海面上漂浮的巨兽残骸仍在微微抽搐，墨蓝色的血液如同泼洒的浓墨，在粘稠的黑色海水中缓慢晕染、扩散。“雷拳号”静静地停泊在这片刚刚经历血腥洗礼的水域，船体上沾染的污血正被水手们用海水奋力冲刷，甲板上破损的窟窿也由船工带领着紧急修补。空气中弥漫着浓郁到化不开的血腥与深海特有的咸腥，混合成一种令人作呕的气息。
冈钉站在船头，右臂上沾染的蓝红污血已大致清理，只留下几道被崩碎骨片划出的浅显白痕。他微微活动着手腕，感受着肌肉深处传来的些微酸胀与潜藏其中的、更加凝练的力量感。刚才那一战，虽未让他倾尽全力，却也绝非轻松。那“千须屠城者”的防御，尤其是那暗金色的骨板，确实是他出海以来遇到的、最坚硬的“靶子”之一。
“消耗了大概四成体力……”他心中默默估算，“右臂需要几分钟才能完全消除酸麻感。这片海域，有点意思。”
艾拉指挥着船员们清理战场、修复船只，脸上忧色未褪。“船长，刚才的动静太大了。这片海域的掠食者虽然暂时被吓退，但难保不会有更麻烦的东西被吸引过来。而且，我们在这里停留越久，越不安全。”
汐的目光则投向那片近在咫尺、被灰色雾气笼罩的巨兽之巢主岛，她的感知如同无形的触须，试图探入那片未知。“岛上的生命反应……很密集，很……混乱。与海里的不同，更加……多样，也更加诡异。”她微微蹙眉，“而且，似乎有不止一股……带着恶意的视线，从岛上投向我们。”
冈钉闻言，非但没有警惕，反而咧嘴一笑，露出森白的牙齿。“恶意？正好。省得我去找他们了。”他抬头看了看天色，那铅灰色的云层似乎更厚更低了些。“船修得怎么样了？”
“主体结构没问题，甲板破损正在抢修，最多半小时就能勉强航行。”艾拉立刻回答。
“不等了。”冈钉大手一挥，“放小船，我们直接登陆。留一部分人守船，保持警惕，随时准备接应。”
命令很快被执行。一艘坚固的救生艇被放下，冈钉、艾拉、汐，以及另外四名身手相对矫健、胆量也较大的老海贼登上了小艇，朝着那片布满黑色沙滩与嶙峋礁石的海岸线划去。
越是靠近主岛，那股源自岛屿本身的、蛮荒而危险的气息便越发清晰。海岸线并非柔软的沙滩，而是布满了被海浪冲刷得光滑、却依旧锋利的黑色碎石，其间夹杂着大量不知名生物的森白骨骸，有些巨大得如同小型船只的龙骨。空气中除了海腥，还多了一种淡淡的、类似于硫磺与腐烂植物混合的怪味。
小艇艰难地靠上一处相对平缓的、由碎骨和黑沙构成的“滩涂”。脚踩上去，发出“咔嚓咔嚓”的脆响，那是无数细小骨骼被碾碎的声音。
“这里……简直就是个坟场。”一名海贼看着眼前遍布骨骸的海岸，以及后方那如同巨兽张开大口般、植被异常茂密且颜色深沉的原始丛林，声音有些发干。
丛林边缘的树木高大得超乎想象，树皮呈现暗褐色或诡异的紫黑色，藤蔓粗如儿臂，缠绕其间，许多植物的叶片形状古怪，边缘带着锐利的锯齿，或是颜色鲜艳得令人不安。
“保持队形，跟紧我。”冈钉吩咐道，他走在最前面，目光锐利地扫视着周围。他的见闻色霸气虽然不算是顶尖，但基础的感知危险能力还是具备的。他能感觉到，这片丛林里，充斥着无数或强或弱、带着贪婪与杀意的气息。
众人小心翼翼地沿着一条似乎是某种大型生物经常行走、压垮了部分植被形成的“兽径”，向内陆深入了不到百米。
突然，走在前面的冈钉停下了脚步。
“怎么了，船长？”艾拉紧张地问。
