北风卷地白草折,胡天八月即飞雪,忽如一夜春风来,千树万树梨花开。唐朝诗人岑参笔下的北境风雪,此刻正真切地铺展在通往上京的荒原上。
鹅毛大雪被狂风裹挟着,砸在大宋使团的马车上,发出 “簌簌” 的声响,仿佛要将这队渺小的人马彻底吞没在苍茫的白色世界里。
陆子扬坐在颠簸的马车中,伸手挑开帘子望着被积雪覆盖的道路,原本清晰的车辙早已被新雪填平,只有辽国骑兵的马蹄印还隐约可见,他裹紧身上的锦袍,这件是临行前王姝屏紧赶慢赶做出来的,说北境的风雪大,御寒的衣物绝不能将就,不仅里子缝了三层羊绒,连袖口都做了收紧的暗扣,怕寒风从缝隙里钻进去冻着他。
如今这暖意还裹在身上,人却已隔了千里风雪。
正感叹时,突然前方响起隆隆的马蹄声,起初还只是隐约的震动,转瞬便如惊雷般逼近,震得马车底板都微微发颤。
“咦!好像越来越近,难道是冲着我们来的?”冷的瑟瑟发抖的郝崇信哆哆嗦嗦的站起身来,脸色惊疑的撩起另一边帘子向外望去。
不过纷纷扬扬的大雪遮住了视线,隔得又远,根本就看不出个所以然来,只得悻悻的放下了帘子,好在队伍的速度并没有减缓,倒让人以为只是一个插曲而已。
果然马蹄声并没有停歇,接着无数的辽国骑兵与队伍错身而过,如一道黑色洪流在风雪中疾驰,马蹄踏碎积雪,溅起一片片冰雾。
郝崇信见此,脸上顿时凝重了起来,肃然道:“大人,这是辽国的精锐骑兵,看那些人马具装的架势,分明是‘铁鹞军’,您瞧他们的战马都披了甲胄,连马头都罩着玄铁面帘,甲叶磨得发亮,绝非寻常部族骑兵可比。”
陆子扬急忙看去,果然如此,这些骑兵个个身形魁梧,坐骑高大如驼,人马俱披冷铁重甲,宛如移动的铁塔,在冷兵器时代,这简直就是步兵的噩梦。
陆子扬满脸好奇的打量了一阵,突然有一名身穿白色铠甲的将领引起了他的注意,此人大约三十余岁,长相极为英俊,眉目如刀削斧刻,鼻梁高挺,双目深邃如寒潭,纵然风雪扑面,也掩不住那股凌厉之气。
最让人过目不忘的是此人身上那难掩的贵气,似乎并非仅来自权势,而是一种与生俱来的威仪,与那些辽兵在一起,显得如此的与众不同。
此人似乎感受到了打量自己的目光,转头冷冷的扫向马车方向,对上陆子扬的目光,只略微看了他一眼,就疾驰而去,很快消失在满天的风雪中。
“看此人的面相,很像是宋人,这是怎么回事?”陆子扬放下帘子,有些奇怪的自语道。
“大人,怎么了?”
陆子扬把刚才的事情说了一遍,郝崇信顿时吃惊起来,脸上带着不可置信道:“大人,不会吧?铁鹞军军中怎么会出现南人?那可是辽国最精锐的亲军,历来只由契丹贵胄与奚族勇士组成,连汉人都极少能入列,更别说一个长得像宋人的将领了。”
陆子扬觉得自己绝对没有眼花,见他满脸的不相信,自己也不知如何解释,只得双手一摊,无奈道:“信不信由你,反正刚才是我亲眼所见。好了,不说这些了,我们从燕京出发,已经过去二十二日了,现在又出现了大量的辽国精锐铁骑,看来离上京已经不远了,这一路上你和我说了几次萧后如何了得,看来我们很快就会见到她了。”
郝崇信脸上立马变得郑重起来,道:“大人可千万别小觑这位萧后,她姓萧名绰,小字燕燕,今年不过二十三,却已是执掌辽国大政的核心人物。其父是北府宰相萧思温,出身本就显赫,16 岁封后至今,早已不是寻常后宫女子。”
“她虽年轻,却神机智略远超常人,这些年推行的举措,把穆宗时期衰败的国力硬生生拉了回来。而且她用人从不论民族,契丹贵胄、汉臣贤才都能得重用,就说韩德让,如今这般权势,也是她一手提拔起来的。所以说,耶律沙与她相比,胜算并不大,我大宋要争取时间,在互市上就必须偏重耶律沙,才能让辽国内乱的久一点,不过属下认为,最后的胜利还是属于萧绰。”
陆子扬脸色凝重的点点头,随后又道:“既然你说耶律沙的胜算不大,以此人的老谋深算,未必不会意识到双方实力上的差距,那他为何还要反叛呢?”
“这就涉及到继承人的问题了。”郝崇信提起炉子上的铜壶,给陆子扬的茶杯续了热水,水汽氤氲中,他压低声音道:“大人有所不知,辽帝耶律贤幼时受到惊吓,身体一直不好,萧绰十六岁进宫,却一直没有诞下子嗣,辽国内部早已暗流涌动,只是她大权独揽,别人敢怒不敢言罢了。”
“耶律沙此人身为辽国皇族,是耶律阿保机的直系后裔,又手握大权,怎会甘心让辽国朝政落入一妇人之手,所以他是不得不反。而且下官估计,耶律沙估计与辽国皇族内部早有串联,只待他举兵北上就会立马响应,这就是此人的底气。”
想不到辽国还有这样的秘辛,陆子扬心中感叹了一声,这虽说是继承人问题,其实说白了,还不是老旧顽固势力和新晋派之间的争权夺利罢了。
萧后重用有能力的契丹人,提拔汉人,这自然触动了那些平庸却世袭高位的宗室贵族。他们祖上随耶律阿保机打天下,如今子孙坐享部族、牧场、兵权,早已腐朽不堪,却仍以“耶律血脉”自居,视汉臣如奴仆,视新政如洪水猛兽。在他们眼中,萧绰不过是个外戚之女,靠着皇帝病弱窃据大权,竟敢动他们的根基,他们岂能没有怨言?
想到这里,不由地想起自己在和州进行的一些改革,就遭到了以刘太公、张时弼为首的当地大户的疯狂反扑,自己也差点葬身在青石岭,一时间,竟对这位大名鼎鼎却素未蒙面的萧后有一种惺惺相惜之感。
正在感慨时,马车外传来了契必力洪亮的声音:“陆大人,上京到了。”
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