阿凌与小鸳回了寝宫清思殿，却见阿田早等在里边了，维田道：“这么晚还在外边儿逛着！你要真好了，我也不管你了，可如今，你还得听我的呢……快，赶紧趁热喝！”
小鸳走近去，瞧了那翠玉碗中浅黄色的参汤，道：“维田哥！这又是哪儿弄来的人参？”
“嫂嫂，你不知道！这个是阿光将军拼死弄来的双头参的须子，配上极品雪参有八分神效呢……”阿田甜甜笑起来，双手端了碗塞到兆凌手中，说道：“可惜量太少了！要有那人参……不过，总比没有强好多！快喝呀！冷了可了不得！”
阿凌笑出声儿来道：“阿弟！你瞧你那样儿…真好像捧了个元宝呢……贤弟，阿光我是感激他，你…我也是一辈子不会忘的……”
维田仗他恩重，转眸白了他一眼，小声道：“你少来！我今儿瞧出来了！你和谁都一般称兄道弟的，可真正心尖子上放的，那人还是姓‘兆’！”
小鸳淡淡笑道：“维田哥！你不知道！他正心疼呢…明理轩的满堂弟，因思念恩师，犯了心疼病，这人啊…一见他那样，脸色都变了！”
维田一边笑道：“我就说这人的心呐，是偏着的，说不定真是生在左边的……”一边还是尽责地替他号了脉，正要辞出去，忽听外边儿唱名，正是明理轩的宋公公。那阿凌含笑有请宋爷爷进内，好好接了阿满写的戎语信，又道：“爷爷！您夜里回值房歇，好歹人少，僻静安逸。您也年纪大了，自个儿也要小心。这么晚的差事，下回找个小徒弟干吧！”
宋爷爷听了，立马含泪答谢了，他往殿中看了一圈，眼波欲流，欲言又止。兆凌瞧了瞧阿鸳和维田，静静说道：“宋爷爷，您莫非有什么事？不要紧！这里都是我托着性命的人，什么都说得！你说吧！”
宋公公道：“皇上…哥儿！哥儿莫怪老奴无礼欺主。老奴是实在看不下去了！老奴原是徐本公公派过去服侍小杭王的。有些个事儿，老奴今儿冒死也要和您说一说！”
哥儿！今儿，那小杭王爷方才在明理轩庭院里的话，全是哄您的！您万万别信他的话！您也知道，叶大人一直觉得这精通音律戏文又长得像叶驸马的小杭王爷，早晚会骗了您！因此，他暗里调了一些大人着手调查了小杭王的底细，叶丞相也派了管家叶诚，同老奴等几位下边人通告了一些情况！老奴本早就要来回，看前阵儿您的身子不得劲儿，我便不敢来！我没想到，今儿他竟这般骗您！理藩院属员桓大人，已经查到了这位清曼先生！他本是桑日国的名儒，不仅精通中华、扶桑诸国语言，连海外夷人的语言，他也会的！哥儿细想！他何以放着本国桑日国的扶桑话不用，也不好好用中华话，而非要在兆满一个异邦人的面前，用他家乡本地的土语呢？这还有更气人的呢！我的哥儿，您不知道，清曼先生人品高洁，这是出了名的，对小杭王也确实十分疼爱，可是…桓大人查到，那清曼去年就已经去世了！他大儿子，投了无仁的，今年阵亡，死在卫大将军的流光锤下了，他二儿子，也在去年就死了！一个去年就去世了的人，今年还怎么写信与杭王爷叙旧呢？还有一件蹊跷事儿呢！哥儿，您说…娘娘…老奴也斗胆请您瞧瞧……
您看看这个年庚……
宋玉臻公公自怀里拿了一张纸，上面写了这几个错字：乙由，四月十八，丑时三刻，这第二个字我不会写，问了张喜公公手下的麻公公，他和我说是这样读的，您看看这个……
小鸳看了，愣了半晌，大惊道：“阿凌！我看是爷爷写错了！这可能是你的年庚八字！这个由，会不会是‘酉’啊！杭王宫里，怎么会有这个呢？宋爷爷，您这是从哪儿抄来的？”
