马蹄践踏着荒草与碎石，在漆黑的骊山北麓撕开一道急促的声响。陈玄伏在马背上，耳边是呼啸的风声，心中却如同被岩浆灼烧。寒潭那诡异的蓝色光柱、水底不祥的阴影尚未从脑海中褪去，黑肱浴血苦战、生死未卜的景象又叠加而上。染血的玉佩紧攥在手心，冰冷的触感却压不住他胸腔里翻涌的焦灼与杀意。
他身后是十余名精悍的嬴朔亲卫，此刻人人面色肃杀，刀剑出鞘，马鞍旁挂着强弓劲弩。这支原本用于勘测的小队，在接到求援的瞬间就已转化为一支精锐的突击力量。他们沉默地跟随着陈玄，如同一支射向黑暗的利箭。
“再快一点！”陈玄低吼，马鞭重重抽在马臀上。骏马吃痛，速度再增。北麓人牲坑，那是处理修建陵墓过程中病死、累死或触怒秦吏而被处死的役夫尸骸的场所，位于一片被诅咒般的荒谷之中，平日里连野兽都罕至。狗子躲在那里，黑肱在那里遇伏……对方选择那个地方，分明是要不留任何活口！
约莫一炷香后，一片更加浓郁的血腥气和腐臭味顺着山风传来，预示着目的地将近。陈玄猛地勒住马缰，举手示意队伍停下。他翻身下马，借着稀疏的星光和一名亲卫点燃的、用黑布蒙住大半的光源的微弱光线，观察着前方的地形。
那是一个巨大的、如同被天外陨石砸出的天然洼地，边缘陡峭，怪石嶙峋。洼地底部，隐约可见层层叠叠、无法计数的苍白尸骸，在夜色下泛着令人作呕的光泽。这里就是人牲坑，帝国的光辉之下，最深最暗的阴影角落。
“分散，潜行接近，注意埋伏！”陈玄压低声音下令。他将队伍分成三组，呈扇形，借助岩石和枯骨的掩护，悄无声息地向洼地边缘摸去。
越靠近边缘，那股混合着新鲜与陈旧血液的气味就越发浓烈。很快，他们看到了战斗的痕迹——几具穿着杂乱服装、面目狰狞的尸体倒伏在坑边，伤口干净利落，是黑肱惯用的手法。但再往前，打斗的痕迹变得凌乱而激烈，地面上洒落着大片大片的暗红色血迹，一直延伸到坑底方向。
陈玄的心沉了下去。黑肱再勇猛，面对有备而来的埋伏，恐怕也……
就在这时，坑底深处，突然传来一声压抑的、如同野兽般的咆哮，紧接着是兵器碰撞的脆响和几声短促的惨叫！
“是黑肱！”陈玄眼中寒光一闪，不再隐藏，“跟我上！”
他率先跃下陡坡，亲卫们紧随其后，如同猛虎下山，直扑声响传来之处。
坑底的情景触目惊心。黑肱背靠着一块巨大的、布满干涸血污的岩石，浑身如同一个血人，左臂不自然地耷拉着，显然已经骨折，右手却依旧紧握着一把砍卷了刃的青铜剑，脚下躺着三四具敌人的尸体。他双目赤红，喘着粗气，如同困守的凶兽。在他身后，一个瘦小、蜷缩在岩石缝隙里的身影瑟瑟发抖，正是失踪的哑巴学徒——狗子！
而包围他们的，还有七八名黑衣劲装的汉子，这些人身手矫健，配合默契，使用的并非军中制式武器，而是更适合刺杀和隐蔽行动的短兵刃，招式狠辣刁钻，显然是专门培养的死士。他们显然没料到会有援军如此迅速地赶到，见到陈玄等人冲下，阵型出现了一丝慌乱。
“一个不留！”陈玄没有任何废话，直接下令。亲卫们如同狼入羊群，瞬间与那些黑衣死士厮杀在一起。这些亲卫是嬴朔麾下真正的百战精锐，个人武艺和战阵配合远非这些死士可比，甫一接触，便占据了绝对上风。
陈玄则径直冲向黑肱。
“玄哥……”黑肱看到陈玄，赤红的眼中闪过一丝松懈，身体晃了晃，几乎要栽倒。
陈玄一把扶住他，迅速检查他的伤势，除了左臂骨折，身上还有多处深可见骨的刀伤，失血极多。“撑住！”他撕下衣襟，飞快地为黑肱包扎最严重的几处伤口。
