从黑石渡回来,李狗蛋心里那点不对劲的感觉越来越清晰。
张巡漕的回避,那几条被严密看管的商船,还有州府漕运司这潭深水中若有若无的阻力,都让他觉得,这巡漕官的椅子,下面像是烧着一把暗火。
他需要帮手,真正信得过的帮手。
光靠阿宝一个憨货,打架还行,玩心眼子、查账摸底可就抓瞎了。
周墩子和孙小猴远在清远县,鞭长莫及。还有胡言那个酸丁秀才……也不知道现在混得咋样。
正琢磨着,廨舍院门外传来一阵熟悉的、带着点怯生生的问询声:“请……请问,新任巡漕官李卫李大人的府上,是这里吗?”
李狗蛋耳朵一动,这声音……他一个箭步冲出去,拉开院门,只见门外站着三个人,风尘仆仆,拎着简单的行李包袱,不是胡言、周墩子和孙小猴又是谁!
“胡秀才!墩子!小猴!你们怎么来了?”李狗蛋又惊又喜,一把将三人拉进院子。
胡言还是那副穷酸秀才模样,穿着洗得发白的儒衫,扶了扶歪斜的头巾,激动得嘴唇哆嗦:“李……李大人!学生……学生听闻大人高升州府,心中不胜欢喜!又思及大人身边或需人手,便与墩子、小猴商议,辞了县衙的差事,特来投奔!” 他一激动,又开始拽文。
周墩子憨厚地笑着:“代办……不,大人,俺们想着,您在这边人生地不熟,总得有个使唤顺手的人。”
孙小猴则机灵地补充:“是啊大人,清远县码头现在也安稳了,有新派去的人接手。俺们一合计,还是跟着大人有奔头!”
原来,李狗蛋升官的消息传到清远县,这三人一合计,觉得在县里前途有限,不如跟着李狗蛋去州府闯荡。
胡言更是连他那点微薄的廪生补贴都不要了,毅然决定来投靠。
李狗蛋看着这三个老部下,心里一阵暖流涌过。
这才是真正的自己人!他用力拍了拍三人的肩膀:“好!来的正好!老子正愁没人可用呢!以后咱们兄弟,还在这州府,搅他个天翻地覆!”
阿宝也凑过来,傻呵呵地乐:“胡秀才,墩子,小猴!你们来了,有人陪俺说话了!”
小小的廨舍顿时热闹起来。
李狗蛋立刻开始安排:胡言心思细,懂文书,正好帮他处理公文卷宗,查漏补缺;周墩子老实肯干,负责跑腿联络,看守门户;孙小猴机灵,腿脚快,正好继续发挥特长,打探消息。阿宝嘛,依然是首席保镖兼吃货担当。
有了这三人加入,李狗蛋顿时感觉底气足了不少。
他立刻关起门来,把黑石渡的疑点和州府漕运司的复杂情况跟几人说了一遍。
胡言捻着他那几根刚蓄起的稀疏胡须,沉吟道:“大人,依学生之见,张巡漕讳莫如深,那几条商船必有蹊跷。此事不宜硬闯,当从长计议。或可从漕运司历年账目、船只调度记录入手,寻找蛛丝马迹。”
孙小猴跃跃欲试:“大人,给我几天时间,我摸清那黑石渡码头力工的底细,保准能掏出点真东西!”
周墩子也拍胸脯:“大人放心,跑腿盯梢的活儿,交给我!”
李狗蛋看着摩拳擦掌的几人,哈哈大笑:“好!咱们这‘清河县驻州府办事处’就算正式开张了!胡言,你明天就去档房,想办法套套近乎,看能不能接触到往年的卷宗。小猴,黑石渡那边交给你,小心点。墩子,你先熟悉熟悉州府码头的情况。”
团队的到来,像给李狗蛋注入了一剂强心针。
他不再是孤军奋战,而是有了一个虽然微小但五脏俱全的班底。
第二天,胡言就展现了他的价值。
他没像李狗蛋那样直接去碰钉子,而是拎着一壶劣酒和一包花生米,找到档房那个老书吏,不聊公务,先聊风土人情,诗词歌赋。
老书吏本就寂寞,见来个秀才愿意跟他闲聊,倒也打开了话匣子。
几杯酒下肚,胡言不动声色地把话题引到漕运旧事上,老书吏在酒精和“知音”面前,倒是透露了不少有用的信息:比如哪位官员何时调任,哪条河道曾出过事故,哪些商号与漕运司关系密切……
孙小猴也很快混进了黑石渡码头的力工队伍,凭借其自来熟的本事和几钱散碎银子,很快就跟几个老力工称兄道弟,开始打探那几条神秘商船的消息。
周墩子则把州府码头各区域摸了个遍,画了张简陋的地图,标明了各派势力的活动范围。
信息开始源源不断地汇拢到李狗蛋这里。虽然还没拿到直接证据,但一幅关于州府漕运利益网络的模糊图景,正在慢慢浮现。
李狗蛋坐在廨舍里,听着胡言的汇报,看着孙小猴和周墩子带来的消息,手指轻轻敲着桌面。他知道,自己这只小虾米,终于在这深水里,织起了一张小小的网。虽然还不够结实,但至少,不再是任人拿捏了。
“焦熊跑了,但这条线上的生意,看来并没断。”李狗蛋眼神锐利,“而且,换了个更隐蔽、更高明的方式在运作。咱们的对手,升级了。”
他看向窗外州府繁华的街景,嘴角勾起一抹熟悉的混不吝笑容:“升级了好啊,不然多没挑战性。兄弟们,准备好,咱们这巡漕官,可不能白当!”
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