宋公公道：“奇了！自杭王来的那天，他晚上陪着个黑牌位睡，早上起来，先拜拜那个牌牌，好像可虔诚了！可是，老奴昨儿看的真真的！就在昨儿，那杭王看那牌牌的目光，又凶又冷，他明显没安好心！我的哥儿啊！这个杭王爷生得好看，能文能武的，是招人喜欢！可是…人心隔肚皮，说话两不知！哥儿，您可留神着点儿！”
阿凌看着宋爷爷递上的那行字，心里难受，眼中潸然下泪，他一手撑住面前的小圆桌，费劲得体地坐好，一边儿拽过娘子一起坐了，一边儿出声叹了一回：“爷爷，我知道您一片忠心！宫里暗涌多，有时亲眼见的东西，也未必靠得住！您听我的话，今后莫去监视杭王了。人家再怎么说呀…出门做客，你盯看着他，人家寒心呀。至于您说的疑点，我只放在心里，赶明儿我和娘子再好好问一问他，或许说开了，大家心里也好没了芥蒂。若他真负了我，只要他没犯国法，我也不去苛责他。毕竟，在父辈上，我三房一支，是有愧于人家九皇叔家的！冤冤相报何时了啊！爷爷，我和您实说…我心里烦透了……您早点儿回去吧，阿田！我也乏了…这不争气的身子…实在撑不住了。你也回偏殿吧…这参须有效！你放心歇吧。”
宋公公和维田憋了一肚子的话，也只好默默行了礼辞了出来。宋玉臻公公出门拉住了辛大夫道：“大人！圣上是听您的话的！他心善，多好的人呐！您可千万要去进谏，让圣上多防着那个小贼！”
辛维田望望此时极亮的皓月，一地清光将暗夜里的一切景致照个通亮，却又添了几分温柔情致。维田心里有底，他安慰道：“宋爷爷放心！皇上说过，假的变不成真的！他那眼睛亮着呢。咱们再等等看吧！”
两人拱手作别，宋爷爷走了没几步，在宫道口遇见了流光。流光急匆匆见到了宋老，直接道：“宋公公，这么晚了，您又替小杭王跑腿来了？现在天还早，我正好找他去说小杭王的事儿，这个小杭王呀…唉！他可真是个长情的人呢！”
宋玉臻公公皱着眉，十分不解地瞧定了流光阳刚俊逸的脸，问道：“卫将军也认为他好？”
流光挠了一下脑后的头皮，笑了一笑：“我也说不准。可是，我哥流云，还是有些本事的。他通晓土语，把今儿那个密信译出来了…您猜上头写的啥？我背不出来…这个是我哥抄写的一份，我准备拿给凌哥哥看。啧…这个小杭王啊，人不错！”
流光朝着宋老和善一笑，宋老的心也软了，流光道：“爷爷回吧！拿上我的灯笼！这么亮的月亮，我不用灯！给您吧！”
宋老满腹心事提灯转身告退，阿光大着步子走向了清思殿。殿里灯火虽不是极亮，但也足够了，阿光由庆子引了进去，和平时一样没有行礼，竟见阿凌少有的正捧着一本蓝皮书用功呢！阿鸳见了流光，伸了一手自背后碰了碰兆凌，阿凌这才回过神来，放下书，对阿光笑道：“阿光！怎么，今儿你兴致也好！方才，在小杭王家，你躲哪儿了？”阿光不觉吃了一惊道：“阿嫂，我自问很小心了，可阿凌怎么会知道我在呢？”
“这人耳朵极灵，他说是练琴练的，我看却是天生的！哦，流光……”阿鸳道：“你们坐坐，我给你端杯茶，你们慢慢说。”阿光道：“我听我哥说，阿凌哥宫里晚上不留人，看来还真是，只是现在还不晚呢。阿嫂，凌哥哥又不考状元，他用的什么功呢？我瞧瞧……”流光迅速自小桌边站起来，闪到兆凌身后看时，居然是广兴真人写的国师宝书！“奇了呀…奇了！一个不认识字的时候，托人上书骂郁高妖道的人，怎么信起道家方书了？啊…定是林道长撺掇的……”“行了！”阿凌红了脸，把书一卷，往袖里一藏，板起脸故作正经道：“你这人在小杭王宫里鬼鬼祟祟的，现在又跑到我这儿…阿光…你是不是好几个月不见，你也想我了呀？”
