京城事了，风云暂歇。
李狗蛋穿着崭新的六品鸂鶒补服，站在兵部衙门口，总觉得浑身不得劲。
这官袍穿着威风，可还没他那身粗布衣裳舒坦。
武库清吏司主事，听着威风，管着军械档案、核销各地武备，实则是个清水衙门，每日里对着堆成山的陈旧卷宗，跟一群老学究、老油条扯皮，比他娘的在街头跟人抢地盘还累。
“李主事，这份陇右道送来的弓弩损耗册，您得赶紧核了，那边催得急。”
“李大人，兵部与工部联合核查去年边军甲胄打造数量的文书，王侍郎让您拟个条陈。”
听着属官絮絮叨叨，李狗蛋一个头两个大。
他这“混世刁民”的性子，在这规矩森严的衙门里，简直是龙游浅水。
虽然靠着之前的功劳和皇帝那点赏识，没人敢明着为难他，但暗地里的排挤、阳奉阴违，他可没少感受。
“妈的，这官当得，比蹲大牢还憋屈。”李狗蛋私下里没少跟周墩子他们抱怨。
阿宝依旧沉默地跟着他，充当护卫，偶尔在李狗蛋被文书搞得焦头烂额时，递上一只油光锃亮的烤鸡腿。
周墩子在京里赁了个小院，带着几个新收的徒子徒孙，继续捣鼓他的机关消息，算是重操旧业。
孙小猴则如鱼得水，凭借着李狗蛋的名头和之前积累的门路，在京城的灰色地带混得风生水起，成了李狗蛋暗处的耳目。
胡言则正式被李狗蛋聘为幕僚，负责处理往来文书，偶尔代笔写点“合乎规范”的奏章，总算学有所用。
日子看似平静，但李狗蛋知道，福王虽倒，其残余势力未必甘心，朝中盯着他这“幸进”之徒的眼睛更不在少数。
他这官，坐得并不安稳。
这日，他正对着一份关于西域诸国朝贡兵器制式的卷宗打瞌睡，忽然被上司，武库清吏司郎中唤去。
“李主事，”郎中是个五十多岁的干瘦老头，说话慢条斯理，“今日接到鸿胪寺转来的文书。西域楼兰故地之畔，有几个部落联合派了使团，已至敦煌，不日将入京朝贡。因其贡品中有新型镔铁锻造之术及一批特色军械样本，陛下颇为重视，特命我兵部选派干员，前往接引、护卫，并初步查验其军械成色。”
郎中捋着胡须，看向李狗蛋：“李主事，你年轻有为，更曾与西域商队有所接触（指熊猫人商队），精通……呃，了解西域风情。此次差事，便由你带队前往敦煌接引，务必妥善处置，彰显我大玄气象。”
李狗蛋一听“西域”、“楼兰”，心里就是一动，立刻想起了那个赠他骨牌的阿娜尔，还有那神秘的“守密人”秘纹。
这差事，看似辛苦，跑腿的活儿，却正中他下怀！留在京城这鸟笼子里，哪有去外面广阔天地自在？
“下官领命！”李狗蛋答应得异常爽快。
回到自己的小公廨，他立刻召集了几名心腹。
“兄弟们，收拾家伙，咱们出去放风了！”李狗蛋眉飞色舞，“去西域！接使团！”
周墩子眼睛一亮，搓着手：“头儿，那边风沙大，得多带些防沙的机括。”
孙小猴更是兴奋：“西域！听说那边瓜果甜，美女也多！黑市肯定更有趣！”
胡言则已经开始翻找关于西域地理风俗的典籍：“东主，此去路途遥远，需得提前熟知路径民俗，以免失了礼数。”
阿宝没说话，只是默默开始检查随身携带的干粮和水囊。
几日后，一支由兵部小吏、一队五十人的边军精锐（皇帝特旨调配护卫）以及李狗蛋和他的奇葩团队组成的接引队伍，离开了京城，踏上了西行之路。
越往西走，景色越发荒凉。
官道两旁，良田渐稀，取而代之的是望不到边的黄土塬和偶尔出现的、墙体斑驳的烽燧。
风沙也开始大了起来，吹在脸上，带着粗粝的疼。
“西出阳关无故人啊……”胡言骑在马上，看着苍茫景色，忍不住文绉绉地感慨。
“故人？咱们不就是去找‘故人’吗？”李狗蛋用汗巾捂着口鼻，闷声闷气道，“那个阿娜尔，不知道还在不在她们部落。她给的骨牌我可带着呢！”
他摸了摸怀里那枚温热的骨牌，心中对这次西域之行，充满了期待，也隐有一丝不安。
福王的影子虽然淡了，但这茫茫戈壁，似乎也不会太平。
这日傍晚，队伍在一处废弃的驿馆驻扎下来。驿馆残破不堪，只剩断壁残垣，勉强能挡风。
周墩子带着人四下检查，设置警戒机关。孙小猴溜出去转了一圈，回来时脸色有些凝重：“头儿，这附近有些脚印，很杂乱，不像商队，也不像寻常牧民，而且……脚印很新。”
李狗蛋眉头一皱。
夜里，狂风呼啸，卷着沙粒打在残破的墙壁上，发出噼啪的声响。
众人都挤在还算完好的几间屋子里休息。
值夜的阿宝突然耸了耸鼻子，低声道：“头儿，味道，怪。”
李狗蛋一个激灵醒来，凑到窗边，透过缝隙向外望去。
只见月光下，远处的沙丘后，隐约有黑影晃动，不止一个，动作迅捷而无声，正借着风沙的掩护，向着驿馆合围过来！
他们手中兵器的寒光，在凄冷的月光下一闪而逝。
“抄家伙！有客人来了！”李狗蛋低吼一声，瞬间睡意全无。
看来，这西行之路，从一开始，就注定不会太平。
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