海军的残骸在身后缓缓沉入墨绿色的深海，只留下些许漂浮的木板和旗帜，证明着方才那场短暂而残酷的遭遇战。海风裹挟着硝烟与海水的咸腥味吹过“雷拳号”的甲板，却吹不散船员们脸上洋溢的兴奋与劫后余生的激动。
“看清楚了没！一拳！巴斯中将连一拳都接不住！”
“那可是‘铁腕’巴斯啊！在新世界抓了多少大海贼！”
“跟着冈钉船长，我们说不定真的能……！”
海贼们一边清理着甲板上因流弹和冲击造成的些许狼藉，一边激动地议论着，目光不时瞟向船头那个如磐石般静立的身影，眼神里充满了近乎狂热的崇拜。之前因百兽海贼团追杀的阴霾，似乎被船长这石破天惊的一拳驱散了不少。
艾拉指挥着舵手调整回原有航向，自己也松了一口气，但眉宇间却凝结着一丝化不开的忧虑。她走到冈钉身边，低声道：“船长，我们击溃了G-14支部的舰队，还重伤了巴斯中将……这等于直接打了海军的脸。本部的反应恐怕会比预想中更快，也更激烈。”
冈钉的目光依旧望着前方空旷的海面，语气没有任何波澜：“来多少，打多少。”
他需要的不是安稳，而是战斗，是能让他不断挥拳、测试自身力量极限的对手。海军的报复，在他眼中不过是送上门来的“陪练”。
一直沉默寡言的汐，不知何时也走了过来。她没有看冈钉，而是望着远方的海平线，清冷的声音响起：“海军不会善罢甘休。下一次，来的可能不止一位中将，或者……会是‘那个’。”
她没有明说，但艾拉和周围几个耳朵尖的海贼脸色都瞬间白了白。“那个”——海军最高战力，大将。那是真正位于世界顶端的怪物。
“大将？”冈钉终于微微侧头，眼中第一次燃起了清晰可见的、如同实质火焰般的战意，“正好。我也想看看，所谓的世界政府最高战力，能不能接住我的拳头。”
他的话语让船员们刚刚升起的兴奋感冷却了不少，取而代之的是一种更深沉的敬畏与恐惧。挑战大将？那简直是直面天灾！
就在这时，负责整理战利品和检查船只状况的水手长跑了过来，手里拿着一个被海水浸湿大半、但似乎经过特殊防水处理的文件夹。
“船长！从海军旗舰的残骸里捞起来的，好像是没来得及完全销毁的文件！”
艾拉接过文件夹，小心地打开。里面大部分纸张已经字迹模糊，但仍有几份文件的关键部分依稀可辨。她快速浏览着，脸色变得越来越凝重。
“船长……事情可能比我们想的更复杂。”她抬起头，将其中一张相对清晰的纸张递给冈钉，“海军这次出动，不完全是偶然的巡逻或针对我们之前的悬赏。他们似乎……在主动‘筛选’和‘驱赶’。”
纸张上是一份模糊的指令副本，提到了“清理不稳定因素”、“引导至预定海域”以及一个代号——“漩涡棋盘”。
“‘漩涡棋盘’？”冈钉皱起眉，他对这些阴谋词汇毫无兴趣。
“这是一个隐喻，”汐突然开口，她指着海图上的某个区域，“新世界的前半段，被称为‘乐园’的终点与真正残酷战场的起点，有几条主要的航路交汇于此，势力错综复杂，如同棋盘。而海军，或者其背后的世界政府，似乎想扮演棋手的角色，将像我们这样新进入新世界、拥有一定实力但又不受控的海贼势力，驱赶到这个‘棋盘’的特定位置，或者……让他们在彼此争斗中消耗。”
艾拉接着分析，手指在海图上划过：“结合我们之前获得的情报，以及这份文件里提到的‘预定海域’……海军很可能想将我们，以及其他几个近期进入新世界、风头正劲的新人海贼，驱赶到一个共同的区域——一个被称为‘巨兽之巢’的岛屿群附近。”
“巨兽之巢？”冈钉捕捉到了这个听起来就很有分量的名字。
“嗯，”艾拉点头，神色严肃，“据说那里盘踞着不止一头超大型海王类，环境极端恶劣，岛屿本身也充满了危险。但同时，也有传言说那里埋藏着某个上一个时代遗留的宝藏，或者是通往某个秘密的航路图。一直以来，都是强大海贼的试炼场，也是坟场。”
“驱虎吞狼……”汐轻声总结，“让我们这些‘虎’去冲击‘巨兽之巢’的险境，同时与其他被驱赶来的‘虎’自相残杀，无论结果如何，海军都能坐收渔利。”
船员们听得心惊胆战，感觉自己仿佛成了无形大手操控下的棋子。
然而，冈钉的反应却出乎所有人的意料。他脸上非但没有被算计的愤怒，反而露出了一个纯粹而充满期待的笑容。
“巨兽之巢？超大型海王类？还有其他被驱赶过来的‘厉害的家伙’？”他重复着这些关键词，眼中的战意几乎要满溢出来，“听起来……比打海军有意思多了。”
他根本不在乎自己是不是棋子，他只在乎那里有没有足够分量的对手！
“调整航向！”冈钉毫不犹豫地下令，声音斩钉截铁，“目标，‘巨兽之巢’！”
“船长！”艾拉还想劝阻，那里明显是个陷阱。
“不用说了。”冈钉打断她，目光灼灼地盯着海图上那片被标记为危险区域的海域，“既然那里有强者，有巨兽，那就值得去。海军想利用我们？可以。只要他们提供的战场足够有趣，我不介意把他们安排的对手，全部砸碎！”
他的话语中充满了无可动摇的意志和对自己力量的绝对自信。
“雷拳号”在他的意志下，再次调整航向，不再是谨慎的东南偏南，而是笔直地、主动地驶向了那片被海军视为陷阱、被海贼视为禁区的——“巨兽之巢”！
新的风暴，即将在命运的“棋盘”上，由这颗不受控制的“钉子”，亲手掀起。
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