冈钉没有回答，而是弯腰从脚下的泥土中，捡起了一块碎裂的、边缘还很新的木片，上面似乎还残留着一点焦黑的痕迹。“有人比我们先到了。而且，刚过去不久。”
汐也蹲下身，手指轻轻拂过旁边一片被踩倒的蕨类植物。“不止一拨人。脚步很杂乱，有争斗的痕迹。”她指向丛林更深处的某个方向，“那边，有很浓的血腥味，很新鲜。”
就在这时，侧前方的密林中，传来一阵急促的、伴随着怒吼与金属碰撞声的打斗音，以及某种野兽受伤后的痛苦嘶鸣！
“过去看看。”冈钉眼中闪过一丝兴趣，率先朝着声音传来的方向大步走去。其他人连忙跟上。
穿过一片密集的、带着尖刺的灌木丛，眼前的景象豁然开朗——这是一片林间空地，但此刻已是一片狼藉。
空地中央，三男一女四名海贼正背靠背，艰难地抵御着七八头怪物的围攻。这些怪物形似放大了数倍的猎豹，但皮毛却是如同沼泽淤泥般的暗绿色，上面布满了不规则的、如同苔藓般的斑块。它们的眼睛是浑浊的黄色，口中滴落着具有腐蚀性的唾液，落在草地上发出“滋滋”的声响。最奇特的是它们的爪子，如同黑曜石般闪烁着不祥的光泽，每一次挥击，都能在粗壮的树干上留下深刻的划痕。
“是‘影爪豹猫’！小心它们的爪子和唾液，有剧毒！”艾拉立刻认出了这种巨兽之巢特有的掠食者。
那四名海贼显然已是强弩之末，身上或多或少都带着伤，其中一人的手臂更是被腐蚀掉了一大块皮肉，露出森森白骨，脸色惨白。他们的武器砍在影爪豹猫的身上，往往只能留下不深的伤口，反而激起了这些畜牲更大的凶性。
“该死！这些鬼东西怎么没完没了！”一个手持双刀、身材壮硕如熊的海贼怒吼着，一刀劈退一头扑上来的豹猫，自己也被反震得踉跄后退。
“巴金斯，节省体力！它们的弱点在眼睛和腹部！”四人中唯一的女性，一个留着紫色短发、手持长鞭的女子厉声喝道，她的长鞭如同毒蛇般抽向一头豹猫的眼睛，逼得它连连后退。
就在这时，一头格外强壮的影爪豹猫，趁着双刀海贼巴金斯旧力刚尽、新力未生的空隙，悄无声息地从他背后阴影中扑出！那闪烁着黑光的利爪，直取他的后心！
“巴金斯小心！”紫发女子惊呼，却已救援不及。
巴金斯感受到背后的恶风，心中一凉，只能勉强侧身，试图用肩膀硬抗。
千钧一发之际！
“咻——！”
一道尖锐的破空声响起！
一块拳头大小的黑色碎石，如同出膛的炮弹，以肉眼难以捕捉的速度从空地边缘射来，精准无比地轰在了那头偷袭豹猫的脑袋上！
“噗！”
沉闷的撞击声响起。那头强壮的影爪豹猫，甚至连惨叫都没能发出，整个头颅就如同被砸碎的西瓜般，瞬间爆裂！红白之物混杂着碎骨四处飞溅！无头的尸体重重摔在地上，抽搐了两下便不再动弹。
这突如其来的变故，让场中所有人和兽都为之一愣。
剩余的影爪豹猫停下了攻击，浑浊的黄色眼睛警惕地望向碎石飞来的方向。那四名海贼也趁机喘了口气，惊疑不定地看了过去。
只见空地边缘，冈钉缓缓放下投掷石块的右手，面无表情地走了出来。艾拉、汐和其他四名海贼紧随其后。
“你……你们是谁？”双刀海贼巴金斯捂着受伤的肩膀，喘着粗气问道，眼神中带着警惕与一丝劫后余生的感激。
冈钉没有理会他的问题，目光扫过那几头因为同伴瞬间死亡而显得有些躁动不安的影爪豹猫，语气平淡地对身后跃跃欲试的四名手下说道：“剩下的，交给你们练练手。别丢我的脸。”
“是！船长！”那四名海贼早就憋着一股劲，此刻得到命令，立刻兴奋地嚎叫着，挥舞着武器冲向了剩余的影爪豹猫。