流光又憨憨笑了一下，不好意思地答说：“是……真的是！不过呀…阿凌，说真的，这回，小杭王那儿，是叶丞相派我去的。你这儿呢…我有急事找你说！你不会烦我吧？”
“说吧……”阿凌瞧了一眼小鸳，“说给我们听听……”
“今儿那只外来鸽子带的那封书信，已给我哥流云译出来了。”阿光道：“我给你拿过来瞧瞧，反正，我看了心里挺难受的，凌哥哥……叶丞相说小杭王有古怪，这我啥也没有瞧出来！”
阿凌倦倦地接过阿光递的纸，垂眸仔细看，上面写道：
阿满徒儿：去岁一别，吾心甚是挂念于你！今当夏末，天将入梅，余望见窗外霏雨，思及曾与满儿看雨对诗，念满儿曾作《塞上曲》一阙，曲音凄怆，余韵不绝！今余欲再寻旧调，惜气力未足，笛曲声微。余悲从中来，提笔写信，泪湿笺纸，不能成字！念我老妻早亡，二子不幸，当此之时，已尽故去矣！人生无常，无关仕途之进退！吾长子，不念国主无道，一心效忠，今岁死于敌国卫将军之手。二子不孝，开罪皇弟，被其流放，水土不服而死！想我一生，自认光明磊落，未有纤毫亏心失德之处，可叹苍天何以如此苛责于我！今早医师来访，言吾难过今秋，必有变故。前通信札，已通音问，阿满拳拳诚心，为师甚慰！病榻孤寂，思念陡生！盼爱徒见信回书，以解为师临别难见之恨！今生别矣，静待来生！
师：清曼
锐辉元年六月三日
兆凌看了，眼圈一红，轻轻放下信，温柔地对小鸳道：“娘子！孤鹤真是狠心。你瞧瞧这信！唉！”阿凌大叹了一声道：“孤鹤真是过份！宋爷爷也是，一点靠得住的影子也无，就疑神疑鬼平白指摘人家！真是一点儿不会疼人！阿光……谢谢你！你也替我谢过流云哥。娘子……阿满当真没骗我们，他对他师父，是一片孝心，他是个极好的人！”
“他也许是好…可是夫君！”碧鸳看罢，放下了信，却正色瞧定了兆凌：“你别忘了，咱们和孤鹤夫子更亲！日子还长，咱慢慢瞧着，满弟本事是好的，可人品怎么样？现在可不能定断呢！”
“对！阿凌！”流光断然接口道：“别的我不清楚，可我的眼睛不可能骗我的！我去的比你早，亲眼看见杭王练了一套《笛中剑》，剑势狠厉，我瞧的一清二楚，它那招式专克我的流光剑呢！还有！你可别小瞧了他！他的笛子是特制的，乃桑日刚玉所制，且和你这书生赐他吹曲的名笛大不一样，他的笛管里有暗槽，笛头玉龙处是机关，若以我的剑招与他对敌，他可发动机关，由笛管中射出八九枝追魂梅花针！那可不得了！可是…当年开国武匡帝为了要获胜，规定但凡腾龙国的不论什么武试，进最后一关者可以用奇门兵器——哥哥，你腕子上的游龙钢镯，就是这样才被忠义鼓捣出来的！可你再想想……”
“是我没深浅，还让你去教他呢……阿光！和阿满过招，你要留神！”阿凌含笑上下瞧了瞧流光，惊道：“我在车里不仔细，你怎么也瘦了这么多呢？”
“路上过的不好，打仗也辛苦…阿凌…我念着你，又想到大公主等人没要回来…我一天也不快活，后来，我发现那宝参没有到手，气得两天没好好吃饭……”阿光竟说得要哭了，他道：“你要是骂我几句，我还好受些！”
“我接了你的死讯，是想恨你来着…又实在不忍心！”阿凌又把阿光看了一遍：“你的武艺虽好，还是要当心的！什么贺天保、白玉堂的野路子书不说，那武圣关二爷还败了呢……”
“诶！你放心吧！不可能！小杭王的梅花针，我自有法子对付！再说我打输认栽就罢了，就你不能欺负我！”阿光道：“再给我一次机会，等我方再积蓄些气力，还要打过去抢人！我还要保着你的！我且先走，还要和叶诚去回话呢。老夫子着急，他说就怕有人要伤着你呢！好了…你留步，我走了……”
