海水在脚下缓缓流动，带着深海特有的微凉与咸腥。林默跟着虾兵穿过层层水幕，周身的光线渐渐从暮色的昏沉转为一种奇异的透亮——并非阳光直射的明亮，而是无数夜明珠嵌在珊瑚丛中，折射出的温润光晕，将整片海域都染成了琉璃般的色泽。
两侧的景象愈发奇幻。巨大的海藻如同垂落的帘幔，随水流轻轻摇曳，叶片上挂着晶莹的水珠，碰撞时发出细碎的叮咚声；彩色的热带鱼群从身边游过，鳞片在光线下闪烁，仿佛流动的宝石；偶尔有背着螺壳的寄居蟹匆匆爬过，见到虾兵的队伍便立刻缩起身子，将自己藏进礁石的缝隙里。
越是靠近龙宫，周遭的气息便越是肃穆。方才还能见到的活泼水族渐渐稀少，取而代之的是手持长矛的虾兵与身披重铠的蟹将，它们分列在通往宫殿的水道两侧，铠甲上的寒光与夜明珠的柔光交织，竟生出几分森然的威严。
终于，前方出现了一片开阔的水域，一座宏伟的宫殿赫然矗立在深海之中。宫墙是用赤红的珊瑚砌成，一块块珊瑚砖拼接得严丝合缝，在光线下泛着温润的红，仿佛凝固的火焰；宫殿的穹顶覆盖着珍珠母贝，折射出虹彩般的光泽，偶尔有调皮的游鱼撞上去，便会激起一串细碎的光点，如同散落的星辰。
宫殿正门两侧，守着两尊格外高大的蟹将。它们足有两人多高，青黑色的甲壳如同铸铁一般，表面布满了细密的纹路，想来是历经了无数海战的磨砺。最令人心惊的是它们胸前那对巨大的螯钳，钳口的尖刺闪着冰冷的寒光，仿佛只需轻轻一合，便能将钢铁绞成碎片。此刻它们正一动不动地立着，唯有复眼偶尔转动，透出警惕的光芒，将所有试图靠近的水族都挡在门外。
见到林默一行，左侧的蟹将微微动了动螯钳，低沉的声音如同礁石摩擦：“来者止步。”
领路的虾兵上前一步，拱手道：“奉龙王旨意，带持有海境共主令牌的林默姑娘入殿。”
蟹将的目光落在林默身上，那目光带着审视，仿佛要将她从里到外看个透彻。当它们的视线扫过林默衣襟下隐约露出的令牌轮廓时，复眼中闪过一丝不易察觉的波动，随即缓缓侧身，让出了通往殿内的路。
穿过厚重的珍珠帘幕，便是东海龙宫的主殿。殿内比外面更加宽敞，地面是用白玉铺就，光滑得能映出人影，头顶悬挂着巨大的夜明珠，将整个大殿照得如同白昼。殿柱是用千年海沉木打造，上面雕刻着龙腾海浪的纹样，那些龙纹仿佛活的一般，在光影流转间似有游动之姿。
大殿尽头，老龙王敖广正端坐于那座万年砗磲宝座之上。他比林默想象中更为威严，头戴象征王权的冕旒，垂下的珠串遮住了部分面容，只露出一双深邃如古井的眼睛，目光落在她身上时，带着一种洞悉世事的沉静。他周身环绕着淡淡的水流，那些水流如同有生命般缓缓流转，时而凝聚成细小的浪涛，时而化作游鱼的形状，却始终不散，无形中透出一种掌控四海的威压。
阶下两侧，文武水族分列而立。左侧是龟丞相为首的文臣，个个手持玉笏，神情肃穆；右侧是身披铠甲的武将，虎视眈眈，手中的兵器在灯光下泛着冷光。整个大殿鸦雀无声，只有水流环绕敖广时发出的细微声响，气氛凝重得让人心头发紧。
林默定了定神，走上前，微微颔首：“湄洲岛林默，见过龙王。”她没有跪拜，并非不敬，而是下意识地觉得，自己手中的令牌，或许不允许她轻易向谁低头。
敖广没有计较她的礼数，只是缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落：“人类女子，你手持海境共主令牌，逼退我儿敖丙，还扬言要守护近海生灵，可知这海下的规矩？”
他的语气听不出喜怒，仿佛只是在平静地陈述，可那话语中的分量，却让林默感觉到了沉甸甸的压力。她迎着敖广的目光，坦诚道：“我不知海下的规矩，但我知道，人与海相依相生，若海水不安，岸上的人也难有宁日。我守护近海，并非要与龙宫为敌，只是不愿再看到生灵涂炭。”
“生灵涂炭？”敖广似乎轻笑了一声，那笑声里听不出暖意，“你可知，如今近海的生灵，正被谁逼得无家可归？”
话音未落，他抬起手，对着殿中虚空轻轻一挥。刹那间，大殿中央的水面开始涌动，升起一道晶莹的水幕，如同镜面般平整。水幕之上，渐渐浮现出清晰的影像——那是林默再熟悉不过的近海海域。
画面中，原本五彩斑斓的珊瑚礁变得一片狼藉。许多珊瑚枝被渔网拖拽得断裂，露出灰白的断面，原本栖息在其中的小鱼惊慌地四处逃窜，却找不到一处安稳的藏身之所。更令人心惊的是，一些尚未被打捞干净的废弃渔网，像一张巨大的网罗，死死缠住了一只年迈的海龟。那海龟徒劳地挥动着鳍肢，脖子被网绳勒得变了形，眼睛里满是痛苦与绝望，周围的海水已经被它挣扎时渗出的血染红了一片。
