翡翠星，军官疗养中心，地下秘密工作间
这里是两位指挥官动身去往碎星带后，临时的远程信息支持中心，同样被安排在翡翠星休养的两位副官，为了方便协同提供远程支持，紧急搭建的秘密基地。
与前几天的有条不紊不同，此刻的地下秘密工作间，空气里弥漫着浓烈的咖啡因味道和机器过热的焦糊味。几块巨大的光屏悬浮在空中，上面疯狂滚动着令人眼花缭乱的数据流、能量读数曲线和碎星带的星图。零食包装袋和空能量饮料罐散落一地，诉说着这里的主人经历了怎样不眠不休的几天。
凯恩眼球布满血丝，头发乱得像鸟窝，死死盯着主屏幕上那个代表着“暗影号”的最后已知坐标点，以及周围一片死寂的信号接收区。他的手指无意识地在已经磨损的键盘上疯狂敲击，重复着毫无意义的扫描和呼叫指令。
“还是没信号……妈的！还是没信号！”他猛地向后一仰，椅子发出不堪重负的嘎吱声，“最后那段混乱的能量爆发和内部爆炸之后，就彻底失联了！这都过去快二十个小时了！”
旁边的莉亚情况也没好到哪里去，脸色苍白，眼下是浓重的黑眼圈。她面前的光屏上显示着“暗影号”失联前最后传回的、极其混乱且残缺的内部传感器数据碎片——剧烈的能量峰值、结构应力警报、以及……多个生命信号在极短时间内相继消失的恐怖记录。
“能量爆发的模式……无法分析……”莉亚的声音干涩沙哑，带着一丝绝望，“既不像常规爆炸，也不像被那种‘湮灭’力量彻底吞噬……更像是……两种极端力量强行混合后的……失控坍缩……”
她不敢去想那意味着什么。两位指挥官最后时刻尝试了那种危险的链接？结果呢？是同归于尽了吗？
“都是我的错……”凯恩突然用拳头砸着自己的脑袋，声音带着哭腔，“我就不该帮他们破解那个监听站！不该找到那个该死的坐标！如果他们不去碎星带……”
“现在说这些没用！”莉亚打断他，语气罕见地带上了一丝严厉，但微微颤抖的手指出卖了她同样恐慌的内心，“我们必须想办法！他们可能还活着！也许只是通讯阵列彻底损坏了！”
“想办法？怎么想？”凯恩红着眼睛吼道，“那是碎星带！联邦舰队都不愿意轻易涉足的法外之地！就凭我们两个？开着门外那艘破旧的、没有任何武装的伪装走私船过去送死吗？！”
绝望的气氛如同冰冷的淤泥，充满了整个工作间。他们掌握了部分真相，知道埃利斯的阴谋，知道“协议7”的恐怖，却发现自己如此渺小无力，连最重要的同伴都无法拯救。
莉亚用力抿着嘴唇，强迫自己冷静下来。她调出星图，手指在“暗影号”失联坐标点周围划动：“常规求救渠道绝对不能使用，那很可能引来埃利斯的人灭口。我们必须自己组织救援。最近的、可能愿意帮忙且有能力进入碎星带的，只有‘锈带兄弟会’的那些走私贩子和佣兵……但雇佣他们需要巨额资金，而且信誉……”
她的话没说完，但意思很明显——风险极高，且他们没钱。
“钱……钱……”凯恩像是抓住了最后一根稻草，猛地坐直，“凌指挥官之前动用过家族账户！也许还有权限！我再试试破解更深层的……”
就在他手指即将再次敲击键盘时，工作台角落一个极其隐蔽的、连接着多个跳跃服务器的加密通讯器，突然主动响起了一阵急促而独特的频率波动！
不是他们常用的频道！
两人动作同时僵住，警惕地看向那个通讯器。这个频道只有极少数绝对可靠的信息源知道，且非生死攸关绝不会主动启用。
凯恩迅速操作，层层解密。
一行简短的信息跳了出来，发信源经过高度伪装，但解码后的内容让两人瞳孔骤然收缩！
【碎星带Z-7区发生高烈度冲突。“暗影号”确认幸存，严重受损。伪装的“荆棘鸟”清理小队已被控制。奥罗拉议员阁下有意提供“人道主义救援”及“政治庇护”。是否接受，请速决断。有效期至标准时0400。】
信息后面附带着一小段经过处理的视频证据——正是那艘灰色护卫舰“灰雀号”控制住“挖矿者7号”以及医护人员登上“暗影号”残骸的短暂画面！虽然画面模糊，但足以证实信息的真实性！
