韦小葆将水泥、标准化等利国利民的技术无偿献于朝廷，在工部掀起革新浪潮，其“公而忘私”、“心系苍生”的美名更是传遍朝野，圣眷之隆，一时无两。然而，在这片看似繁花着锦、烈火烹油的盛况之下，一股潜藏的暗流，正随着他日益显赫的名声与愈发偏离传统“反清复明”路径的行事作风，悄然涌动。
这暗流，首先来自于他最亲近的“自己人”——天地会，更确切地说，来自于他的授业恩师，总舵主陈近南。
京城，天地会一处极其隐秘的据点内。烛火摇曳，映照着陈近南那张饱经风霜却依旧坚毅的面庞。他端坐主位，眉头紧锁，手中摩挲着一枚代表着反清复明信念的玉佩，久久不语。下首坐着几位京城分舵的核心香主，气氛凝重。
一名中年香主忍不住开口，语气中带着难以掩饰的焦虑：“总舵主，小宝……不，韦香主他如今位极人臣，圣眷正浓，又是献技术，又是交兵权，俨然已是清廷肱骨之臣的模样！这会中兄弟们私下里议论纷纷，都说……都说韦香主恐怕早已被鞑子皇帝的荣华富贵笼络了去，忘了咱们‘驱除鞑虏，恢复中华’的根本大业了啊！”
另一人也附和道：“是啊，总舵主！他如今是高高在上的韦爵爷，出入宫禁如履平地，与满清王公把酒言欢。咱们会中兄弟想要见他一面都难如登天！长此以往，人心涣散，咱们天地会……还是天地会吗？”
这些抱怨和疑虑，如同针一般扎在陈近南的心上。他何尝没有同样的担忧？韦小葆是他最寄予厚望的弟子，天赋异禀，机变百出，更难得的是似乎天生带着一股能化腐朽为神奇的“格物”智慧。他原本指望小宝能凭借其独特能力，在清廷内部潜伏下来，为反清大业积蓄力量，关键时刻给予致命一击。
然而，韦小葆的发展轨迹，完全超出了他的预料。西北一战，打出的不仅是赫赫军功，更是一种近乎颠覆性的战争模式，其威名甚至盖过了朝廷；回京之后，不恋兵权，却转而推广那些看似与复明无关的“奇技”，虽得了民心，却似乎离“造反”的初衷越来越远。
陈近南一生致力于反清复明，将毕生心血都倾注于此。他亲眼见过清军入关时的残酷，亲身经历过战友的牺牲，对朱明正统怀着刻骨的忠诚。韦小葆如今的作为，在他这位传统的反清志士看来，即便不是背叛，也是一种危险的迷失。
“住口！”陈近南沉声喝道，声音中带着不容置疑的威严，“小宝……韦香主行事，自有他的深意。岂是尔等可以妄加揣测？”
他喝止了手下的非议，但内心深处的那份忧虑却并未消散，反而更加沉重。他挥了挥手，让众人退下，独自留在昏暗的烛光下。
他想起韦小葆小时候机灵古怪的模样，想起传授他武功和为人道理时的情景，也想起韦小葆曾向他阐述过的那些听起来离经叛道、却又隐隐蕴含着某种至理的“非对称发展”、“壮大自身”的理论。
“难道……真的是我老了？跟不上他的想法了？”陈近南喃喃自语，脸上闪过一丝疲惫，“还是说，这京城的富贵荣华，权力的顶峰，真的足以腐蚀掉最坚定的意志？”
他无法确定。但他知道，师徒之间，一场关于道路、关于信念、关于未来的深刻对话，已经无法避免。他必须亲自去见一见韦小葆，亲眼看看他这个徒弟，如今究竟变成了什么模样，心中是否还装着那片汉家山河。
与此同时，韦爵爷府邸的书房内，韦小葆刚刚送走一批前来“请教”格物之学的工部官员。他揉了揉眉心，脸上并无多少得意，反而带着一丝了然。
天地会的钱老本低声道：“香主，近日京城分舵那边，似乎有些……不安稳。总舵主他老人家，恐怕也听到了不少风言风语。”
韦小葆叹了口气，目光投向窗外沉沉的夜色：“树欲静而风不止。我这边越是风光，师父那边的压力就越大。他一生以反清复明为己任，见我如今与清廷合作无间，心中岂能无憾？”
他转过身，眼神清澈而坚定：“该来的，总会来的。有些话，终究要和师父说清楚。只是不知，他老人家是否愿意理解，我所追求的‘复兴’，或许并非他想象中的那条路。”
科学的理念与旧有的信念，朝廷的荣宠与组织的使命，个人的道路与集体的目标……种种矛盾，终于在韦小葆声望达到顶峰时，交织成了陈近南心中最深沉的忧虑。一场关乎道路选择、关乎师徒情分、也关乎未来大势的风暴，正在这看似平静的夜幕下，悄然酝酿。
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