“唉！娘子…你们都是为了我……明儿把这信送给阿满，再把他的信交给流云哥找邓老板赶紧给送了……”兆凌轻轻挽住了碧鸳的腰：“你多久都没歇得好了，今儿你安心歇着，我……”
阿凌本又想说躲去书殿一个人呆着，可不想一见碧鸳那双灵秀如丝的凤目，他心陡的一惊，又担忧害怕起来，便怯怯接口道：“为夫伴着你！”
次早朝上，孤鹤全程冷着张脸，兆凌也头一回从头到尾冰着脸没理孤鹤。那阿满在朝上呆木木地立着，怯生生的，那美丽的眼也不知往哪儿看。桂王兆河同柽王兆逊交头接耳，却利口如刀！
桂王道：“瞧这小杭王，发迹只凭这张脸！长得和惜花驸马那么像……要不，凭他那身板？第三？人家都是瞧我侄儿的面子吧……”
柽王道：“那倒也不全是！这小王爷的器乐玩得好！”
“嗬……得宠可能还不是靠的什么器乐吧……别是皇上有什么别的……”
“二伯……”阿凌戴了那带九缕珠帘的平天金冠，掩了龙颜悠悠开言道：“二伯、四叔谈兴甚高，有甚有趣之事，说给大伙儿一起听听吧。”
桂王的脸霎时一红，不好意思开口了，柽王却圆场道：“皇上，为臣确实挺高兴的，为臣看近日的邸报，说何将军、张将军与青崖州守将张栖合兵，共聚了一万零七百人马，把谍者那边打得只剩5个人了！臣…在想，准备在兵部王大人的上本上署名，奏请圣上早日召回何、张二将，现在朝廷多事……”
“兵部王侍郎，这事儿是您跟进的，您觉得如何？”
兵部侍郎王炜贞谨慎答道：“圣上！老臣日前已将奏本撤回修改，臣认为现在何、张二将不可回朝，因为逃脱的敌酋中，有伏虎国旧将杜韶飞。臣闻报，此人于前两日深夜，假扮运木材的百姓，混在咱腾龙的民佚队里进了第二道防线。小何大将军也没有当场识破，现场有那么些民夫，而贼人的文书竟都是全的！故而他们没露破绽，大军的羽箭不敢乱发呀。杜贼的人随后藏进山里，忠义将军和张骁将军领了八千人在后边追边寻，无奈山深林密，杜贼很会打密林战，我军至今还没搜到他们。自然没法尽歼。臣在书君三年和那杜贼打过仗，他乃敌国骁将，此人一天不灭，便如利剑悬于我君臣头顶！人数虽少，万万轻视不得！”
“王大人…您昨儿还不是这么说的呀……”
“王爷息怒，这次算下官没信义了……”
“锁龙山绵延二十余里，大海捞针般找五个人，确实不易……四叔……”阿凌撩了面上珠帘，面露疑惑却仍是温和地问道：“您说贼人头子姓杜，叫杜韶飞？”
“据何忠义将军手下一位擅画人犯肖像的怀书办传回的消息，按此贼容貌，确系旧将杜韶飞无疑。”
阿凌一时语塞，心里暗暗忖道：“看来…杜韶飞的死讯是假。孙潇雨之言，也不可全信啊。朝里的事，看似平静，其实三真七假，人人斗着心眼，隔着假面。那柽王方才是一个意思，对我说的又是另一个意思……”
那阿凌穿着单薄薄的一领白底五彩飞龙朝袍，孤单单坐在龙位上，忽地转眸瞧见了流光、荏苒、孤鹤等，心绪才定下来，想道：“阿光，幸亏朝里还有你和荏苒哥等人，再怎么说，你们不会骗我！老师…他性子再刚，我也还可以信！”
但是，接下来孤鹤便提起兆满私收私放白鸽的事，惹得兆凌恼了，推说头疼欲裂，急着散朝，楞是不肯接话！阿凌由张老扶着转身跑也似的走了，却叫徐本老爷子务必搀起当朝僵跪着的叶孤鹤，孤鹤刚好看见阿凌离去的时候，躲着人悄悄叫住了流云，说了好一会儿话，又把一封信好好交给了流云。孤鹤见阿凌去远了，便霍然起身上前，劈头盖脸痛骂了卫流云一顿，他看见那天书般的字迹便好生气恼，也没兴致查了，三两把把那信拽碎，丢在地上踩了几下，吼他的另一个高徒卫流云道：“你敢去送信！老夫上吊！唉！我的凌儿！凌儿啊！你真给人骗了，你定要后悔的！”
