递交降书的当日午后，高昌王宫的偏殿内，哈立德与麴文泰相对而坐，殿外守着层层卫兵，连一只飞鸟都难以靠近。哈立德把玩着手中的弯刀，刀刃上的寒光映着他眼中的阴鸷：“麴文泰，你可知那从大唐来的僧人玄奘，如今走了多远？”
麴文泰心中一紧，下意识地攥紧了手中的茶杯：“按行程算，他此刻应已快到焉耆边境。使者为何突然问起他？”
“为何问他？” 哈立德冷笑一声，将弯刀重重拍在案几上，“那玄奘别看只是一界僧人，但却极有可能身负大唐使命，沿途记录西域国情，若让他抵达天竺，把大食在西域的部署尽数告知大唐，你觉得我们还有好日子过？”
麴文泰脸色骤变，他此前只当玄奘是单纯的求法僧人，竟不知其还肩负着记录西域局势的任务。“可…… 可我已给了他通关文书与书信，焉耆国王素来敬重佛法，定会为他提供便利。”
“便利？” 哈立德眼中闪过一丝狠厉，“本使要的，是让他永远到不了天竺！” 他从怀中取出一封密信，推到麴文泰面前，“你立刻写一封信，派人快马送往焉耆东部的黑风谷，让驻守在那里的大食骑兵做好准备。就说玄奘携带‘大唐密信’，意图挑拨西域诸国与大食的关系，令他们在黑风谷设伏，务必将玄奘及其随从一网打尽，不留活口！”
麴文泰看着密信上的字迹，手不住地颤抖 —— 他虽已背叛大唐，却不愿亲手加害曾对自己以礼相待的玄奘。“使者，此举是否太过残忍？玄奘只是个僧人……”
“残忍？” 哈立德猛地站起身，一把揪住麴文泰的衣领，语气冰冷，“你忘了自己如今的身份？你是大食的属国国王！若此事办不好，总督不仅会收回赐予你的城池与马匹，还会让你和你的高昌国，化为一片焦土！”
麴文泰被他眼中的杀意吓得浑身冰凉，求生的本能再次压过了心中的愧疚。他颤抖着拿起笔，在密信上签下自己的名字，盖上国王印玺。哈立德见他妥协，松开手，满意地笑了：“这才对。记住，若玄奘活下来，第一个死的，就是你！”
密信送出后，哈立德又命人封锁高昌与焉耆之间的商道，严禁任何商队通行，防止消息泄露。而此时的玄奘，正带着四名侍从，牵着马走在前往焉耆的路上。
连日来的行程还算顺利，沿途的绿洲为他们提供了充足的水源与粮草，侍从们也时常为他讲述西域的风土人情，让他对接下来的路程多了几分期待。这日傍晚，他们抵达黑风谷外，侍从提议：“法师，天色已晚，黑风谷内地形复杂，恐有危险，不如我们在谷外露营，明日一早再进谷？”
玄奘点头同意，众人便在谷外的草地上搭起帐篷，升起篝火。侍从们煮着肉汤，玄奘则取出羊皮本子，借着篝火的光芒，记录今日的见闻：“今日行至黑风谷外，沿途未见异常，侍从言谷内地形复杂，明日需谨慎通行……”
就在他即将写完时，远处突然传来一阵马蹄声，伴随着兵器碰撞的声响。一名侍从警觉地站起身，喊道：“不好！是骑兵！看他们的铠甲，像是大食的人！”
玄奘心中一沉，连忙收起羊皮本子，与侍从们一同翻身上马。可不等他们策马离去，数百名身着黑色铠甲的大食骑兵已将他们团团围住，为首者手持弯刀，高声喊道：“玄奘！你携带大唐密信，挑拨诸国关系，今日便是你的死期！”
侍从们立刻拔出腰间的佩刀，将玄奘护在中间，一名侍从高声回道：“我等乃高昌王派来护送玄奘法师的人，你们为何拦路？”
“高昌王？” 为首者嗤笑一声，“如今高昌已是大食属国，麴文泰国王早已下令，要将你们这些大唐的奸细全部斩杀！”
玄奘闻言，如遭雷击 —— 他万万没想到，自己刚离开高昌，麴文泰便背叛了大唐，还与大食勾结，欲置自己于死地。他看着周围杀气腾腾的大食骑兵，心中虽满是震惊与悲愤，却依旧镇定地说道：“贫僧只是求法僧人，并无所谓的‘大唐密信’，你们定是误会了！”
“误会？” 为首者挥了挥手，“多说无益，杀！”
话音刚落，大食骑兵便挥舞着弯刀冲了上来。侍从们奋勇抵抗，可他们只有四人，面对数百名骑兵，无异于以卵击石。不多时，一名侍从便被弯刀砍中，倒在血泊中。
玄奘看着倒下的侍从，眼中满是痛心。他知道，今日若想脱身，绝非易事。就在此时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着一声高喊：“大唐左武卫大将军李恪在此！尔等大食兵卒，竟敢在此行凶，找死！”
玄奘心中一喜，他没想到，竟会在此处遇到李恪的队伍。而大食骑兵听到 “李恪” 的名字，脸色骤变 —— 他们早已听闻李恪平定吐谷浑的威名，深知其兵力强盛。为首者犹豫片刻，咬牙喊道：“撤！”
大食骑兵迅速撤离，只留下几具尸体与满地的马蹄印。李恪率领骑兵赶到，翻身下马，走到玄奘面前，关切地问道：“法师，你没事吧？”
玄奘摇了摇头，指着倒下的侍从，声音带着哽咽：“多谢将军相救，只是我的侍从……”
李恪看着地上的尸体，脸色沉了下来：“看来高昌已彻底背叛大唐，与大食勾结。法师，此地不宜久留，你随我一同前往焉耆，待安顿下来，再从长计议。”
玄奘点头，与李恪一同翻身上马。他回头望了一眼黑风谷的方向，心中满是感慨 。
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