康熙力排众议，授予韦小葆总揽东南、临机专断之权的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了京城的每一个角落，也在帝国庞大而敏感的官僚网络中激起了剧烈的震荡。韦小葆的权势与影响力，在这一刻达到了前所未有的顶峰，俨然成了皇帝之下最具实权的几位人物之一。然而，这极致的恩宠与信任，也如同将他置于熊熊燃烧的烈焰之上，成为了所有明里暗里敌视者眼中，那最耀眼、也最亟需拔除的钉子。
首先感到切肤之痛的，是以索额图、明珠为首的朝中重臣及其依附的势力。韦小葆的崛起，尤其是这次被赋予的巨大权力，严重打破了朝堂上原有的平衡。他不仅分走了本该属于他们这些传统勋贵、满臣的权力蛋糕，更以其“技术总局”、“经济文化融合”等一套迥异于传统治国理念的方略，挑战着他们赖以生存和维系地位的旧有秩序。
索额图府邸，密室之中，烛光摇曳，映照着几张阴沉的面孔。
“皇上对此子，未免太过信重！”一位依附索额图的官员愤愤道，“总揽三省军务，临机专断！这是何等权柄？便是当年的鳌拜，也未曾有如此殊遇！长此以往，我等还有立足之地吗？”
索额图面色铁青，手中把玩着一对玉胆，冷冷道：“此子惯会蛊惑圣心，以奇技淫巧邀宠。如今更欲以台湾之事揽功，若真被他做成了，这朝堂之上，还有谁能制他？”
“明相那边，似乎也……”另一人试探着说。
明珠虽与索额图素有嫌隙，但在遏制韦小葆这一点上，却有着共同的利益。他同样无法容忍一个如此不受控制、且可能改变权力格局的汉臣势力过度膨胀。
“不能再坐视了。”索额图眼中寒光一闪，“台湾之事，千头万绪，风险极大。他韦小葆不是神仙，总有疏漏之处。传话下去，让我们在福建、浙江的人，都‘机灵’点，该拖延的拖延，该掣肘的掣肘，他要用钱粮，户部那边……哼，按章办事即可。另外，仔细搜集他任何可能逾矩、或是办事不利的证据！”
“属下明白！”几人低声应道，眼中闪烁着阴谋的光芒。
与此同时，那些因技术总局“科举之外仕途”而利益受损、或被韦小葆驳了面子的清流言官、翰林学士们，也再次活跃起来。他们或许无法直接动摇皇帝的决心，但编织舆论、散布流言、寻找弹劾机会的本事却是不小。一时间，京城内外，关于韦小葆“恃宠而骄”、“包藏祸心”、“欲效王莽故事”的私下议论悄然蔓延，虽不敢公开宣扬，却如同毒雾般侵蚀着韦小葆的声誉基础。
而在更阴暗的角落里，真正的杀机开始凝聚。
京城某处不起眼的宅院地下，一间密不透风的暗室中，几盏油灯提供着微弱的光亮。几个身影模糊的人围坐在一张木桌旁，气息阴冷。
“主子传下话来，韦小葆此獠，已成大患。台湾之事，绝不容他成功。”一个嘶哑的声音开口道，他戴着面具，看不清面容，但语气中的杀意毫不掩饰。
“他在京中，护卫森严，难以下手。”另一人沉声道。
“那就等他离京赴任！”先前那人冷声道，“东南沿海，龙蛇混杂，海盗、倭寇、郑氏的细作……死个钦差，再正常不过。安排下去，重金招募亡命之徒，联系沿海那些认钱不认人的水匪，务必在他抵达福建，或者是在海上巡视时，制造‘意外’。”
“是否需要动用我们埋在郑氏那边的人，配合行事？”
“可以。但要做得干净，绝不能留下任何指向京城的痕迹。记住，我们要的，是韦小葆死，至于死在谁手里，并不重要。”
阴冷的笑声在暗室中回荡，仿佛毒蛇吐信。
甚至远在云南、广东等地的三藩旧部残余势力，以及一些对清廷统治心怀不满的地方豪强，也视韦小葆为眼中钉。他平定吴三桂（本书描写了新的葛尔丹战役，没有描写平定吴三桂的事情）、整顿云南的旧账，以及如今试图彻底解决台湾问题、巩固清廷海疆的举动，都严重损害了他们的利益或野心。各种针对韦小葆的诅咒和暗杀悬赏，在不见光的地下世界里悄然流传。
韦小葆本人，对于这四面八方的暗流并非毫无察觉。苏荃凭借着以往在神龙教历练出的敏锐，早已加强了府中的护卫，并动用自己的人脉暗中查探消息。双儿也从市井巷陌的只言片语中，感受到了一种不同寻常的紧张氛围。
“相公，近日府外窥探的眼线似乎多了些。”苏荃在一次晚膳后，避开众人，低声对韦小葆说道。
韦小葆放下茶杯，神色平静：“树大招风，意料之中。皇上给了我这么大的权柄，自然也会给我招来无数的明枪暗箭。”
“此去东南，路途遥远，情况复杂，妾身担心……”
“无妨。”韦小葆打断她，眼中闪过一丝冷厉，“我自有分寸。技术总局这边，我会安排妥当。府中安危，就劳夫人多费心了。至于外面那些魑魅魍魉……”
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，语气带着一种近乎冷酷的自信：“他们想玩，我便陪他们玩玩。正好，也让有些人看看，我韦小葆能走到今天，靠的不仅仅是运气和皇上的宠信。”
然而，尽管表面镇定，韦小葆内心深处也绷紧了一根弦。他知道，这一次不同于以往的任何一次挑战。他面对的不仅是台湾的郑氏集团，更是来自朝堂内外、江湖上下，无数因他崛起而利益受损、或单纯嫉恨的敌人。权力的顶峰，亦是风暴的中心。一步踏错，便是万丈深渊。
暗流已然汹涌，只待一个合适的时机，便会化作吞噬一切的惊涛骇浪。而韦小葆这艘看似风光无限的巨舰，即将驶入这片最危险的水域。
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