第二次听到脚步声时，林昭已经握紧了钢笔，蓝色光丝在指尖悄然凝聚。白露的守护星链自动展开，这一次，所有人都清晰地看到“斗木獬”左眼的月牙形伤疤，和刚才的幻象分毫不差。
“又是幻象？”赵烈刚要挥斧，就被林昭按住了肩膀。
林昭没有看幻象，反而蹲下身，指尖划过地面的星尘。刚才第一次幻象消散时，他在地上刻了一个微小的星官符号，此刻那个符号还在，可周围的星尘分布却和半小时前完全一致——就像时间被重置了。
“不是幻象，是时间回溯。”林昭的声音带着一丝凝重，他站起身，看向苏玥的怀表，“怀表停止转动的瞬间，时间就已经开始循环了。我们刚才破解幻象的过程，很可能已经重复了很多次。”
陆哲突然颤抖起来，子鼠碎片掉在地上：“我想起来了……刚才幻象里的那些人脸，有一个是三个月前失踪的觉醒者队长！当时大家都说他死了，可他的意识怎么会在这里？”
“因为死亡不是终点，是循环的开始。”一个冰冷的声音从核心高塔传来，虚日鼠的灰色身影出现在塔顶，他脚下踩着无数透明的意识虚影，那些虚影都在痛苦地挣扎，“林昭，你果然很聪明，比之前十批觉醒者快了整整两小时发现轮回。”
“第十批？”周予安的脸色瞬间苍白，“你说我们是第十一批？”
虚日鼠冷笑一声，抬手一挥，空中浮现出十道模糊的光影，每道光影都对应着一支觉醒者小队，他们的结局无一例外——全都在靠近核心高塔时陷入幻象自相残杀，或者被心智侵蚀崩溃。“星轨核心被我篡改后，已经变成了‘意识循环器’。”他解释道，“任何试图修复核心的觉醒者，只要踏入紫微垣，就会进入循环。每次循环持续十日，十日一到，时间回溯，所有意识都会重置，只有我能保留记忆。”
林昭快速翻看《星官实录》，刚才出现的那行星官文旁，又浮现出更多字迹：“第一轮回：斗木獬叛逃；第二轮回：核心爆炸；……第十轮回：白露牺牲；第十一轮回：幻象对撞。”每一行都记录着不同的结局，最后一行的字迹还在微微闪烁。
“那些死去的觉醒者，意识都被困在循环里，成为你维持核心运转的能量？”林昭突然问道，目光紧紧盯着虚日鼠脚下的虚影。
虚日鼠眼中闪过一丝惊讶，随即大笑起来：“没错！他们的意识越绝望，混沌能量就越强大，核心的篡改代码就能越快完成。你以为白露刚才清除的意识残波是什么？不过是第九轮回里死去的觉醒者残影罢了。”
白露的拳头猛地攥紧，守护星链发出愤怒的嗡鸣：“你把人命当成燃料？”
“燃料？这可是最高贵的用途。”虚日鼠的身影逐渐变得透明，“等我吸收了第十一轮回的意识能量，篡改代码就能彻底完成，到时候整个星轨都会成为我的意识容器，我将成为永恒的存在！”
身影消失的瞬间，远处的“斗木獬”小队突然发起攻击，这一次，他们的动作比刚才更快，能量波动也更真实。“不能和他们纠缠！”林昭大喊，“苏玥，用怀表碎片定位真实的李锐小队位置；陆哲，子鼠碎片干扰意识发射器，让幻象攻击频率变慢；白露，守护星链护住我们，冲去通道接应！”
众人立刻行动，守护星链化作金色光罩，硬生生撞开幻象的围攻。通道里布满了灰色的雾气，无数意识残影在雾气中游走，他们伸出手，嘴里发出模糊的求救声。周予安的萁水豹晶核自动发出蓝光，温和的能量掠过残影时，他们的表情瞬间变得平静，可很快又被混沌能量重新包裹。
“这些意识还有救吗？”周予安不忍心移开目光。
“现在没救，但循环不是不可破的。”林昭的声音异常坚定，他指着通道墙壁上的刻痕，那些刻痕深浅不一，显然是不同批次的觉醒者留下的，“你看这些刻痕，每一批都比上一批深，说明循环的稳定性在下降。虚日鼠在说谎，他根本无法完全掌控循环。”
就在这时，前方传来激烈的碰撞声。真实的李锐小队正被混沌能量困住，斗木獬双目赤红，长矛疯狂挥舞，张瑶的情绪安抚场已经出现裂痕。“吴昊，用参水猿能量缠住他的长矛！”林昭大喊着冲过去，钢笔划出蓝色光丝，精准击中斗木獬的眉心，“这是意识镇定符，能暂时压制侵蚀！”
光丝融入斗木獬体内，他的动作瞬间停滞，眼神恢复了些许清明。李锐趁机用亢金龙能量画出守护星纹，将斗木獬围在中间：“林昭，你们怎么才来？刚才通道里的时间突然乱了，怀表转得像疯了一样。”
林昭没有解释，而是快速检查斗木獬的状态：“他体内有虚日鼠的意识种子，和核心的循环能量共鸣了。苏玥，用怀表碎片提取他的纯净能量印记，我们不需要带他去高塔，有印记就能开门。”
苏玥立刻照做，怀表碎片贴在斗木獬的铠甲上，表盘上浮现出金色的星官印记。就在印记提取完成的瞬间，通道突然剧烈震动，墙壁上的刻痕开始发光，无数星官文从刻痕中涌出，在空中组成巨大的数字——“11”。
“循环要加速了！”陆哲大喊，子鼠碎片的红光几乎要熄灭，“核心在吸收周围的意识能量，我们必须立刻去高塔！”
林昭看着空中的数字，突然想起《星官实录》的记载：“‘循环之隙，存于真影’。虚日鼠说循环持续十日，但这些刻痕显示，每批觉醒者的存活时间都在缩短，说明第十一日就是循环的临界点。”他握紧手中的印记，“我们现在就去核心高塔，利用临界点的能量波动，尝试打破循环。”
众人沿着通道往回跑，意识残影在身后追逐，他们的声音越来越清晰：“别去……第十一轮回和之前一样……都会死……”
林昭回头看了一眼，那些残影中，有一个穿着蓝色铠甲的身影格外熟悉——正是《星官实录》作者的画像上的人。“他还活着！”林昭心中一震，可不等他细想，核心高塔的方向就传来了耀眼的金光，第七宿的印记终于集齐了。
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