水幕中的画面不断变换：成片的海带被过度采摘，只留下光秃秃的礁石；浅滩上，渔民丢弃的破陶罐、烂木片堆积如山，堵住了潮汐的通道，使得洄游的鱼群找不到产卵的地方；甚至有几艘渔船，不顾禁渔期的规矩，用细密的绝户网在海面拖拽，网中不仅有成年的鱼，还有无数尚未长成的幼鱼，它们在网中徒劳地蹦跳，最终只能随着网具被拖向未知的命运。
这些画面，有些是林默曾在海边见过的，有些却让她感到陌生又心惊。她看着那只被渔网缠住的海龟，看着那些在绝户网中挣扎的幼鱼，指尖下意识地攥紧了衣角，掌心的令牌仿佛也感受到了她的情绪，微微震颤着。
“看到了吗？”敖广的声音再次响起，带着一丝不易察觉的沉痛，“这便是你要守护的近海。人类为了一己私欲，无节制地捕捞，随意丢弃垃圾，将这片海域当成了取之不尽的宝库，更当成了随意丢弃废物的垃圾桶。长此以往，不用百年，这片海便会彻底枯寂，届时不仅水族无存，岸上的人类，又能依靠什么生存？”
他周身环绕的水流骤然加快，形成一道道细小的旋涡，殿内的气压仿佛也随之降低，让两侧的水族都忍不住屏住了呼吸。“你说要守护近海，可你能管住那些贪婪的人类吗？你能让他们收起渔网，还这片海喘息之机吗？”
林默的心脏像是被什么东西揪住了，闷得发疼。她知道敖广说的是事实。湄洲岛的渔民大多淳朴，但也难免有急功近利之人，为了多捕些鱼，不惜用些伤天害理的手段。她曾劝说过，却收效甚微，毕竟在许多人看来，大海的馈赠是无穷无尽的。
“龙王，”她深吸一口气，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定，“人类之中，确有贪婪之辈，但并非人人如此。湄洲岛的渔民世代与海为生，他们敬海、畏海，只是有时会被眼前的利益蒙蔽了双眼。我……”
“我不要听这些辩解。”敖广打断她，目光锐利如刀，“本王只问你，若你真有资格持有这海境共主令牌，真有担当近海守护者的魄力，便给本王一个承诺——你能否保证，从今往后，近海的渔民不再贪捕，不再破坏海中生灵的家园？若你能做到，本王便认你这个守护者，东海龙宫也会助你维持近海安宁；若你做不到……”
他没有说下去，但殿内的气氛却骤然变得冰冷。右侧的武将们纷纷握紧了兵器，甲胄碰撞发出清脆的声响，仿佛只要林默说出半个“不”字，他们便会立刻上前将她拿下。
林默看着水幕中那片伤痕累累的海域，又想起了湄洲岛上渔民们的面孔——有张伯伯的淳朴，有年轻渔夫的憨厚，也有偶尔见到的、为了利益而红了眼的贪婪。她知道，让所有人都放弃贪念，绝非易事，这甚至可能比对抗敖丙还要艰难。
可她不能退缩。
她抬起头，迎上敖广审视的目光，掌心的令牌此刻烫得厉害，仿佛在为她注入力量。“龙王，”她的声音清晰而沉稳，“我不能保证所有人都能立刻醒悟，毕竟人心不是海水，无法用令牌号令。但我向您保证，我会尽我所能，劝说岛上的渔民，让他们明白，大海的馈赠并非无穷无尽，只有与海和谐相处，才能世代安稳。”
她顿了顿，目光扫过水幕中那只挣扎的海龟，语气带着一种沉甸甸的决心：“我会亲自清理近海的废弃渔网，会监督渔船只用合规的网具，会在岛上宣讲护海的道理。若有人执意破坏，便是与我林默为敌，也与整个湄洲岛的长远生计为敌，我定不会容他。”
殿内鸦雀无声，连水流的声音都仿佛静止了。所有人的目光都集中在林默身上，有怀疑，有审视，也有一丝不易察觉的惊讶。谁也没想到，这个看似柔弱的人类女子，竟敢在东海龙王面前许下如此沉重的承诺。
敖广端坐于宝座之上，冕旒后的目光深邃难测。他沉默了片刻，周身环绕的水流渐渐放缓，那些紧绷的武将也似乎放松了些许。
“好一个‘尽你所能’。”他缓缓开口，语气依旧平静，却仿佛多了一丝考量，“本王便给你一个机会，也给那些人类一个机会。”
他抬手，殿中的水幕缓缓散去，化作点点水珠，融入周围的海水中。“三日之内，你且回湄洲岛。若三日后，近海的贪捕之风能有改观，那只被渔网缠住的海龟能重获自由，本王便信你有守护近海的诚意。”
林默心中一紧：“三日？”她知道，要在短短三日内改变积习，何其困难。
“怎么？做不到？”敖广的语气带上了一丝淡淡的嘲讽。
“不，”林默立刻摇头，眼神中没有丝毫犹豫，“我能做到。三日之后，我定会给龙王一个交代。”
敖广看着她坚定的眼神，没有再说什么，只是挥了挥手：“送她回去。”
领路的虾兵立刻上前，示意林默跟上。她最后看了一眼宝座上的敖广，转身走出大殿。经过那两尊蟹将身边时，她仿佛感觉到它们的目光柔和了些许，不再像来时那般充满敌意。
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