一个阴冷的午后，紧急通讯打破了守秘人楼的平静。来自密大设置在敦威治外围观察站的信息被加急送到安吉尔博士手中。
“敦威治！森林深处，伐木营地！”艾米丽的声音带着急促，“观察站接收到异常的灵能波动和次声波，强度在快速攀升！与当地警方的加密通讯也证实：三周内，三个伐木队的工人共27人，连同营地看守，全部神秘失踪！现场只留下被遗弃的装备、熄灭的篝火和…少量无法解释的粘液痕迹。一个木材商人冒险去查看，发现营地空无一人，周围的树木呈现不自然的扭曲和枯萎，空气中弥漫着硫磺和腐烂植物的混合恶臭。他吓得逃了回来，现在整个敦威治地区人心惶惶！”
敦威治！这个名字像一块冰投入塞拉的心脏。在摩根教授的课程中，这里是马萨诸塞州最臭名昭着的“怪诞之地”，与印斯茅斯齐名。传说中充斥着巫术、杂交怪物和通往地底深渊的裂隙。密大在此设立观察站，正是因为其历史遗留的空间不稳定性和异教活动残留。
安吉尔博士立刻召集核心成员。狄雷特教授快速调出敦威治地区的地图，尤其是伐木区的位置。那是一片靠近米斯卡托尼克河上游源头、人迹罕至的原始森林，覆盖着被称为“魔鬼林地”的险恶区域。地图上标记着几处疑似印第安原住民祭祀遗迹的地点。
“伐木…失踪…扭曲的树木…硫磺与腐植…”摩根教授眉头紧锁，“这听起来像是某种利用生命力和自然精魄的邪恶仪式…”
就在这时，塞拉猛地捂住额头，发出一声压抑的痛哼！他眉心的烙印瞬间变得滚烫，仿佛烧红的烙铁！耳边似乎有隐隐约约的单调的嗡鸣声“嘀、嘀、嘀、嘀……”眼前的景象剧烈晃动，熟悉的眩晕感海啸般袭来，但这一次，并非混乱的碎片，而是一幅极其清晰、充满血腥与邪恶的画面强行挤入他的脑海：
一片被巨大、扭曲古树环绕的林间空地。空地中央矗立着几块布满苔藓和诡异雕刻的巨石——显然是古老的印第安遗迹。遗迹中央的地面被挖出一个浅坑，坑内并非泥土，而是翻滚着粘稠、冒着气泡的、如同沥青般的黑暗物质。
坑边站着七个身披破烂黑袍的身影，他们的面容隐藏在兜帽的阴影下，只能看到干枯如树枝的手指在空中划着令人作呕的符号。他们吟唱着一种刺耳、非人的语言，音节扭曲，充满了亵渎的意味。塞拉“听”不懂，但能“感觉”到那是在赞美“无面者”、“千面之神”、“混沌的化身”。
浅坑周围，散落着十几具尸体！正是那些失踪的伐木工人！他们的死状极其凄惨：身体被扭曲成不可能的姿势，皮肤干瘪如同枯木，眼窝空洞，仿佛所有的生命力都被强行抽干。更可怕的是，他们的心脏部位都被剖开，干涸发黑的心脏被摆放在遗迹石块的特定凹槽内，围成一个亵渎的环。
在遗迹最高的一块巨石顶端，放着一个用黑曜石雕刻的、扭曲的斯芬克斯雕像——没有面孔，只有一片光滑的黑暗。雕像的基座上，清晰地刻着那个噩梦般的符号——螺旋三星点！ 此刻，那符号正散发着污秽的紫黑色光芒，与坑中的黑暗物质共鸣。
一个身影站在雕像旁，背对着塞拉的“视线”。他穿着相对精致的暗紫色长袍，身形高瘦。虽然没有看到脸，但塞拉的心脏骤然缩紧！那种感觉…那种冰冷的、充满算计的、非人的气息…与印斯茅斯那个背刺大祭司的二把手一模一样！
塞拉的灵视清晰地“读”出了仪式的目标指向——奈亚拉托提普的化身之一：黑暗住民！ 一个与森林、腐败、地底深渊紧密相连，能操纵枯萎、瘟疫和阴影生物的可怕存在！
画面如同潮水般退去，留下的是剧烈的头痛和深入骨髓的寒意。塞拉脸色惨白，冷汗涔涔而下，他抓住桌沿才勉强站稳，嘶声喊道：
“博士！敦威治！森林！印第安遗迹！他们在进行献祭仪式！目标是召唤‘黑暗住民’！就是现在！那个二把手…他也在！螺旋三星点！”
整个静思厅瞬间陷入死寂，随即爆发出紧张的行动指令！
“确认坐标！”安吉尔博士的声音如同寒冰，瞬间压下所有混乱。狄雷特教授的手指在全息地图上飞快滑动，结合塞拉描述的巨石遗迹特征和伐木营位置，迅速锁定了一处位于“魔鬼林地”最深处的古老祭祀点——“枯骨环”。
“全员一级戒备！携带最高级别驱逐与净化装备！通知敦威治观察站，启动所有防护法阵，疏散附近居民！霍克中尉，联系我们在州警的特殊联络人，封锁所有通往‘魔鬼林地’的道路！艾米丽，准备定向空间干扰器（原型机）和‘星之光’发射器！摩根，带上最强的精神屏蔽护符！华特力，威尔考克斯，你们是尖刀！准备出发！我们必须阻止他！”
密大的行动效率惊人。不到二十分钟，一支精悍的小队已经集结在密大的地下机库。除了安吉尔博士、摩根教授、狄雷特教授、艾米丽博士、塞拉、艾略特、霍克中尉，还有四名装备精良、沉默寡言的密大安保特遣队员（他们被称为“守秘人卫队”）。他们登上了一架经过特殊改装、涂装成哑光黑色、引擎几乎没有声音的垂直起降运输机。
引擎发出低沉的嗡鸣，运输机如同幽灵般升空，冲破阿卡姆上空的薄雾，朝着西北方向的敦威治疾驰而去。机舱内气氛凝重如铁。狄雷特教授快速分发着装备：刻满符文的银质子弹、浓缩圣水炸弹、散发着檀香和硫磺味的护身符、以及两把造型奇特、枪管闪烁着微光的“星之光”发射器（分别交给塞拉和艾米丽）。摩根教授则在为每个人进行简短的精神加固冥想引导。安吉尔博士闭目养神，手中摩挲着他的乌木手杖，杖头的黑曜石散发着微弱的寒意。
艾略特默默地检查着他的机械臂，复杂的液压和符文装置发出轻微的嗡鸣。他看了一眼塞拉，后者正闭着眼，手指用力按压着眉心，脸色依旧苍白。艾略特用机械臂轻轻碰了碰塞拉的肩膀，无声地传递着支持。塞拉睁开眼，看到艾略特眼中那熟悉的、属于威尔考克斯警官的坚定。他深吸一口气，点了点头。没有言语，但并肩作战的默契已然形成。
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