散了朝，阿凌正准备到协德西殿去看折，却见流云苦着脸寻来，伏地报说孤鹤扯碎了那戎语信，丢了公事回家去了。阿凌听了，立马决定要上孤鹤府上去。他吩咐流云快起来，对他当面抱怨道：“他这人性子倔，人缘也不怎么好，生着闷气一个人呆着，越想越窄，看谁都不顺眼，到处乱发火！我得劝他去！”
阿凌迅速进了协德西殿，急火火换掉了龙袍，滑张老替他挑了一件留在西侧殿的随常旧墨绿宽身袍，然后由庆子带着，坐着马车一路颠到孤鹤府。小老儿卷着被子在家装病。阿凌坐在他身边儿，对他柔声笑道：“孤鹤…你没病，快起来，凌儿跟娘子新学了点茶的手艺，给你烹上一壶喝吧！”
“凌儿！”孤鹤隔被抓上阿凌那瘦得见筋骨的细手，久久不肯放：“你长大了，你变了！今儿朝上，一个半时辰，你先是一句话也没有理过我，后来我说到正事儿，你就搪塞我！你心里头烦我了，不愿再搭理我了！”
“别乱猜！你这硬心肠的老头竟说这话！流云哥说你生气了，我立马就上你这儿来……谁说我不挂记你的？”翠衣的阿凌笑道：“还是娘子说的对，阿凌同老师，这世里都是亲着的！这朝堂啊，有好多话不能说，我见谁都懒开口！今儿，和别人，我不是也只说几句场面上的话？”
“凌儿啊……”孤鹤自榻上蹿起身子坐好，轻轻拉了他手道：“你这孩子，别给人哄了！清曼去年就死了！他收到的那信里却分明是老先生还在世的意思！这分明是假的！如今他骗你再送一封长信，也不知是何用意？那宋玉臻公公，徐总管的首徒，他跟着朝里的谢老将军打过江山，是最忠诚可靠的正派人！他看见小杭王把你八字写在牌位上，他铁定另有奸谋！”
“老师……这些我都知道了，你放心吧…凌儿会弄明白的！”阿凌皱了眉，眸光却透出怜惜敬爱的意思，无比温柔地瞧定了孤鹤：“您的话，我全信！可看人要准，就不能只凭一言而定。这不是你教我的吗？我不信满弟会有什么奸谋，他是那么一个美好的人，他就算走错了路，我也想把他拉回来！老师！凌儿觉着，莫不是你对他有什么误会？这里头会不会有什么隐情？唉！我觉着，你是真不该撕了他的信……夫子…他是他，你是你！凌儿虽顶着你、气着你，还是你的学生啊，我活着一天，你就赖不了……别乱生闲气了，还不到50，瞧你的头发，近来白了多少……”
孤鹤肃着脸问道：“你说来说去，还是偏着他呢……唉！我问你，鸳娘娘真的说，你和我最亲？”
“对！我俩都这么想的！”
“嗯！还是鸳娘娘好，拉你上正路……她体谅我这个老头……”
这孤鹤被阿凌哄了一阵，虽没回公署，却一头把家里的书房当成了公署。满满一张大书桌上，全是他要看的公事。原来他是早有主张，想把阿凌引到家里，避免有人听见他不满小杭王的言论，在后头怪他专横！阿凌见孤鹤在用功，忙推脱了几句，躲也似地溜出来！想着兆满的蹊跷处，不觉也有些心疑于他。他忍着心寒，沉着脸回宫去了明理轩。见兆满面色惨白，却仍固执地坐在院中的栀子花下奏着古筝。这回却是一首描写昭君出塞的名曲《塞上曲》！听见庆子在外喊声：“皇上驾到！”阿满照例伏地跪迎，兆凌这日罕见没伸手去扶，只是口吻慈和地吩咐阿满“阿弟免跪平身！”
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