这些海贼能跟着冈钉来到新世界，本身实力也不算太弱，至少比普通海兵强上不少。此刻以四对七（刚死了一头），虽然单体实力略逊于影爪豹猫，但凭借配合与一股狠劲，倒是打得有来有回，短时间内不落下风。
冈钉则好整以暇地走到那四名陌生海贼面前，目光在他们身上扫过。“你们，哪个海贼团的？”
紫发女子似乎是这四人中的领头者，她深吸一口气，压下伤势带来的痛楚，回答道：“我们是‘紫罗兰海贼团’，我是船长，薇尔莉特。”她指了指壮硕的巴金斯，“这是我们的战斗员巴金斯，”又指向另外两名受伤不轻的队员，“航海士柯尔特，船医兼狙击手莉娜。感谢阁下刚才出手相助。”
她的态度不卑不亢，尽管处境狼狈，却依旧保持着船长的气度。
“紫罗兰海贼团？”艾拉在脑海中搜索着相关信息，“没听说过。悬赏金多少？”
薇尔莉特脸上闪过一丝尴尬，但还是坦然道：“我们刚进入新世界不久，我的悬赏金是八千三百万贝利。”
这个金额在四海或许不算低，但在强者如云、动辄悬赏过亿的新世界，确实只能算是初来乍到的“新人”。
冈钉对悬赏金没什么兴趣，他更关心别的。“你们比我们先登陆，对这座岛了解多少？刚才说的‘不止一拨人’是怎么回事？”
薇尔莉特看了一眼正在与自己手下酣战的影爪豹猫，快速说道：“我们也是刚登陆不久，就遭到了这些鬼东西的袭击。至于其他人……在我们登陆前，隐约看到有另外两艘船也在不同方向靠岸了。一艘的旗帜是戴着王冠的骷髅，另一艘……没看清，但感觉很危险。我们原本想找个地方先隐蔽起来，结果就撞上了这群畜生。”
“戴着王冠的骷髅……”艾拉脸色微变，“是‘王者之拳’道格拉斯·巴雷特的船？他不是被关进推进城了吗？”
“或许是冒用旗帜，或许是越狱了……”汐轻声补充，她的目光却投向丛林深处，“那‘感觉很危险’的一艘，或许更值得注意。”
就在这时，那四名海贼已经解决了战斗。虽然个个带伤，气喘吁吁，但也成功将剩余的六头影爪豹猫全部斩杀，算是证明了自身的价值。
冈钉点了点头，算是认可了他们的表现。他看向薇尔莉特，直接发出了邀请，或者说命令：“你们的船暂时回不去了吧？跟着我。我需要熟悉这片海岸线情况的人。”
薇尔莉特看了一眼自己伤痕累累、几乎失去战斗力的同伴，又看了看眼前这个深不可测、一拳就轰爆了影爪豹猫头颅的男人，知道自己没有选择。在这座危机四伏的岛上，依附强者是生存下去的唯一途径。
“……好。我们愿意暂时听从阁下的指挥。”她咬了咬牙，答应下来。
“很好。”冈钉转身，望向那幽深仿佛无尽、散发着更加危险气息的岛屿内陆，“那么，告诉我，你们觉得，这座岛上，‘最强’的家伙，可能会在哪里？”
他的问题简单直接，却让薇尔莉特等人心头一跳。
这个男人，登陆后的第一件事，竟然是寻找岛上最强的存在？
薇尔莉特深吸一口气，指向岛屿中心方向，那里隐约可见一座高耸入云、形状如同仰天咆哮的巨兽头颅般的山峰。
“我们之前在高处观察过……那座‘兽首峰’附近，活动的生物影子最为庞大，散发出的气息也最恐怖……而且，之前我们看到的那两艘船的人，似乎……也都在朝着那个方向前进。”
冈钉顺着她指的方向望去，眼中终于燃起了符合他心意的、炽热而纯粹的斗志。
“兽首峰……很好。”
他迈开脚步，毫不犹豫地朝着那个方向走去。
“就去那里。”
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