崇祯三年,二月廿五。
西山别院深处,一间新辟出的、由厚重石块垒砌的密室内,空气里弥漫着一股微酸与金属混合的奇特气味。这里被林枫命名为“格物堂”,戒备森严,未经许可,连赵胜都不能轻易踏入。
密室中央的石台上,摆放着一个看起来颇为古怪的装置。它由数十个扁平的圆形单元堆叠而成,每个单元都由一片打磨光滑的铜片、一片形状不甚规则的锌片(王铁柱带人费了九牛二虎之力,才从一批废弃的“炉甘石”炼渣中提炼出少量不纯的锌),以及浸透了浓盐水的厚布片构成。单元与单元之间,则用采集来的大片云母仔细隔开,以防短路。整个“电堆”被用麻绳紧紧捆缚,两端引出两根粗铜线。
这便是林枫依据记忆和“知微”的有限提示,带领王铁柱和几个口风最紧的工匠,耗费数日心血打造出的——原始伏打电堆。
王铁柱看着这堆“瓶瓶罐罐”,黝黑的脸上满是困惑。他无法理解,这些不值钱的铜片、锌片和盐水布,为何能让东家如此重视,甚至暂停了至关重要的枪管镗削工作。
“林兄弟,这……玩意儿,真能生出‘电’来?”他忍不住再次问道,声音在寂静的密室里显得有些突兀。他见过雷电,那毁天灭地的威势,与眼前这堆安静的金属片实在无法联系起来。
林枫没有回答,他的全部心神都集中在电堆和手中那根细铜线上。他的指尖因紧张而微微发凉。理论是理论,实践是实践。在这个材料、工艺都极度匮乏的时代,谁也无法保证一定能成功。
他深吸一口气,将铜线的一端,小心翼翼地触向电堆最上方作为正极的铜片引出的导线。另一端,则缓缓靠近作为负极的锌片引出的导线。
近了,更近了……
就在两根铜线尖端即将接触而未接触的瞬间——
“噼啪!”
一声轻微却极其清晰的爆裂声,在寂静的密室中骤然响起!
与此同时,两点极其微小、却异常刺眼的蓝白色电火花,在铜线的尖端猛地跳跃了一下,旋即湮灭!
成了!
林枫的心脏猛地一跳,一股巨大的喜悦和成就感瞬间冲遍全身!尽管这电火花微弱得转瞬即逝,远不如燧石敲击的火星明亮,但它代表的,是一种截然不同的、受控的能量形式!这是跨越时代的闪光!
“看……看到了吗?铁柱哥!”林枫的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
王铁柱瞪大了牛眼,死死盯着那已经空无一物的铜线尖端,嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。他揉了揉眼睛,确信自己刚才没有看错。
“看……看到了!火星!蓝色的火星!老天爷,这……这……”他激动得语无伦次,指着电堆,又看看林枫,脸上写满了难以置信的震撼。“这石头疙瘩,真……真能生电?!”
这完全颠覆了他几十年打铁生涯形成的认知。火能熔铁,水能推磨,可这堆冰冷的金属和盐水,竟然能凭空生出类似雷电的火花?这简直是仙法!
“不是凭空,是转化。”林枫压下心中的激动,尽量用王铁柱能理解的方式解释,“是铜、锌和盐水之间……发生了某种变化,产生了这种力量。我们叫它‘电’。”
他拿起那两根引出的铜线,将它们轻轻搭在一起。没有火花,但指尖能感受到一丝极其微弱的、麻麻的感觉。
“感觉到了吗?这股麻痒,就是电流。”林枫说道,“虽然现在还很弱,但它是真实存在的。”
王铁柱小心翼翼地伸出手指,触碰了一下铜线,果然感受到那奇异的麻感,他如同触电般缩回手,看着林枫的眼神,已不仅仅是信任,更增添了几分近乎迷信的敬畏。东家连这种鬼神之力都能驾驭!
“此事,绝不可外传!”林枫神色转为严肃,郑重叮嘱王铁柱,“参与制作的工匠,也要严令他们守口如瓶。在它能真正为我们所用之前,这‘电’的存在,是我们的最高机密。”
“俺懂!俺懂!”王铁柱重重点头,拍着胸脯保证,“谁敢乱说,俺第一个拧断他的脖子!”
初步的成功,给了林枫巨大的信心。但这还远远不够。这原始电堆产生的电压或许不低(能产生电火花),但电流极其微弱,且不稳定,无法持续输出。想要用它来给电脑充电,无异于杯水车薪。
接下来的几天,林枫完全泡在了“格物堂”。他指挥工匠们尝试不同的方案:增加电堆的单元数量,改变盐水的浓度,尝试加入稀硫酸(用绿矾干馏所得,极为危险且产量极少),甚至尝试用更大的锌片和铜片……
效果有改善,但距离目标依然遥不可及。每一次实验,都伴随着珍贵材料的消耗和一次次令人沮丧的失败。
这天深夜,林枫独自留在格物堂,对着摇曳的油灯和那个依旧无法提供稳定电力的电堆,眉头紧锁。笔记本的电量显示:46%。每一次开机查询资料,都让他心头滴血。
难道……这条路也走不通吗?
他疲惫地揉了揉眉心,目光无意间落在角落里的太阳能充电宝上。它依旧沉默着,如同一个时代的墓碑。
忽然,一个念头如同电光石火般划过他的脑海!
既然化学路径暂时无法提供稳定的大电流,那么……是否可以利用这瞬间的高压电火花,来做一些别的事情?
比如——引信?
一个大胆的想法在他心中迅速成型。或许,暂时无法用“电”来点亮未来,但可以用它来……点燃现在!
他猛地站起身,再次摊开图纸。这一次,他画的不再是电堆,而是一个精巧的、利用电火花来引爆炸药的装置示意图。如果成功,这将是比燧发枪点火更可靠、更迅速、也更隐蔽的引爆方式!
就在他沉浸在新思路中时,密室外传来轻轻的叩门声,陈文渊的声音带着一丝急促响起:
“东家,赵统领有紧急军情禀报!”
林枫心中一凛,收起图纸,快步走出格物堂。只见赵胜一身夜露,脸色凝重地等在外面。
“林先生,派去北面侦察的兄弟回报,那支建虏哨骑离开我们这片山区后,并未远遁,而是在东北方向百里外的延庆州一带活动,似乎在与其他几股建虏哨骑汇合。规模,恐怕已不下百骑!”
百骑建虏精锐!这已不是单纯的侦察力量,而是一支足以攻城掠地的突击部队了!
林枫的眼神瞬间变得冰冷。
看来,留给他的时间,真的不多了。电的奥秘需要继续探索,但眼下,更迫在眉睫的,是如何应对这即将扑来的恶狼。
他看了一眼身后密室的方向,那里,微弱的电火花刚刚点亮了一丝希望。而前方,战争的阴云已再次压境。
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