秋日的阳光刚爬过静云院的墙头，林薇薇就被一阵急促的脚步声惊醒。春桃端着水盆冲进屋，脸色带着几分慌张：“小姐，慈宁宫的李嬷嬷来了，说太后传话，让您今日巳时前去请安！”
林薇薇心里 “咯噔” 一下，手里的发簪险些滑落。太后赵淑仪是后宫最尊贵的人，向来深居简出，除了重大节庆，极少单独召见后宫嫔妃。如今突然传话让她去请安，定然与皇帝近日频繁来静云院有关 —— 怕是宫里的闲言碎语，已经传到了太后耳朵里。
“李嬷嬷现在在哪儿？” 林薇薇快速起身，一边整理衣襟，一边追问。她下意识摸了摸脖颈间的长命锁，犹豫片刻后还是取了下来 —— 面对太后这样深不可测的人物，必须保持 “读心” 的敏锐，才能捕捉到潜在的风险。
“在正屋坐着呢，脸色不太好，像是来者不善。” 春桃递过一面铜镜，语气里满是担忧，“小姐，太后会不会是要为难您啊？我听说上次李答应就是因为没答好太后的话，被禁足了半个月。”
林薇薇对着铜镜理了理鬓发，深吸一口气：“别慌，兵来将挡水来土掩。你先去御膳房一趟，让小禄子准备些杏仁酪，记得用太后喜欢的甜杏仁，少放些糖。” 她曾在皇帝的心声里听过，太后年轻时在江南住过，最爱吃甜杏仁做的杏仁酪，这或许能成为今日请安的 “敲门砖”。
春桃应声离去，林薇薇整理好仪容，快步走向正屋。刚踏入门槛，就看到一位身着墨绿宫装的老嬷嬷坐在椅上，手里拿着一串佛珠，眼神锐利地扫过她，带着几分审视的意味。林薇薇清晰听到她的心声：“就是这个姜答应？看着倒是清秀，没想到竟能让陛下天天往她院里跑，太后说了，今日定要好好敲打敲打她，让她知道后宫的规矩。”
林薇薇心里一沉 —— 果然是来敲打她的！她不动声色地屈膝行礼，语气恭敬：“臣妾参见李嬷嬷，不知太后今日召见，可有什么吩咐？”
李嬷嬷放下佛珠，慢悠悠开口，语气带着几分傲慢：“太后说了，近来总听人提起你，说你手巧，会做江南点心。今日召你过去，一是想尝尝你的手艺，二是想问问你，身为后宫嫔妃，该如何辅佐陛下，打理后宫。”
这番话看似温和，实则暗藏锋芒 ——“辅佐陛下”“打理后宫”，分明是在提醒她，不要总想着用点心讨皇帝欢心，忘了后宫嫔妃的本分。林薇薇垂着头，恭敬地应下：“臣妾愚笨，只懂些粗浅的点心手艺，还望太后和嬷嬷指点。”
正说着，春桃提着食盒匆匆回来，里面的杏仁酪还冒着热气。林薇薇接过食盒，递到李嬷嬷面前：“这是臣妾特意为太后做的杏仁酪，用的是江南的甜杏仁，还请嬷嬷代为呈给太后，算是臣妾的一点心意。”
李嬷嬷眼神动了动，打开食盒闻了闻，杏仁的清香扑面而来。她的心声也软了几分：“这杏仁酪倒是做得地道，比御膳房的还香。看来这丫头倒也不是个只会狐媚惑主的，还懂些讨好人的门道。”
“嬷嬷过奖了，不过是些家常手艺。” 林薇薇顺势说道，“臣妾听说太后喜欢江南风味，若是太后不嫌弃，臣妾以后常做些送来，给太后解解闷。”
李嬷嬷点了点头，语气缓和了些：“算你有心。时辰不早了，跟我走吧，别让太后等急了。”
两人坐上轿子，往慈宁宫方向而去。一路上，林薇薇的脑子飞速运转 —— 太后今日召见，绝不会只单单为了尝杏仁酪。她必然会问及皇帝频繁去静云院的事，甚至可能会试探她对后宫权力的看法。必须小心应对，既不能显得过于卑微，也不能暴露自己的 “特殊能力”。
轿子停在慈宁宫门口，李嬷嬷引着林薇薇往里走。庭院里种满了菊花，开得正盛，却透着几分肃穆的气息。刚踏入正殿，就看到太后端坐在上首的凤椅上，身着明黄宫装，头戴赤金镶珠凤冠，虽已年过半百，却依旧气场强大，眼神里带着不怒自威的威严。
“臣妾林氏，参见太后，太后千岁千岁千千岁。” 林薇薇屈膝行礼，动作标准，语气恭敬，始终保持着低头的姿态，不与太后直视。
太后没有立刻让她起身，而是沉默了片刻，才缓缓开口：“抬起头来，让哀家看看。”
