崇祯三年,七月初二。
西山工械营深处,一座新落成的青石厂房内,空气凝重得能拧出水来。王铁柱赤着上身,古铜色的皮肤上汗水淋漓,他死死盯着面前这个庞然大物——一个近两人高、由无数铁轨、气缸和连杆组成的复杂机械。
“将军,”他的声音因紧张而沙哑,“所有阀门检查完毕,锅炉气压已到红线……可以试车了。”
林枫站在安全区外,目光沉静。为了这台被工匠们私下称为“铁牛”的蒸汽机,西山几乎耗尽了最近所有的精铁储备。如今“知微”也不用焦虑电力的问题,可以肆无忌惮的使用,所以才有了蒸汽机的诞生。林枫深吸一口气,沉声道:
“点火。”
随着烧红的铁钎伸入炉膛,熊熊烈火瞬间吞没了焦炭。巨大的锅炉开始发出低沉的嗡鸣,压力表指针缓缓爬升。所有人都屏住了呼吸,连厂房外树上的知了都停止了鸣叫。
“压力到顶!”司炉工嘶哑地喊道。
王铁柱深吸一口气,双手握住总阀门,猛地一拧——
“轰——!!!”
一声震耳欲聋的汽笛声撕裂长空,巨大的飞轮开始转动,带动着无数齿轮和连杆,发出尖啸的轰鸣。整座厂房都在微微震动,蒸汽从排气阀喷涌而出,在阳光下形成一道绚丽的彩虹。
“成了!成了!”工匠们爆发出震天的欢呼,许多人激动得热泪盈眶。王铁柱这个铁打的汉子,也忍不住用粗糙的手背抹了把眼睛。
这一刻,西山卫的工业化进程,迈出了最关键的一步。
几乎在同一时刻,一队锦衣卫缇骑驰入西山卫辖区。为首的骆养性勒住马缰,震惊地看着眼前的景象:
宽阔的水泥路面上,满载货物的四轮马车川流不息;路旁的水力锻锤正规律地起落,发出沉闷的撞击声;更远处,一座冒着浓烟的高炉巍然耸立。这哪里是个卫所,分明是个蓬勃发展的工业新城!
“大人,这边请。”接待的军官不卑不亢,带着他们前往指挥使衙署。
衙署内,林枫正在接待另一位不速之客。
“郝摇旗参见林将军!”一个满脸风霜的汉子单膝跪地,身后跟着十几个衣衫褴褛却眼神锐利的老兵,“俺们走投无路了,求将军给条活路!”
林枫扶起他,目光扫过这些农民军精锐。他们手上老茧的位置显示都是使惯了火器的好手,这正是西山最急需的兵源。
“郝将军请起。”林枫沉吟道,“西山卫的规矩,想来你也知道。要留下可以,但必须打散整编,遵守军纪,接受训练。”
“俺懂!”郝摇旗急声道,“只要将军收留,让俺们干啥都行!他娘的,朝廷不给活路,建虏到处杀人,只有将军这里……这里像个人待的地方!”
这时,亲卫匆匆进来,在林枫耳边低语几句。
林枫神色不变,对郝摇旗道:“你先带弟兄们去安顿。记住,既然来了西山,就是西山的人。”
送走郝摇旗,林枫整理了一下衣冠,对亲卫道:“请骆大人进来吧。”
骆养性走进衙署时,脸上还带着难以掩饰的震惊。他刚刚路过校场,看到士兵们正在用一种奇特的“队列操”进行训练,动作整齐划一,与他见过的任何明军都不同。
“骆大人远道而来,有失远迎。”林枫拱手笑道。
骆养性勉强压下心中的波澜,拱手还礼:“林将军治军有方,这西山卫……果然名不虚传。”
二人寒暄间,突然远处传来一阵急促的马蹄声。一名夜不收浑身是血地冲进衙署,嘶声喊道:
“将军!建虏五万大军已破居庸关,昌平失守,京城戒严!”
仿佛为了印证这个消息,西山卫的警钟凄厉地响起,一声紧过一声。
骆养性脸色骤变,猛地站起身:“什么?!”
林枫却异常平静,他走到窗前,望着北方天空。良久,他转身对骆养性说道:
“骆大人,看来你我今日的茶,要改日再喝了。”
他又对侍立一旁的赵胜下令:
“传令:全军一级战备。命王铁柱将‘铁牛’即刻安装到新建的炮管镗床上,我要在三天内看到十门新炮,燧发枪也要达到两百之数”
最后,他看向骆养性,目光如炬:
“骆大人,烦请你回京禀报陛下:西山卫,请战。”
窗外,蒸汽机的轰鸣声愈发雄浑,如同这个新生势力向旧时代发出的战书。
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