军令一下，陕地金兵大营顿时热闹起来。一队队车马从北方赶来，车上载着金兵的家眷，老幼妇孺虽面带疲惫，眼中却透着对安稳生活的期盼。京兆府、凤翔府等地划出大片土地，搭建起临时营寨，炊烟袅袅间，竟有了几分村落的模样。
“阿爹，我们真的要在这里安家吗？”一个孩童抱着金兵甲士的腿，指着远处的秦岭群山问。那甲士摸了摸孩子的头，目光坚定：“等我们打下蜀地，那里水土肥沃，比这里更好！到时候，给你盖大院子，种满果树！”这般对话，在营寨中随处可见，将士们看着妻儿的笑脸，手中的兵器握得更紧了。
与此同时，秦岭深处的隐秘山谷中，灯火彻夜通明。五百名工匠赤着上身，挥舞着铁锤、钢钎，对着悬崖峭壁猛砸。山石飞溅，砸得工匠们满身伤痕，却无人敢停——撒离喝派了亲兵督工，稍有懈怠便以军法处置。
“快！再凿深三尺！”督工的金兵校尉手持皮鞭，厉声呵斥。一名工匠体力不支，瘫倒在地，立刻被两名亲兵拖走，片刻后便传来惨叫声。其余工匠吓得一哆嗦，咬着牙继续发力，钢钎刺入岩石的“滋滋”声，在山谷中不绝于耳。
刘夔带着三万伪齐兵马抵达后，并未急于合兵，而是亲自前往山谷查看进度。他身着紫袍，手持折扇，看似文弱，眼神却如鹰隼般锐利。“撒离喝将军，”他指着悬崖上开凿出的栈道雏形，“这般开凿太慢，且目标太大。不如用火药炸开岩石，既能提速，又能掩盖声响。”
撒离喝起初犹豫——火药乃军中重器，用量难控。刘夔却当即取来火药包，在一处山壁试验。只听“轰隆”一声巨响，烟尘散尽后，山壁被炸出一个丈宽的缺口。撒离喝见状大喜，立刻调拨火药，让工匠们改用爆破之法。
有了火药相助，山道开凿速度大增。短短两月，一条仅容两骑并行的栈道便蜿蜒穿过群山，栈道尽头，正对着仙人关右侧的杀金坪——此时的杀金坪上，吴玠与王彦正带着将士们演练攻防，了望塔上的哨兵，还未察觉数里之外的群山缝隙中，已藏满了金兵的刀锋。
这日清晨，撒离喝与刘夔乔装成猎户，潜伏在山道出口的山崖上，俯瞰杀金坪的全貌。阳光洒在土墙的箭窗上，反射出点点寒光；壕沟内的尖刺闪着冷芒，栅栏后隐约可见宋军将士的甲胄；了望塔上，哨兵手持望远镜，不时扫视四周。
“好个杀金坪！”刘夔轻抚折扇，眼中满是赞叹，“吴玠果然名不虚传，这般防御，正面强攻确实难破。”
撒离喝嘴角勾起一抹冷笑：“再坚固的堡垒，也怕从后侧突袭。你看那了望塔，只盯着前方和两侧，却未防着我们这边的群山。待我军主力从栈道冲出，直扑了望塔，断其耳目，再以铁浮屠正面冲击土墙，刘将军率伪齐兵马袭扰饶凤关，让刘子羽无法驰援，杀金坪必破！”
刘夔点头，折扇指向杀金坪后方的仙人关主隘：“仙人关与杀金坪首尾相连，若杀金坪告急，吴玠必派主力来救。届时，我军可分兵一部，趁虚攻打仙人关，双管齐下，陕蜀防线便会崩溃！”
两人相视一笑，眼中皆是志在必得。撒离喝抬手一挥，身后的亲兵立刻发出信号，山谷中传来三声低沉的号角，那是集结的暗号——数万金兵已在栈道两侧集结，铁浮屠的马蹄裹着麻布，避免发出声响；弓箭手搭箭上弦，箭镞对准杀金坪的方向；刘夔带来的伪齐兵马，也已悄悄绕向饶凤关，准备牵制刘子羽。
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