林薇薇依言抬头，目光平静地看向太后，清晰听到她的心声：“倒是个清秀的姑娘，眼神也干净，不像是有心计的样子。可就是这样的人，才最容易让皇帝上心，也最容易坏了后宫的规矩。”
“听说陛下近日常去你院里？” 太后端起茶杯，轻轻撇着浮沫，语气平淡，却带着不容置疑的威严，“你院里有什么特别的，能让陛下连政务都顾不上？”
林薇薇心里一紧，知道重头戏来了。她定了定神，轻声回答：“回太后，臣妾院里并无特别之处，不过是些寻常的桂花和酒坛。陛下之所以常去，想来是觉得臣妾院里清静，能让他暂时卸下政务的疲惫。臣妾不敢耽误陛下处理政务，每次陛下停留片刻，臣妾都会提醒他早些回御书房。”
她刻意强调 “清静” 和 “提醒陛下回御书房”，既解释了皇帝去静云院的原因，又表明自己没有 “迷惑” 皇帝，始终记得后宫嫔妃的本分。
太后点了点头，目光落在李嬷嬷递上的杏仁酪上，拿起勺子舀了一口，眼神里露出几分满意：“这杏仁酪做得不错，是你亲手做的？”
“回太后，是臣妾亲手做的。臣妾听说太后喜欢江南风味，特意用了甜杏仁，少放了些糖，希望能合太后的口味。” 林薇薇连忙回答，心里暗暗松了口气 —— 杏仁酪果然起了作用，太后的语气明显缓和了许多。
“你倒是有心。” 太后放下勺子，语气里多了几分温和，“哀家知道你是个懂事的孩子，也知道你没有坏心眼。只是这后宫不比别处，规矩多，人也杂。陛下喜欢你的清静，哀家不反对，但你要记住，不能因为陛下的喜欢，就忘了自己的身份，更不能干涉朝政，坏了后宫的规矩。”
“臣妾谨记太后教诲，绝不敢忘。” 林薇薇连忙躬身行礼，心里的石头终于落了地 —— 太后今日召见，果然是为了敲打她，并非真心要为难她。只要她守好本分，不越界，太后便不会对她过多苛责。
太后又问了些关于江南点心的做法，林薇薇一一回答，语气始终恭敬而不失从容。聊了约莫半个时辰，太后挥了挥手：“好了，你回去吧。以后有空，常来给哀家做做点心，陪哀家说说话。”
“臣妾遵旨，谢太后恩典。” 林薇薇屈膝行礼，缓缓退出正殿。走出慈宁宫大门，她才发现后背已经被冷汗浸湿，手心也攥出了汗。
李嬷嬷送她到宫门口，语气比来时温和了许多：“姜小主，你今日做得很好，太后对你很满意。以后在宫里，记得守好规矩，别让太后和陛下失望。”
“多谢嬷嬷提醒，臣妾记住了。” 林薇薇笑着道谢，坐上轿子往静云院方向而去。
回到院中，春桃早已在门口等候，看到她平安回来，兴奋地跑上前：“小姐，您没事吧？太后有没有为难您？”
“没事，太后只是跟我聊了聊点心的做法，还夸我杏仁酪做得好呢。” 林薇薇笑着说，心里却在暗暗想：今日的请安虽然平安度过，但也让她明白了，后宫的平静只是暂时的。有太后的关注，有其他嫔妃的嫉妒，她必须更加谨慎，守好自己的本分，才能在这深宫里长久地 “苟” 下去。
她走到桂花树下，摸了摸脖颈间的长命锁，心里暗暗发誓：以后不管遇到多少挑战，她都要保持这份清醒和从容，用自己的智慧和手艺，赢得太后的认可，也赢得皇帝的信任，在这后宫里，安稳地活下去。
而此刻的慈宁宫正殿，太后看着桌上剩下的杏仁酪，对李嬷嬷说：“这丫头倒是个通透的，比那些只会争风吃醋的嫔妃强多了。有她在陛下身边，或许能让陛下多些清静，少些烦忧。你以后多留意些她的动静，要是有人敢欺负她，就告诉哀家。”
李嬷嬷连忙应下：“奴才遵旨。”
太后拿起一块杏仁酪，慢慢品尝着，眼神里露出几分欣慰。她知道，后宫需要规矩，也需要像林薇薇这样能给皇帝带来温暖的人。只要这丫头守好本分，不越界，她便会护着她，让她在这复杂的后宫里，能有一席之地。
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