凯恩和莉亚目瞪口呆地看着屏幕，仿佛被一道闪电劈中！
奥罗拉议员？！
那个在议会中一向以温和、理性着称，甚至有些边缘化的奥罗拉议员？！她怎么会知道？她怎么会恰好出现在那里？还出手控制了埃利斯的人？！
“这……这是真的吗？！”凯恩的声音因为震惊而变调，“她……她想干什么？政治庇护？她难道想……”
莉亚的大脑也在飞速运转，震惊过后，强烈的警惕性涌上心头：“天上不会掉馅饼！奥罗拉议员在这个时机出现，太巧了！她绝对不是单纯的人道主义！她肯定也从什么渠道知道了部分真相，她想利用两位指挥官和那个‘样本’作为筹码，对抗埃利斯！”
“那……那我们是刚出狼窝，又入虎口？”凯恩慌了。
“不一定！”莉亚眼神锐利起来，“至少目前看来，她提供了实实在在的救援！而且她抓住了埃利斯派灭口小队的把柄！这对我们有利！比起立刻死在碎星带或者落在埃利斯手里，接受奥罗拉的‘庇护’，至少能争取到时间和喘息的机会！”
“可是……”凯恩依旧犹豫，“我们怎么知道她不是另一个埃利斯？”
“我们不知道。”莉亚深吸一口气，“但这是我们目前唯一的选择！我们必须替指挥官做出决定！”
她看了一眼信息有效期，时间紧迫。
“回复他们！”莉亚下定决心，语速飞快，“同意接受救援！但必须确保两位指挥官和所有幸存船员的人身安全！要求随时保持加密联系！并且……”她顿了顿，补充道，“要求他们提供一份关于‘样本’当前状态的初步评估报告！这既能验证情报真实性，也能试探他们的态度！”
凯恩看着莉亚坚定的眼神，一咬牙：“妈的！拼了！”手指在键盘上飞快操作，将加密回复发送了出去。
信息发送成功。接下来，又是令人焦灼的等待。
每一秒都如同煎熬。
几分钟后，对方回复了。
【条件接受。救援进行中。幸存者将转移至“灰雀号”。初步扫描显示，“样本”能量反应极度低迷，结构不稳定，疑似遭受未知能量冲击重创。详细报告后续提供。保持静默。】
看到“幸存者”三个字，凯恩和莉亚几乎同时瘫软在椅子上，长长地、颤抖地吁出了一口气，仿佛被抽走了所有力气。
还活着……真的还活着……
巨大的庆幸过后，是更深的忧虑和茫然。
奥罗拉议员这条船，他们踏上去，到底是对是错？
这位看似温和的女议员，手中又究竟握着怎样的牌？她的目的真的只是扳倒埃利斯吗？
“现在……我们怎么办？”凯恩看着莉亚，声音有些虚脱。
莉亚揉了揉发胀的太阳穴，强迫自己振作起来：“我们不能完全依赖奥罗拉。必须做两手准备。”
她调出联邦的星际新闻和政务公告网络：“我们要密切关注任何与碎星带、奥罗拉议员、甚至埃利斯将军相关的新闻动向。任何细微的变化都可能透露信息。”
她又看向凯恩：“你，继续尝试深挖凌家的那个账户，看能不能弄到更多不受监管的资金。同时，准备好我们那条走私船，随时待命。万一……万一情况有变，我们可能需要自己去接应他们。”
凯恩重重地点了点头：“明白！”
两人再次投入到紧张的工作中，但心境已然不同。
之前是彻底的绝望和无力，现在则是在巨大的不确定性中，抓住了一丝微弱的希望，以及随之而来的、更加复杂的担忧。
他们从直接的参与者，变成了远程的观察者和策应者。视角的变化，让他们更清晰地看到了棋局的复杂和凶险。
两位指挥官暂时脱离了最直接的死亡威胁，但却落入了一个或许更加波谲云诡的政治旋涡中心。
而他们这两个躲在幕后的小卒，必须打起十二万分的精神，才能在这盘巨大的棋局中，为自己和前方的人，争取到一线生机。
远方的碎星带，救援仍在继续。而翡翠星的秘密工作间里，另一场没有硝烟的战斗，才刚刚开始。
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