夜色如墨，药王谷在经历了白日的喧嚣后，陷入了一种诡异的寂静。天机阁和血神宗的巡逻队举着火把，在谷内主要通道上逡巡，脚步声在空旷的山谷中回荡，更添几分肃杀。
隐秘洞穴内，凌九霄换上了一套从天机阁倒霉护卫身上扒下来的衣服，略显紧绷，穿在他身上有些不伦不类。他对着水洼照了照，扯了扯领口，抱怨道：“这料子也太差了，硌得慌！比楚老鬼那件十年不洗的道袍还糙！朱胖子给的赞助费肯定被中间商赚差价了！”
白芷薇正在仔细检查一套银针和几个小药瓶，闻言头也不抬：“能将就就将就，你以为你是去参加选美？记住，你的任务是混进去，找到被关押弟子的集中处，最好是能接触到他们日常饮食或用药的地方，拿到‘蚀心散’的样本。切忌打草惊蛇。”
沐清歌则帮凌九霄调整着易容细节，用特制的药泥将他脸上过于鲜明的轮廓修饰得平庸些，再点上几颗麻子，压低声音道：“哥，我已经用幽冥镜探查过，谷内东南角的‘百草园’附近守卫相对松懈，那里有几排闲置的弟子房舍，很可能被用作临时关押点。巡逻队每半炷香经过一次，你有足够的时间窗口。”
凌九霄拍了拍脸颊，让药泥更贴合，咧嘴露出一个猥琐的笑容（配合麻子脸效果更佳）：“放心！偷鸡摸狗……啊不，是深入敌后、机智周旋，这可是我的强项！保证完成任务！” 他这副尊容配上谄媚的表情，活脱脱一个天机阁底层喽啰。
白芷薇将一个小巧的玉瓶塞进他手里：“这是‘敛息散’，能极大收敛你的气息和真气波动，只要不是宗师刻意探查，应该发现不了。遇到盘问，尽量少说话，装傻充愣。” 她顿了顿，补充道，“……小心点。”
最后三个字声音很轻，却让凌九霄心里一暖。他冲白芷薇眨了眨眼：“等着我的好消息！” 又对沐清歌比了个放心的手势，身形一晃，如同鬼魅般融入了洞外的黑暗中。
借助沐清歌提供的路线和敛息散的效果，凌九霄如同暗夜中的狸猫，巧妙地避开了几波巡逻队，有惊无险地靠近了百草园区域。果然，这里的气氛更加压抑，几排房舍灯火通明，却听不到什么交谈声，只有偶尔传来的压抑咳嗽和叹息。房舍外围有明显的天机阁弟子看守。
凌九霄观察片刻，发现运送食物和药物的，是两个看起来愁眉苦脸、穿着药王谷服饰的杂役，由一个天机阁小头目监督着。他眼珠一转，计上心来。
他瞅准一个机会，当那个小头目走到远处角落方便时，凌九霄迅速从暗处闪出，压低声音对那两个正抬着粥桶的杂役道：“兄弟，换班了！张头让我来替你们一会儿，快去歇歇吧！”
那两个杂役一愣，看着凌九霄身上天机阁的衣服，虽然觉得面生，但谷内现在人员混杂，也不敢多问。加上连日劳累，巴不得能休息，其中一人犹豫道：“可是……李头儿还没回来……”
凌九霄一副“我懂”的表情，塞过去一小块碎银子（从朱富贵赞助经费里抠出来的），低声道：“没事，李头儿那边我去说。快去吧，听说今晚伙食有肉！”
一听到“肉”和银子，两个杂役顿时眉开眼笑，千恩万谢地溜走了。
凌九霄顺利接手了粥桶和放着一摞药碗的托盘。他学着之前杂役的样子，低着头，走向关押弟子的房舍。看守的天机阁弟子只是随意瞥了他一眼，便放行了。
进入第一间房舍，一股混杂着药味和沉闷的气息扑面而来。几十个药王谷弟子或坐或躺，眼神空洞，表情麻木，只有少数几人眼中还残留着一丝不甘和愤怒。看到凌九霄进来，大多数人毫无反应，只有几个警惕地看了他一眼。
凌九霄心中暗骂林清风手段歹毒，面上却不动声色，粗声粗气地喊道：“开饭了开饭了！都过来领粥喝药！” 他一边给弟子们舀粥，一边暗中观察那些药碗。每个碗里都提前放好了一颗乌黑的药丸，想必就是“蚀心散”。
轮到一个看起来年纪较小、眼神还带着些许灵动的弟子时，凌九霄故意手一滑，半勺粥泼到了那弟子身上。
“哎呀！对不住对不住！”凌九霄连忙道歉，手忙脚乱地替那弟子擦拭，趁机将一颗外形、颜色与“蚀心散”几乎无异，实则是白芷薇特制的“清心丸”（无毒，有微弱宁神效果）的药丸，与碗里的真药丸掉了包。动作快如闪电，旁人根本无从察觉。
那弟子有些恼怒地瞪了凌九霄一眼，但见凌九霄态度“诚恳”，也没多说什么，接过碗走到一边去了。
凌九霄如法炮制，在给几个看起来状态稍好的弟子分发粥药时，悄悄换掉了他们的药丸。他不敢换太多，以免引起怀疑。同时，他暗中将几颗真正的“蚀心散”药丸藏入了袖中。
完成任务，凌九霄收拾好碗筷，低着头退出房舍。刚走到门口，就撞见了那个方便回来的李头目。
“嗯？你谁啊？老王和小刘呢？”李头目狐疑地打量着凌九霄。
