赌约立下后的第一个夜晚，杏林苑内静得可怕。隔壁房间，崔仁翻来覆去的床板吱呀声和偶尔传来的叹息，显示出他内心的不平静。老道玄机子依旧如同枯木，呼吸几不可闻。而那个苗疆蛊婆婆，则不知在黑暗中鼓捣着什么，偶尔传来极轻微的、令人毛骨悚然的窸窣声。
凌九霄盘膝坐在硬板床上，看似在打坐调息，实则内心远不如表面平静。三日之约，如同一柄悬在头顶的利剑。林清风绝不会坐以待毙，明日的诊治，必定危机四伏。那份药材清单，就是投石问路，他几乎可以预料到，送来的药材肯定会被人做手脚。
**“不能把希望完全寄托在太医院提供的药材上……”** 凌九霄心中暗忖。他需要更多的信息，需要了解林清风在宫中的布局，更需要确认七公主发病前到底经历了什么，或许能找到噬魂蛊的弱点或施术的痕迹。
想到此处，他缓缓睁开眼，眸中闪过一丝决断。夜色，是最好的掩护。
他悄无声息地起身，换上一身早已准备好的、与宫中低级太监服饰颜色相近的深灰色夜行衣。这衣服是墨尘提前交给他的，据说用料特殊，能在一定程度上规避某些低阶探测阵法的感应。
戴上那枚能极大收敛气息的“敛息环”，凌九霄整个人仿佛融入了房间的阴影之中，气息变得若有若无。他如同狸猫般溜到窗边，侧耳倾听片刻，确认外面巡逻侍卫的脚步声远去后，轻轻推开一道缝隙，身形一缩，便滑了出去，融入沉沉的夜色里。
皇宫的夜晚比白天更加森严。高大的宫墙在月光下投下巨大的阴影，如同蛰伏的巨兽。每隔一段距离，便有灯笼散发出昏黄的光晕，但也照不亮所有的角落。巡逻的侍卫队伍明显增多，铠甲摩擦声和沉重的脚步声在寂静的夜里格外清晰。
凌九霄将逍遥游身步施展到极致，身形如同鬼魅，紧贴着墙根的阴影移动。他避开了主要宫道，专挑那些狭窄的巷道、假山园林和宫殿之间的缝隙穿行。敛息环效果非凡，加上他本身对气息的精妙控制，几次与巡逻队擦肩而过，对方都毫无察觉。
他的第一个目标，是琉璃阁。虽然白日里已去过多次，但夜晚或许能发现一些不同的东西，尤其是那些不引人注意的角落。
避开明哨暗岗，凌九霄再次来到琉璃阁附近。与白日的紧张忙碌不同，夜晚的琉璃阁显得格外寂静，只有几个值守的太监宫女在廊下打着瞌睡。阁内依旧亮着灯，隐约有药味飘出。
凌九霄没有贸然进入，而是绕着琉璃阁外围仔细探查。他的目光如同最精密的 scanner，扫过每一寸地面、每一扇窗户、甚至屋檐下的雀替和斗拱。
**“嗯？”** 在琉璃阁后方一处靠近墙角、生长着茂密芭蕉树的地方，他停下了脚步。这里的泥土似乎比其他地方更加松软潮湿一些，而且，空气中残留着一丝极其淡薄、却与七公主体内噬魂蛊同源的阴冷气息！虽然微弱到几乎可以忽略不计，但在凌九霄敏锐的感知下，却如同黑夜中的萤火虫！
**“这里……有人长时间停留过，而且身上带有噬魂蛊的气息！”** 凌九霄心中一震。是下蛊者？还是携带蛊虫传递消息的人？
他蹲下身，仔细查看。在芭蕉叶的掩盖下，他发现了一小片被踩实的泥土，旁边还有半个模糊的脚印，看大小和纹路，不像是宫女太监常穿的软底鞋，倒像是……某种特制的、鞋底带有特殊花纹的靴子？
**“有线索！”** 凌九霄小心翼翼地将那脚印的形状和花纹记在心里。这或许是一个重要的突破口。
离开琉璃阁，凌九霄的下一个目标是——天机阁在宫中的临时居所。林清风身为国师级别的客卿，在宫中有专门的院落。凌九霄根据白日里旁敲侧击从太监口中得到的信息，朝着皇宫西侧一片相对独立的园林建筑群潜去。
越靠近天机阁的院落，凌九霄越发小心。这里的防卫明显更加严密，不仅明哨增多，暗处隐藏的气息也变得更加晦涩强大。他甚至能感觉到一些若有若无的阵法波动，如同无形的蛛网，笼罩着这片区域。
**“果然龙潭虎穴……”** 凌九霄不敢靠得太近，远远找了一处较高的殿宇飞檐，借着月光和阴影隐藏身形，运足目力望去。
只见那座名为“观星苑”的院落灯火通明，却异常安静。院中似乎布置着某种奇特的阵法，隐隐引动着微弱的星辰之力。偶尔能看到一两个穿着天机阁服饰的弟子无声地走过，行动间透着训练有素的默契。
**“直接潜入太难了……”** 凌九霄皱眉。就在他思考对策时，忽然看到观星苑的侧门悄无声息地打开，一个穿着斗篷、身形矮小的人影闪了出来，左右张望了一下，便低着头，快步朝着与琉璃阁相反的方向走去。
**“鬼鬼祟祟，必有蹊跷！”** 凌九霄精神一振，立刻悄然跟上。
那斗篷人对皇宫路径极为熟悉，专挑偏僻小路，七拐八绕，最后竟然来到了靠近皇宫边缘的一处……废弃的冷宫附近！这里荒草丛生，殿宇破败，空气中弥漫着腐朽的气息，与皇宫其他地方的富丽堂皇格格不入。
斗篷人在一处枯井旁停下，警惕地环顾四周。凌九霄屏息凝神，藏在远处一堵断墙之后。
只见那斗篷人从怀中掏出一个小巧的竹筒，打开塞子，倒出一些粉末在井口边缘，然后又取出一个类似罗盘的法器，对着井口似乎在测算着什么。做完这一切，他迅速收起东西，如同来时一样，悄无声息地沿着原路返回。
凌九霄没有立刻去查看那口枯井，而是耐心等待了片刻，确认斗篷人真的离开后，才如同轻烟般飘到井边。
井口被杂草半掩，深不见底，散发着一股阴寒的气息。凌九霄注意到井口边缘那些新撒的粉末，呈现出一种暗红色，带着淡淡的腥气。
**“这是……引蛊粉？”** 凌九霄心中一惊！这种粉末通常用于吸引或控制特定的蛊虫！天机阁的人深夜来此废弃冷宫，撒下引蛊粉，意欲何为？
他强压下跳下井一探究竟的冲动，这太冒险了。但他将此地位置和细节牢牢记住，这绝对是一条极其重要的线索！林清风在宫中的阴谋，恐怕远比想象中更深！
就在凌九霄准备离开，返回杏林苑时，他的耳朵忽然微微一动！一阵极其细微、却带着压抑怒火的对话声，顺风从冷宫深处一座尚未完全倒塌的偏殿中传了出来！
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