狗子看到陈玄，如同看到了救星，从岩石缝隙里连滚带爬地出来，啊啊地比划着，脸上满是惊恐和泪水，他紧紧抓住陈玄的衣角，另一只手指着坑底的某个方向，又指向那些黑衣死士，神情激动。
陈玄顺着狗子指的方向望去，那是比牲坑更深、更阴暗的角落，堆叠的尸骸几乎形成了一座小山。他心中一动，难道那里有什么？
就在这时，一名亲卫解决了最后一个负隅顽抗的黑衣死士，过来禀报：“陈工师，敌人已全部格杀，我方轻伤三人。这些人的武器和身上没有任何标识，查不出来历。”
陈玄点头，这在他的预料之中。他看向气息微弱的黑肱，沉声问：“怎么回事？”
黑肱艰难地喘息着，断断续续道：“找……找到狗子……他躲在这里……猗顿……猗顿死前……给了他一……一样东西……藏在……藏在那边……”他抬起未受伤的右臂，指向狗子刚才指过的那个尸骸堆，“我们……刚拿到……就被……埋伏了……”
东西？猗顿留给狗子的东西？
陈玄立刻示意两名亲卫护卫，自己带着狗子，快步走向那个尸骸堆。狗子虽然害怕，但对师傅留下的东西极为执着，他冲到尸骸堆前，不顾污秽，拼命扒开表层的枯骨。
在扒开数具骸骨后，一个用油布紧紧包裹、约莫尺许长的狭长物体露了出来。狗子将其抱起，郑重地递给陈玄，眼中充满了期盼。
陈玄接过，入手沉甸甸的。他解开油布，里面赫然是一卷保存相对完好的竹简，以及……一把造型奇特的青铜钥匙！竹简上密密麻麻刻满了小字，而钥匙的形制，与他所知的任何秦锁都不同，钥匙柄部，赫然刻着一个与密码陶片上、寒潭碎片上同源的扭曲符文！
陈玄强压住心中的激动，没有立刻阅读竹简。他迅速将竹简和钥匙重新用油布包好，贴身收藏。
“立刻撤离！”他下令。此地绝非久留之处，对方的死士虽然被消灭，但难保没有后续人马。
亲卫们架起重伤的黑肱，护着惊魂未定的狗子，沿着来路快速撤退。陈玄断后，目光警惕地扫视着周围浓重的黑暗。
返回临时营地的路途异常沉默，只有马蹄声和伤者粗重的喘息。黑肱因失血过多陷入了半昏迷状态，狗子则紧紧跟在陈玄马旁，仿佛他是唯一的依靠。
回到营地，陈玄立刻安排人手紧急救治黑肱，并加强营地警戒。他将狗子安置在自己的帐篷里，给了些食物和水，少年狼吞虎咽之后，终于支撑不住，蜷缩在角落里沉沉睡去。
直到此时，陈玄才在油灯下，小心翼翼地摊开那卷染着血污和泥土的竹简。
竹简上的字迹潦草而急促，显然是猗顿在极度危险的情况下刻写的。内容并非完整的叙述，而像是一份清单、记录和……忏悔！
上面记录了一些特殊青铜的熔炼配方（与普通礼器配方截然不同），提到了数次深夜秘密运送物料前往“寒潭”和“金匮侧道”的经过，还提到了几个人名和代号，似乎是与他对接的李斯一派的中间人。
最关键的是最后几行字：
“……彼等以家小相胁，迫吾淬炼‘阴金’，铸‘锁星之钥’及‘承露之盘’……吾罪深矣！然‘锁星’非钥，‘承露’非盘，实乃……勾连地脉，逆转阴阳之邪器！置入‘龙睛’之位，可引寒潭之力，撼动地宫，届时……恐有大灾变，嫁祸长公子……狗子愚钝，然心性纯良，若吾遭不测，见此简者，望救此子，简与钥或可……破局……”
锁星之钥！承露之盘！龙睛之位！逆转阴阳之邪器！嫁祸长公子！
竹简上的信息，如同一个个惊雷，在陈玄脑中炸响！这几乎证实了他所有的推测！李斯一派，果然在利用寒潭的能量和秘密铸造的装置，策划一场足以撼动地宫、并嫁祸扶苏的“灾变”！他手中的这把奇特的青铜钥匙，就是启动或控制那名为“锁星”装置的关键之一——“锁星之钥”！
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