊，“散落”二字意味着它们可能分布在世界各地，寻找起来无异于大海捞针。
她将探索的重点，放在了石壁地图指向的山谷最深处——那片高耸的、仿佛隔绝了天日的绝壁。
绝壁距离祭坛废墟约有千米之遥，是整个“哑谷”的尽头。岩壁陡峭如削，布满了风化的痕迹和顽强的耐阴植物。靠近了看，更能感受到其磅礴的气势，人站在其下，显得无比渺小。苏安安仰头望去，岩壁高不见顶，隐没在常年不散的灰白雾气之中。
她沿着绝壁底部仔细搜寻，精神感知如同触角般扫过每一寸岩石。起初，除了感受到岩石本身的厚重和岁月沉淀的沧桑外，并无异常。这里的“静默”效果似乎更强，连她的感知都受到了明显的压制，范围缩小了许多。
然而，当她走到绝壁中段，一处被大量茂密藤蔓和厚重苔藓覆盖的区域时，怀中的【圣所枢纽】突然传来了一阵极其微弱、但清晰的悸动！与此同时，她感觉到前方岩壁内部，似乎传来一种极其隐晦的、如同沉睡巨兽心跳般的能量脉动！
有东西！
苏安安精神一振，立刻上前，小心翼翼地拨开那些湿滑冰冷的藤蔓和苔藓。随着覆盖物的清除，岩壁上露出了一个约两人高、一人宽的狭长裂缝！裂缝内部幽深黑暗，不知通向何处，那股奇异的能量脉动正是从裂缝深处传来。
难道这就是地图上标示的隐秘通道？
她尝试向裂缝内探入精神力，却发现裂缝入口处似乎存在着一层无形的、坚韧的能量屏障！她的精神力撞在上面，如同撞上了一堵橡皮墙，被柔和而坚定地弹了回来，根本无法深入探查。
她又尝试用手去触摸，指尖能清晰地感觉到一层冰冷光滑、仿佛琉璃般的阻隔。她用上力气，甚至尝试用凝聚了秩序能量的金属棍去戳刺，那屏障都纹丝不动，连一点涟漪都没有泛起。
“非至暗之时，不得其门……”
石壁的警示在她脑海中回响。
“至暗之时……”苏安安喃喃自语，抬头望向谷口方向。哑谷内的光线本就昏暗，被浓雾和高耸岩壁遮挡，很难准确判断外界的时间。但她能感觉到，随着一天天过去，某种……“条件”似乎正在逐渐接近。
她回想起石壁地图上那个位于绝壁旁的、如同漩涡般的符号。那符号给她一种非常奇特的感觉，似乎与空间的扭曲和某种周期性的能量低谷有关。
接下来的几天，苏安安除了日常修炼和照顾老唐，大部分时间都守在这道裂缝前。她仔细观察着裂缝入口处那层能量屏障的变化，以及周围环境中能量流动的细微差异。
她发现，随着外界日升月落（通过谷内光线的微弱变化判断），这道能量屏障的强度并非一成不变。在正午时分，谷内光线相对最亮的时候，屏障的强度似乎达到顶峰，能量脉动也最为平稳。而到了深夜，尤其是黎明前最为黑暗的那段时间，屏障的强度会明显减弱，那股能量脉动也会变得……更加活跃，甚至隐隐透出一丝吸引之力。
“至暗之时……难道指的是黎明前最黑暗的那一刻？”苏安安心中有所明悟。
为了验证这个猜想，她在下一个黎明前，天色最暗、谷内几乎伸手不见五指的时刻，再次来到了裂缝前。
果然！无需她特意感知，就能明显察觉到，那层能量屏障变得极其稀薄，仿佛一层即将破裂的肥皂泡，光芒黯淡到了极致。而从裂缝深处传来的能量脉动，却如同被压抑了许久的潮汐，变得清晰而有力，带着一种空间的扭曲感。那个漩涡符号的意象，在她脑海中越发清晰。
就是现在！
苏安安不再犹豫，她将全身的秩序能量凝聚于掌心，同时引动了【圣所枢纽】中那浩瀚力量的丝丝缕缕，小心翼翼地按向那层稀薄欲裂的能量屏障！
没有剧烈的碰撞，只有一声如同水滴落入湖面的轻微“啵”声。
那层坚韧的能量屏障，在接触到她蕴含“钥匙”特性与秩序本源力量的手掌时，如同冰雪消融般，瞬间消散于无形！
屏障消失的刹那，一股浓郁得化不开的、混合着古老尘埃与奇异能量的气息，从裂缝深处扑面而来！同时，一股强大的吸力从裂缝内部传出，作用在苏安安身上！
苏安安早有准备，脚下生根，能量运转，稳住了身形。她回头望了一眼祭坛方向，老唐依旧在昏睡。她犹豫了片刻，最终还是探索的欲望和对生路的渴望占据了上风。
她深吸一口气，紧握着金属棍和“火种”残骸，毅然迈步，踏入了那道幽深未知的裂缝之中。
就在她身影没入裂缝的下一秒，那层能量屏障如同拥有生命般，再次悄无声息地、迅速地重新凝聚，将裂缝入口彻底封死，恢复了原状。
裂缝内部并非想象中的狭窄通道，而是一条向下倾斜的、宽阔得多的天然岩洞隧道。隧道四壁光滑，仿佛是水流长期冲刷形成，空气中弥漫着那股奇异的能量脉动，源头似乎就在隧道深处。
苏安安打起十二分的精神，将精神感知扩展到极限，小心翼翼地沿着隧道向下前行。隧道曲折蜿蜒，时而开阔，时而狭窄，但总体趋势是向着山腹深处延伸。
走了约莫一炷香的时间，前方隐约传来了微弱的水声和……一种仿佛金属摩擦、又像是某种巨大机械运转的低沉轰鸣声？
她心中一凛，放轻脚步，更加谨慎地靠近。
终于，在转过一个急弯后，眼前的景象豁然开朗，让她瞬间屏住了呼吸！
隧道尽头，连接着一个巨大的、不可思议的地下空间！
空间的中央，是一个巨大无比的、散发着幽蓝色光芒的水晶簇！这水晶簇并非天然形成，其结构复杂而精密，表面流淌着无数细密的能量纹路，仿佛某种超乎想象的巨大仪器的一部分！那低沉的轰鸣声，正是从这水晶簇内部传出！
而更让苏安安震惊的是，在水晶簇的周围，环绕着一条宽阔的地下暗河，河水不知从何而来，流向何处，水中竟然闪烁着点点星辉般的光芒！而在暗河两岸，以及空间四周的岩壁上，竟然生长着大片大片的、比她在岩洞中发现的那种“星辉兰”更加高大、光芒更加璀璨的同类植物！它们如同忠诚的卫兵，拱卫着中央的水晶簇。
整个空间弥漫着浓郁而纯净的秩序能量，其浓度远超外面的废墟，甚至让她体内的能量漩涡都自发地加速运转起来！
这里……难道是圣所真正的能量核心所在？或者说，是某种……备用能源或者控制系统？
苏安安的目光最终定格在水晶簇的基座下方。那里，有一个明显是人工开凿的、如同控制台般的石质结构。而在控制台的中央，有一个菱形的凹槽，大小和形状，与她怀中那块“火种”残骸，几乎……完全吻合！
一个不可思议的念头，如同闪电般划过苏安安的脑海！
难道……这块“火种”残骸，并不仅仅是净化工具和传承信物，它更是……启动某个关键装置的……“钥匙”？！
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