凌九霄心里一紧，脸上却堆起谄媚的笑容，点头哈腰道：“李头儿！小的是新调来帮忙的，叫凌小六！王哥和刘哥说肚子不舒服，去茅房了，让小的先顶一会儿！” 他故意把声音压得沙哑，模仿着底层喽啰的腔调。
李头目皱了皱眉，似乎想不起有凌小六这号人，但看凌九霄穿着自家衣服，态度恭敬，也没多想，只是不耐烦地挥挥手：“行了行了，赶紧把东西收拾完滚蛋！别在这儿磨蹭！”
“是是是！马上就好！”凌九霄连忙应声，抬着空桶和托盘，快步离开。
走出百草园范围，凌九霄刚松了口气，准备找个隐蔽处藏起来等待接应，突然，一个阴冷的声音在他身后响起：
“站住。”
凌九霄身体一僵，缓缓转身。只见一个穿着血神宗服饰、面色苍白的年轻男子，正用一双毫无感情的眼睛盯着他。此人气息阴寒，竟有先天中期的修为！
“这位……血神宗的师兄，有何指教？”凌九霄继续保持谄媚姿态，心里却暗叫倒霉，怎么碰上这么个家伙？
那血神宗弟子走到凌九霄面前，鼻子抽动了几下，眼中闪过一丝疑惑：“你身上……有股奇怪的味道。很淡，但很特别。”
凌九霄心里咯噔一下，是龙阳仙元！虽然用了敛息散，但近距离下，还是被这修炼邪功、对阳气敏感的家伙察觉到了一丝异常！
“味道？”凌九霄装傻，抬起胳膊闻了闻，“可能是刚才抬粥，沾上了点谷里的药味吧？嘿嘿，药王谷嘛，到处都是药味。”
血神宗弟子眼神更冷：“不是药味。是一种……令人讨厌的阳刚之气。” 他伸出手，似乎想抓住凌九霄仔细探查。
凌九霄心念电转，知道不能再装下去了！他脸上谄媚的笑容瞬间消失，取而代之的是一丝痞气十足的冷笑：“哦？讨厌阳刚之气？看来你是阴气太重，需要晒晒太阳啊！”
话音未落，凌九霄动了！他并没有运转多少真气，而是纯粹凭借肉身力量和楚逍遥亲传的近身缠斗技巧，如同泥鳅般滑到那血神宗弟子身侧，一记手刀迅捷无比地砍向对方颈侧！
那血神宗弟子没料到这个“小喽啰”敢突然动手，而且速度如此之快！他仓促间抬手格挡，却感觉一股刁钻的劲力透体而入，整条手臂瞬间酸麻！
“你！”他又惊又怒，另一只手泛起血光，就要施展邪功。
但凌九霄根本不给他机会！贴身短打，本就是他的强项！只见他拳、肘、膝、肩并用，招式连绵不绝，看似毫无章法，却每每攻向对方最难防御的关节和穴位！那血神宗弟子空有一身修为，却被这狂风暴雨般的近身攻击打得手忙脚乱，气血翻腾，邪功根本施展不开！
“嘭！”一记沉重的肘击狠狠撞在血神宗弟子胸口，他闷哼一声，踉跄后退，眼中充满了难以置信！
凌九霄得势不饶人，一个扫堂腿将其放倒，然后迅速扑上，用从护卫身上扯下的腰带将其双手反绑，又撕下块布条塞住了他的嘴。整个动作行云流水，不过几个呼吸之间！
“唔！唔！”那血神宗弟子拼命挣扎，眼中满是怨毒。
凌九霄拍了拍手，蹲下身，笑嘻嘻地看着他：“血神宗的哥们儿，对不住啊，下手重了点。不过谁让你鼻子那么灵呢？安心睡会儿吧！” 说着，他指尖凝聚一丝微不可查的仙元，点中了对方的昏睡穴。
将那昏迷的血神宗弟子拖到一堆废弃的药草后面藏好，凌九霄这才真正松了口气。虽然过程有点小波折，但样本总算到手了，而且没闹出太大动静。
他不敢耽搁，按照约定好的信号，学了几声惟妙惟肖的猫头鹰叫。
不一会儿，沐清歌的身影如同轻烟般出现在他身边。
“得手了？”沐清歌看了一眼凌九霄藏人的地方，低声问。
凌九霄得意地晃了晃袖子里的药丸：“搞定！还顺手收拾了一个鼻子太灵的倒霉蛋。快走，此地不宜久留！”
两人借着夜色掩护，迅速撤离了百草园区域，朝着秘密洞穴的方向潜行而去。
洞穴内，白芷薇看到凌九霄安全返回，并成功带回了“蚀心散”样本，一直紧绷的脸色终于缓和了些。她立刻接过药丸，开始仔细分析成分。
凌九霄一屁股坐在地上，灌了几大口清水，开始绘声绘色地讲述刚才的经历，尤其是如何“戏耍”那个血神宗弟子，说得眉飞色舞。
“……你们是没看见，那小子被我一套王八拳打得找不着北！还以为自己多厉害呢，结果就是个银样镴枪头！”
沐清歌忍俊不禁，白芷薇虽然没笑，但眼底也闪过一丝笑意。洞内的气氛，因为凌九霄的回归和任务的初步成功，变得轻松了许多。
解药的第一步，已经成功迈出。接下来，就看白芷薇这位“毒仙”的手段了。而药王谷的黎明，似乎也透出了一丝微光。
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