陈文渊放出的消息，如同在平静的河口集投下了一颗炸弹。关于铁匠铺藏有“削铁如泥”宝刀的风声，在河口集传播开来。
第二天下午，一个穿着不起眼灰色棉袍、头戴毡帽的中年男子来到了铁匠铺。他身形干瘦，眼神却异常锐利，进门后先是谨慎地打量了一下四周的环境，尤其是那些新加固的门窗和隐约可见的防御布置，最后目光才落在迎出来的林枫身上。
“听说，贵铺有好铁？”来人声音低沉，开门见山。
林枫打量了他一下，此人步伐沉稳，气息内敛，不像寻常商贾，倒有几分军伍或江湖气息。“要看什么样的铁？”林枫不动声色地回答。
“能防身、能见血的铁。”来人目光灼灼。
林枫不再多言，转身从内间取出了那把已经精心打磨、配上了临时木鞘的腰刀，递了过去。
那人接过刀，并未立刻拔出，而是先仔细感受了一下刀鞘的质感与刀身的配重，手指在鞘口和刀镡（护手）处细细摩挲。片刻后，他才“沧啷”一声将刀抽出半尺，雪亮的刀身映照出他眼中一闪而过的精光。他用指肚极其小心地轻刮刃口，又屈指在刀身上一弹，聆听那悠长而清越的颤音。
“好钢口！好手艺！”他低声赞了一句，随即完全抽出刀身，看到了那经过覆土烧刃形成的、如同云霞般的微妙纹路。他走到院中，目光搜寻了一下，落在了墙角一块用来垫脚的青石上。
只见他手腕一抖，刀光闪过，并未用力劈砍，而是用刀尖顺势在青石边缘一划！
“嗤——”
一声轻响，石屑纷飞，青石上留下了一道深近半寸的清晰划痕！而刀尖丝毫未损。
那人收刀归鞘，脸上终于露出一丝难以掩饰的满意之色。他转身看向林枫，直接问道：“开个价吧。”
“二十两。”林枫报出了一个远超常规的价格。一把普通军刀不过一二两银子，二十两堪称天价。
灰衣人眉头都没皱一下，似乎对这个价格并不意外。“刀是好刀，值这个价。不过……”他话锋一转，眼神变得深沉，“这刀的形制、这淬火的花纹，可不是寻常铁匠铺能有的。阁下就不怕惹麻烦？”
林枫心知这是试探，也是买家在确认货源的可靠性与隐秘性。“刀就是刀，能杀人，也能救人。至于麻烦……”林枫迎上他的目光，“找上门来的，从来都不是刀的麻烦，而是持刀人的麻烦。阁下若是觉得烫手，现在放下还来得及。”
灰衣人盯着林枫看了几秒，忽然咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿：“有意思！这刀，我要了。”他爽快地从怀里掏出一个沉甸甸的布袋，取出两锭十两的官银，放在旁边的木墩上。“银子是足色的官银，干净。”
他拿起刀，准备离开，走到门口时，又停下脚步，背对着林枫说了一句：“这世道，有好手艺是本事，能守住手艺更是本事。若是还有这样的‘好铁’，或者……其他特别的东西，可以去城南的‘骡马市’，找一个叫‘老烟斗’的驼背老头。就说……是‘灰鼠’介绍的。”
说完，他便头也不回地快步离去，身影很快消失在村外小径。
林枫拿起那两锭还带着对方体温的银子，心中并无多少喜悦。二十两银子，解了燃眉之急，却也将他们与一个神秘的、游走在灰色地带的网络连接了起来。“灰鼠”、“老烟斗”、“骡马市”，这些代号和地名，都预示着一条更隐蔽、也更危险的道路。
第三天，钱税吏准时上门，态度依旧倨傲，但眼神深处藏着一丝不易察觉的警惕。林枫没有多言，将早已准备好的二两八钱银子交到他手中。
钱税吏掂了掂银子，有些意外对方竟能如此痛快地拿出这笔“巨款”。他深深看了林枫一眼，似乎想从这个年轻人脸上看出些什么，但最终只是冷哼一声：“算你们识相！”便带着手下离开了。
潜在的官府麻烦暂时解决，但林枫知道，更大的漩涡或许才刚刚开始。他回到屋内，看着角落里那台电量仅剩 ：53% 的笔记本电脑。能源的警报告诉他，必须尽快重启水力项目，那是提升整体实力、减少对危险交易依赖的根本。
“柱子哥，”林枫对正在收拾工具的王铁柱说道，“税吏打发走了。明天开始，我们继续弄河边的水车。”
王铁柱松了口气，用力点头：“好！俺这身子骨也好利索了，正好活动活动！”
然而，树欲静而风不止。就在林枫以为可以暂时专注于技术突破时，陈文渊傍晚时分从集市带回了一个令人不安的消息。
“东家，我今天在茶馆，听到几个从北边来的行商议论，说永平府一线局势紧张，朝廷和后金（清军）可能又有大战，已经有小股溃兵和逃难的富户往南来了。官府盘查也严了许多，特别是对铁器、粮食和壮丁。”
林枫闻言，眉头紧锁。大战将起，意味着社会秩序将进一步失控，流民、溃兵、土匪将会激增，他们这个小小的铁匠铺，很可能成为别人眼中的肥肉。同时，朝廷对物资的管制也会更加严格，他们打造武器、交易白糖的风险将成倍增加。
好不容易用宝刀换来的喘息之机，似乎又被即将到来的时代洪流所淹没。林枫感到肩上的压力前所未有地巨大。他不仅要对抗具体的人和事，更要开始与这个崩坏的时代赛跑。
“知道了。”林枫的声音有些沙哑，“让大家晚上都警醒些。另外，从明天起，狗娃和石头白天的识字课照旧，晚上加练弩箭。我们必须更快地强大起来。”
夜色降临，铁匠铺内灯火微弱，映照着几张凝重而坚定的面孔。外部的压力如同不断收紧的绞索，逼迫着这个刚刚萌芽的团体，必须以更快的速度成长、蜕变。
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